Аарон Экблад и Флорида Пантерс
ЕДМОНТОН — Аарон Экблад, родившийся в 1996 году — в том же году, когда Флорида Пантерс выиграли три раунда плей-офф. В 2022 году команда наконец одержала победу в своем первом раунде плей-офф с тех пор, и это был уже восьмой раунд для Экблада в Пантерс. Кажется, что выбор номер один на драфте играет здесь вечность. В свои 29 лет Экблад завершает 11-й сезон, и он надеется, что он не станет его последним с Флоридой.
Трудности и позитивные изменения
Он пережил множество трудностей в Южной Флориде, но в последнее время видит много положительного, ведь этот мощный защитник участвует в своем третьем подряд финале Кубка Стэнли и борется за второй Кубок. После того как Эдмонтон Ойлерс одержали победу со счетом 4:3 в овертайме и повели в серии 1:0, Экблад осознает, что осталось максимум шесть игр в сезоне. Он признается, что старается не думать о том, что этот сезон может стать для него последним.
«Это будет решение после сезона» — сказал ожидающий свободный агент, когда его спросили, беспокоит ли его такая возможность. «Очевидно, что эта мысль посещает меня время от времени. Но в конечном итоге увидим, как все сложится. Все знают, какую позицию я занимаю.»
Приверженность к команде
Если вы не в курсе, он объяснил это, когда его спросили ранее на этой неделе, насколько стрессовой стала ситуация.
«Я живу и дышу Флорида Пантерс. Я готов отдать все за Флорида Пантерс,» — сказал он. «Я вложил своё тело и все силы в эту команду и хочу продолжать это делать… навсегда, пока они позволят мне играть на льду.»
Проблемы с травмами и возвращение к игре
Некоторые фанаты могут быть скептичны, когда миллионер-спортсмен говорит о том, что отдает себя франшизе. Но если вы так не думаете, посмотрите на первый поход этого состава Пантерс в Финал Кубка Стэнли в 2023 году. Разница между тем, что было тогда, и тем, что есть сейчас — здоровье. Когда тренер Пол Морис зачитывал список травм Флориды на пресс-конференции после той игры, где его команда была выбита в Лас-Вегасе два года назад, список казался бесконечным — особенно для Экблада.
Он сломал ногу в первом раунде серии против Бостона, но не пропустил ни одной игры. Также он порвал боковую мышцу в третьем раунде серии против Каролины, но тогда тоже не пропустил ни одной встречи, включая финал Кубка Стэнли.
Более того, «мое плечо вывихивалось три или четыре раза в плей-офф. Я чувствую себя лучше, чем когда-либо. Два года назад было ужасно, я с трудом мог встать с кровати».
«После финального раунда Экблад вспомнил, что Брандон Монтур прооперировался в пятницу, а я в понедельник. У обоих нас были связаны с плечами проблемы,» — сказал Экблад.
Пути к успеху
Экблад стал ключевым игроком Пантерс с 2014 года. Этот сезон стал настоящими американскими горками. Он начал успешно и завершил его с 33 очками в 56 играх, однако получил травму в январе. Он был в шоке, когда в конце сезона у него подтвердился положительный тест на запрещенное вещество, которое, как он утверждает, оказалось в препарате для восстановления после травм. Его отстранили на последние 18 игр регулярного сезона и первые две игры плей-офф.
Он винит себя в том, что не проконсультировался с врачами и тренерами Пантерс, чтобы убедиться, что может принимать то, что принимал. Он сказал, что самым трудным уроком стало то, что его честность подверглась сомнению:
«Это было непростое время для меня, и я рад, что нахожусь в этой ситуации сейчас,» — признался он.
Надежды на будущее
Для Экблада приятно наблюдать, как организация прошла путь от неудач к успеху. Он отдает должное всем, кроме себя.
«У нас всегда был Саша Барков, так что надежда всегда присутствовала,» — говорит он. «Но, мы не были так уж далеки от этого, и все изменилось в лучшую сторону благодаря организации.»
Заключение
Что касается будущего, его контракт на восемь лет и 60 миллионов долларов заканчивается. У Пантерс на зарплатной ведомости всего 19 миллионов долларов, и у них есть несколько свободных агентов.
«Я отдал все, что мог, и буду продолжать это делать для этой команды,» — подводит итог Экблад. «Я просто надеюсь, что не стану следующим сложным решением, потому что, как истинный болельщик Пантерс, я надеюсь остаться здесь навсегда.»
