Флорида Пэнтерс и Кубок Стэнли
Флорида Пэнтерс празднуют победу с Кубком Стэнли после триумфа над Эдмонтон Ойлерс в шестом матче во вторник вечером. Фото: Натан ДенеТе/AP.
Ретроспектива на расширение НХЛ
«Есть много вещей, которые я не понимаю в этом предложенном расширении,» — писал спортивный журналист New York Times Джордж Весьи в декабре 1992 года, когда НХЛ проводила свою ежегодную встречу совета управляющих в Палм-Бич, Флорида.
По его словам, лига рассматривала предложения по расширению на две команды: одна из них была из Анахайма, Калифорния, поддерживаемая Disney, а другая — из Майами, предложенная магнатом по управлению отходами и VHS-видеозаписям Уэйном Хузенгой. «Что заставляет их думать, что солнечный пояс готов ко всем этим хоккейным командам?» — задавался вопросом Весьи.
На тот момент ответом были деньги. С течением времени ответ изменился на: чемпионы хоккейных команд могут быть созданы где угодно, включая Южные Штаты.
Историческая победа
Во вторник Флорида Пэнтерс выиграли Кубок Стэнли во второй раз подряд, снова обыграв Эдмонтон Ойлерс, на этот раз за шесть игр – на одну меньше, чем в прошлом сезоне. Теперь можно с уверенностью утверждать, что нет лучшего места для построения чемпионской команды НХЛ, чем южные США. С 1990 года Кубок Стэнли был вручен командам из южных регионов девять раз, причем пять из них — за последние шесть лет.
Критика и опасения
«Это эпоха маркетинга, друзья мои. Мы продаем имиджи, бренды, приятные ощущения и возможности для мерчандайзинга,» — предостерегал колумнист Globe and Mail Джон Аллеманг после встречи НХЛ в декабре 1992 года.
Несмотря на коммерческий успех, Пэт Хики из Montreal Gazette поднимал вопрос о том, что эти новые франшизы делают для канадской психики. Это всего лишь подчеркивает текущие опасения о хоккее и его идентичности.
Экзистенциальный кризис Канады
Кажется, нет смысла повторять, что победа Флориды во вторник лишь увеличивает засуху Кубка Стэнли для Канады до 32 лет, что полностью исполняет худшие страхи спортивных колумнистов и многих других, кто видел рост НХЛ в США как угрозу истинной идентичности спорта.
В этом году, как никогда, экзистенциальная угроза американского господства на льду говорила о более крупном кризисе национальной идентичности Канады.
Проблемы Эдмонтон Ойлерс
Однако поражение Ойлерс представляется разочаровывающим с чисто хоккейной точки зрения. Недисциплинированная игра, недостаточная атака и нерегулярное вратарское мастерство сделали их шансы на победу сомнительными.
Эволюция хоккея в НХЛ
На протяжении десятилетий НХЛ постепенно трансформировала хоккей во что-то новое. Этот процесс привел к росту качества игры, и несмотря на изменения, хоккей продолжает сохранять свою канадскую идентичность.
Заключение
Оглядевшись назад, можно увидеть, что циничный, расчетливый маркетинг — и, конечно, деньги — действительно были важными целями расширения НХЛ в такие места, как Флорида. Но они не уничтожили хоккей. Вместо этого он продолжает развиваться и улучшаться.
