Введение
Учитывая, что состав Уэльса на Евро-2025 будет объявлен 19 июня на вершине Йр Уиддфа, находящейся на высоте 1085 метров над уровнем моря, это вполне символично. Долгое время вершина международного футбола оставалась недоступной для Уэльса.
Путь к успеху
С каждым отборочным турниром к Кубку мира или чемпионату Европы их мучительные неудачи и забитые в последние минуты голы каждый раз сбрасывали команду обратно с горы, когда она безуспешно пыталась пробиться на крупный турнир. Всё изменилось в ночь на 2 декабря 2024 года, когда они, наконец, покорили свой Эверест.
Прозвучание финального свистка в Дублине, означавшего победу Уэльса над Rеспубликой Ирландией со счётом 2:1 и обеспечившего команде Риан Уилкинсон место на Евро-2025, вызвало коллективный вздох облегчения по всей футбольной сцене Уэльса.
Для ветеранов сборной, закончивших карьеру, выход в финал стал экзорцизмом; для тех, кто продолжает играть, это стало возможностью обновить разбитые сердца и начать новый путь в красной футболке.
Эмоции игроков
Хелен Уорд, вторая среди бомбардиров сборной (44 гола в 105 играх) и ныне глава женского футбола в клубе Уотфорд, в комментарийной будке была безмолвной. «Не думаю, что я говорила в течение 10 минут — это не идеально, когда ты комментируешь для радио,» — сказала она в интервью ESPN.
В другом месте, вторая по количеству матчей за Уэльс и ныне опора полузащиты Софи Ингл была на футбольном поле всего через три месяца после реабилитации после разрыва передней крестообразной связки. Она пыталась собраться для своих обязанностей комментатора после матча, но её товарищей по команде увлекли на празднование.
«Сначала я немного остановилась и подумала: ‘Ух ты, мы наконец это сделали,'» — сказала она ESPN. «Затем мне нужно было решить, что сказать, но вскоре девушки забрали меня, чтобы отпраздновать вместе. Мне было неловко, так как я была там, чтобы работать, но продюсеры были замечательными, сказав мне пойти и насладиться моментом.»
Групповой этап Евро-2025
Когда радостные эмоции улеглись, Уэльс столкнулся с суровой реальностью предстоящих испытаний. Через две недели после Дублина Уэльс попал в одну группу с Францией, Нидерландами и Англией на Евро-2025. «Моя первая реакция была такой: ‘О нет'» — рассказала Ингл. «Но мы идём туда без давления и с невероятной возможностью насладиться игрой.»
Уорд смеётся, вспоминая, как увидела, что Уэльс попал в группу D: «Это будет сложно, но волнующе. Когда попадаешь на такие крупные турниры, почему бы не сыграть против сильных команд? Давайте сделаем это!»
История и наследие
Несмотря на то, что Уэльс отправляется на Евро как аутсайдер, у них есть то, что данные и логика не могут количественно оценить — их сердце. И здесь есть прецедент. «Маленький, потерянный Уэльс собирается попытаться произвести эффект, точно так же, как это сделали мужчины на Евро-2016, когда они дошли до полуфинала,» — говорит Уорд. «Быть аутсайдерами — это то, где мы чувствуем себя наиболее комфортно.»
Долгое время до появления этой команды, группа женщин самостоятельно сформировала сборную Уэльса в 1973 году. Однако только через 20 лет игроки смогли убедить Футбольную ассоциацию Уэльса (FAW) взять на себя управление женской командой в 1993 году. Путь к этому был далеко не гладким.
«Игроки считали это решение разрушительным,» — сказала тогдашний тренер Уэльса Сиан Уильямс. «Если третьи страновые нации финансово могут позволить себе участвовать в чемпионате Европы, почему не может Уэльс?»
Память и благодарность
Тем не менее, игроки продолжали пытаться пробить двери, ведущие к успеху. Международная карьера Уорд началась в 2008 году и длилась до 2023 года, но она помнит тех, кто проложил путь до неё. «Те игроки, которые начали команду, являются нашими героями,» — говорит она. «Существует глубокая связь между игроком номер 1 и тем, кем мы являемся сейчас. Когда я играла, у нас была стена с номерами наследия каждого, и я считаю, это очень важно.»
Ингл, 33 года, которая недавно покинула Челси после 214 матчей, продолжает своё возвращение после травмы крестообразной связки, полученной в сентябре, в надежде попасть на Евро-2025 в Швейцарию. «Всегда важно оглядываться назад и благодарить тех людей, потому что, если бы не они, мы не оказались бы здесь,» — добавляет она.
«В детстве у меня не было мечты играть за Уэльс, потому что я не знала о существовании команды. Они не были на телевидении, как сейчас. Я играла за Dinas Powys Ladies [клуб на юго-западе от Кардиффа], затем присоединилась к Кардиффу, и оттуда попала в сборную, так как большинство национальной команды было в Кардиффе. Я дебютировала в 2007 году в Азербайджане перед примерно 20 зрителями. Я играла на левом фланге, хотя никогда раньше там не выступала. Я думаю, что была единственным игроком, кто мог играть левой ногой. Я была довольно застенчивой и боялась более опытных игроков, но на поле мне стало легче.»
