Полуфинал NWSL: Победа Вашингтон Спирит
Время, казалось, замедлилось для нападающей Вашингтон Спирит Розмонды Куасси, когда она гонялась за мячом у боковой линии на 27-й минуте победы своей команды со счетом 2:0 в полуфинале NWSL против Портленд Торнс в субботу на стадионе Audi Field.
Куасси стремительно пронеслась к боковой линии, удерживая мяч в игре и оставив защитника Торнс Кейтлин Торпи позади. Мяч прошел от ноги полузащитника Торнс Оливии Мултри до противоположных ворот, находящихся на расстоянии около 120 ярдов, за ровно 16 секунд, где Гифт Мондей замкнула передачу от Куасси. Этот гол стал кульминацией подавляющего первого тайма давления от Спирит и обеспечил Вашингтону вторую подряд поездку в финал чемпионата NWSL.
Недавний успех Спирит
Гол также идеально иллюстрировал недавний успех Спирит: два незаметных героя, которые взяли на себя ответственность за команду, решительно настроенную превзойти своих соперников. Куасси и Мондей тихо вели команду Спирит, которая испытывала трудности из-за травм в этом сезоне и действовала — очень против своей воли и к огорчению главного тренера Адриана Гонсалеса во время пресс-конференций — в тени звездности нападающей Тринити Родман.
Наблюдающий мир уже следил за каждым движением Родман, чтобы увидеть, сыграет ли звезда женской сборной США снова в этих плей-офф после растяжения связок в прошлом месяце. Затем наступило субботнее утро, когда казалось, что Родман может в последний раз выйти на поле за Спирит дома из-за более выгодных предложений за границей для предстоящего свободного агента.
Спустя несколько часов Родман появилась на поле на 90-й минуте и была в нескольких дюймах от гола в добавленное время перед шумным, переполненным стадионом из более чем 19 000 зрителей.
Гол был бы уместен — Родман забила победный гол в добавленное время в августе на стадионе Audi Field против Торнс после очередного длительного перерыва из-за травмы — но это не было необходимо. Это не команда Спирит, построенная исключительно вокруг Родман, а команда, чья глубина была испытана и доказана через множество травм в этом сезоне.
Ключевые моменты матча
Куасси управляла игрой с самого начала, как и неделю назад в четвертьфинале и на бесчисленных других случаях в этом сезоне. Ей понадобилось всего четыре минуты, чтобы снова связаться с Мондей, но Мондей была чуть-чуть в офсайде. Это был предупредительный выстрел, и Вашингтон продолжал давить на газ, заставляя Портленд, франшизу с наибольшим количеством выходов в плей-офф в истории лиги, выглядеть как испуганного новичка.
В конечном итоге Мондей и Куасси связались для гола, который засчитали, так же, как и неделю назад, когда Мондей только что вернулась из похорон своего отца в Нигерии и была переполнена эмоциями. В полуфинале в субботу полузащитник Спирит Круа Бетюн забила страховой гол на 83-й минуте, когда перехватила неудачную передачу назад от защитника Торнс Сэм Хайатт, обошла вратаря Макинзи Арнольд и почти закатила мяч в ворота.
Психологическая подготовка и опыт
Несмотря на доминирование Спирит на протяжении всей игры, можно легко утверждать, что разница в субботнем полуфинале заключалась в паре ошибок со стороны Торнс. И хотя Портленд следует похвалить за свою стойкость, чтобы даже дойти до полуфинала среди собственных проблем с травмами, победу Спирит в полуфинале нельзя свести к удаче или мелким нюансам.
Это команда, которая заслужила свое возвращение во второй подряд финал чемпионата в том, что многие считают самой конкурентной лигой в мире. Гонсалес подробно говорил на прошлой неделе о психических и психологических подготовках команды. Эти подготовки, как он утверждал, даже важнее, чем тактика.
Спирит, которые привыкли выходить в дополнительное время в постсезоне, только что выиграли серию пенальти дома в плей-офф во второй подряд год. Их упорство не было случайностью.
В субботу дополнительное время не понадобилось. Взрослая ментальность и опыт Спирит проявились с самого начала. Куасси без усталости атаковала правый фланг. Кейт Уизнер, заменяющая травмированного защитника Габби Карл, наводила ужас на левом фланге. Центральный защитник Тара Макион начала игру после того, как покинула четвертьфинал из-за травмы, и она, Ребека Бернал и Эсми Морган установили высокую линию защиты, чтобы вернуть мяч высоко и прижать Торнс к своей половине поля.
Будущее Вашингтон Спирит
Это команда, чья глубина и качество были испытаны и доказаны через множественные травмы Родман, отсутствие трех игроков стартового состава по причине декретного отпуска и, во второй подряд год, драматическую смену тренера в середине сезона. Тем не менее, Вашингтон стабильно накапливал очки и импульс в тени рекордного сезона Kansas City Current.
Однако Вашингтон — это команда, которая все еще жива в этих плей-офф. Спирит опираются на менее известных звезд. Их опыт как группы, прошедшей через горечь и трудные уроки прошлого года, приносит плоды в этом постсезоне.
Кажется, что прошло целая вечность с тех пор, как Спирит выиграли Кубок вызова NWSL в чемпионском матче-реванше против Орландо Прайд. Вашингтон отпраздновал эту победу в серии пенальти в Орландо с явным вкусом мести, пусть и незначительной, за финал прошлого года. Теперь Спирит получат шанс на истинную месть 22 ноября в Сан-Хосе, штат Калифорния, на чемпионате NWSL.
