Отсутствие Николы Йокича: Хорошая новость для Денвера
Звучит странно, но это правда: отсутствие Николы Йокича на месяц — это хорошая новость для Денвера. Не в том смысле, что он выбыл, а в том, что гипертензия его левого колена, которая оставит Йокича вне игры как минимум на следующий месяц, — это лучший возможный исход из того, что выглядело как гораздо более серьезная травма. Хотя это может быть «всего лишь» месяц (не удивляйтесь, если он пропустит и перерыв на Звёздный уикенд), отсутствие Йокича изменит ситуацию в Наггетс, борьбу за плей-офф в Западной конференции и гонку за MVP.
Как Наггетс изменятся без Йокича
Перед понедельником Наггетс уже сталкивались с рядом травм. Трое стартовых игроков отсутствовали: Аарон Гордон (растяжение подколенного сухожилия), Кристиан Браун (растяжение лодыжки) и Кэм Джонсон (гиперэкстензия колена, как и у Йокича). Несмотря на неудачи, Наггетс всегда могли полагаться на Йокича, одного из самых выносливых игроков лиги — он сыграл менее 70 игр за сезон только один раз за свою карьеру (69 в 2022-23). С тех пор как он не пропускал более пяти игр подряд с сезона 2017-18. Без него Денвер должен найти способ держаться на плаву в глубоком Западе.
Наггетс по-прежнему остаются, пожалуй, самой большой угрозой для Тандер в НБА, но только если Денвер войдёт в плей-офф со всеми здоровыми игроками. Денверу также нужно, чтобы несколько игроков проявили себя. В течение следующего месяца ещё больше ответственности за создание игры ляжет на плечи Джамала Мюррея, который заслуживает стать первым All-Star в этом сезоне, набирая в среднем 25.2 очка и 7 передач за игру, с процентом попаданий 45.4% за трёхочковую линию. Теперь он должен стать лидером в этом составе.
Кроме Мюррея, это шанс для некоторых ключевых игроков получить контракт. Пейтон Уотсон станет ограниченно свободным агентом после этого сезона и может представить свои аргументы в следующем месяце для получения крупного контракта. Тим Хардуэй-младший находится в Денвере на минимальном контракте, и это его шанс доказать Денверу и другим, что он заслуживает более крупной сделки. Также, Йонас Валанчюнас — который был подписан для замены Йокича — должен проявить себя и стать надёжной опорой в центре на обоих концах площадки в течение следующего месяца.
Как изменится борьба за плей-офф на Западе без Йокича
Денвер имеет рекорд 22-10 и занимает 3-е место на Западе, однако они всего в трёх играх от плей-ин в глубоком Западе. Без Йокича Наггетс могут скатиться вниз по таблице, поднимая два ключевых вопроса:
- Насколько далеко они скатятся? Сможет ли Денвер выиграть достаточно игр в следующем месяце, чтобы остаться в первой шестерке на Западе? Или, по крайней мере, оставаться в пределах досягаемости топ-10? Хорошая новость для Денвера в том, что он входит в самую лёгкую часть расписания — Том Хаберстрог отметил в своём подкасте, что у соперников Наггетс до конца января всего 43.4% побед. Это помогает, там есть несколько игр, которые можно выиграть. Тем не менее, Наггетс нужно, чтобы некоторые игроки проявили себя.
- Окажутся ли Наггетс на одной стороне сетки с Тандер? В мире без травм мы бы направлялись к финалу Западной конференции Наггетс против Тандер (это бы ощущалось как фактический финал НБА). Теперь эти команды могут оказаться на одной стороне сетки и встретиться во втором раунде — возможно, даже в первом, если всё пойдёт действительно плохо для Денвера в следующем месяце. Столкновение Денвера/ОКС во втором раунде откроет путь для Хьюстона, Сан-Антонио или другой команды, чтобы пробиться в финал Западной конференции.
Как травма Йокича меняет гонку за MVP
Йокич был фаворитом — или, по крайней мере, софаворитом — в гонке за MVP вместе с Шаем Гилджиусом-Александером. В опросе ESPN о первой трети сезона, проведённом Тимом Бонтемпсом, голосующие отметили, что Йокич и СГА опережают остальных. Лучшие люди, чтобы говорить об этой гонке, — это эксперты по ставкам из NBC Sports, начиная с Дрю Динсика (скорее всего, он пропустит месяц из-за гиперэкстензии и ушиба кости, что сделает его квалификацию для MVP довольно сложной, помимо огромного влияния, которое это окажет на Наггетс, пытающихся избежать плей-ин. Ясное преимущество в этом случае у СГА, у которого шансы на победу составляют от 85% до 90%; единственный реальный путь к победе для аутсайдера — это если действующий чемпион также получит долгосрочную травму.
В этом черном лебеде, я думаю, что Кейд Каннингем, Джейлен Брансон и Джейлен Браун все имеют убедительные аргументы и будут отличными ставками на текущих ценах, потому что текущий второй уровень игроков сам сталкивается с вопросами квалификации, так как Дончич, Яннис и Уэмбани уже пропустили значительное время.
Триста Крик (принимает немного другой подход, но приходит к тому же выводу): «Когда дело доходит до победы в MVP, критерии на самом деле довольно просты. Либо вы лучший игрок в одной из двух лучших команд в вашей конференции, либо вы настолько опережаете остальных, что голосующие готовы игнорировать командный рекорд. Прошлый сезон был идеальным примером того, как этот баланс проявляется. Шай Гилджиус-Александер и Никола Йокич были фактически на равных с точки зрения производительности, но устойчивое доминирование Оклахомы в течение всего года — в сочетании с реальностью того, что Йокич уже трижды выигрывал награду — перевесило чашу весов. Точка разрыва была отдана Шаю.»
В этом году казалось, что Йокич вновь набрал momentum до травмы, и теперь гонка снова выглядит как приз Шая. Просто нет другой команды, работающей на уровне ОКС, и ни один другой игрок не выделился из толпы так, как это сделал Шай за весь период. Остальные кандидаты все имеют оговорки. Лука Дончич? Рекорд Лейкерс просто недостаточно силен. Джейлен Брансон? Та же проблема — положение Никс на третьем месте ухудшает его шансы. Джейлен Браун? Возможно, но Бостон иногда был непостоянным, а Восточная конференция гораздо более переполнена в середине, чем Запад. На данный момент потребуется сейсмический сдвиг, чтобы MVP вышел из Востока вообще. Как обстоят дела, сочетание элитной индивидуальной производительности и командного успеха всё ещё указывает в одном направлении — и это награда Шая, которую он может потерять.
