Купер Флагг: Путь от сбора гороха до НБА
За годы до подписания контракта новичка с Dallas Mavericks, который принес ему 13,8 миллиона долларов только в первый год, Купер Флагг работал на более простой работе. Он собирал горох на ферме Thunder Road в Коринне, штат Мэн. Флагг был 11 лет, когда его, его брат-близнец Эйс и старший брат Хантер были наняты. Оплата составляла 1 доллар за каждый собранный фунт.
«Купер, собирающий горох, был очень конкурентоспособным,» — рассказала Келли Флагг, мать мальчиков. «Он хотел заработать больше денег, чем его братья. Они собирали горох всего около трех часов утром, прежде чем становилось слишком жарко. Он был очень агрессивным.»
За первую неделю Купер заработал 100 долларов. Чарли и Барб Пиви, владельцы фермы Thunder Road, не были уверены, смогут ли они его себе позволить. «Много детей приходят на ферму и думают, что это будет легко. Они дразнятся и разговаривают; Купер никогда этого не делал,» — сказала Барб Пиви, чей сын Келлен играл в баскетбол с братьями Флагг, когда они были моложе. «Купер был очень сосредоточен на том, что он делал. … Он работал и трудился.»
Кроме гороха, Пиви выращивали клубнику, красный картофель, огурцы, кукурузу и тыквы. Каждое лето они нанимали от 15 до 20 молодых людей из центрального Мэна в качестве сборщиков урожая. Сбор гороха требовал от Флагга сидеть на ведре объемом пять галлонов во время утренней смены.
«Это помогает с трудовой этикой,» — сказал Купер Флагг. «Это помогает научить с раннего возраста, что такое работа. Всегда было весело заработать немного денег и проводить время с друзьями.»
Успех в НБА
Теперь, в 18 лет, Флагг является одним из самых многообещающих игроков, вошедших в НБА за последнее время. Mavericks получили 6-футового 8-дюймового форварда, который может пасовать, бросать, дриблинговать и защищаться. Согласно одной общей метрике, box plus/minus, Флагг, будучи в Duke, имел самый значимый первый сезон среди всех игроков NCAA за последние 15 лет, кроме Зайона Уильямсона и Энтони Дэвиса.
Несмотря на то, что цифры Флагга впечатляли, его нематериальные качества больше всего волновали Mavericks. Флагг очень хочет победить — даже в чем-то таком тривиальном, как сбор гороха.
«Когда люди говорят о нем, они не говорят о баскетболе с ним,» — сказал генеральный менеджер Mavericks Нико Харрисон. «Они говорят обо всех нематериальных качествах. Когда у вас есть игрок, который так хорош, и они говорят о нематериальных качествах, это человек, который добавит к вашей культуре.»
Флагг учился в старшей школе в Мэне, а затем два года посещал Академию Монтверде, подготовительную школу и баскетбольную силу в Флориде. В августе 2023 года он изменил свою классификацию, чтобы играть в колледже на год раньше. Когда он принял это решение, он следовал одному из девизов семьи Флагг: если вы лучший игрок в зале, найдите новый зал.
Большинство вечеров Флагг выглядел как лучший игрок в зале, даже когда он был самым молодым игроком на площадке. 11 января, через три недели после своего 18-летия, Флагг набрал 42 очка, сделал семь передач и собрал шесть подборов в победе Duke над Notre Dame со счетом 86-78. На протяжении сезона 2024-25 команда Blue Devils была одной из лучших в колледжском баскетболе. Они выиграли 19 из 20 матчей в Атлантической конференции и в конечном итоге вышли в Финал четырех NCAA.
Скромность и корни
Флагг стал подростковым миллионером; несмотря на этот статус, он остается скромным. За неделю до драфта НБА он отправился в Даллас на двухдневный визит. Он совершил поездку один. Ему не нужны были помощники или свита. Флагг прошел тренировку на площадке, а затем поужинал дважды: один раз с членами руководства Mavericks и еще раз с его будущими товарищами по команде.
«Мы очень гордимся им. Мы гордимся семьей,» — сказала Пиви. «Мы гордимся тем, что он остался таким скромным и сохранил свои корни из Мэна.»
На пресс-конференции 27 июня с местными СМИ Далласа тренер Mavericks Джейсон Кидд говорил о том, как использовать Флагга на позиции ведущего защитника и на фланге. Кидд был впечатлен тем, как Флагг справляется с шумом вокруг него.
«Просто сидя здесь и слушая его, разве это не невероятно?» — сказал Кидд. «Мы говорим о 18-летнем, у которого есть все правильные ответы.»
Флагг будет выступать за Mavericks на этой неделе во время Летней лиги НБА. Их первая игра состоится в четверг против Los Angeles Lakers. Этой осенью Флагг дебютирует в НБА.
В это же время Пиви планируют открыть свой кукурузный лабиринт на ферме Thunder Road для публики в 21-й раз подряд. Лабиринт этого года будет посвящен Куперу Флаггу. С высоты птичьего полета будет видно, как уроженец Ньюпорта, штат Мэн, забрасывает мяч в корзину. Прозвище Флагга, «The Maine Event», также будет вырезано в посеве.
Флагг прошел путь от сбора гороха до нахождения места в НБА в качестве первого выбора на драфте. Его мать видит в нем того же конкурентоспособного человека, каким он был тогда.
«Я думаю, что это именно то, кто он есть как человек,» — сказала Келли. «Не имеет значения, будь то сбор гороха или что-то еще. Он может превратить это в соревнование.»
