Вернуться к вершине футбольной славы
В преддверии, возможно, самой важной игры в истории Vancouver Whitecaps главный тренер Йеспер Сёренсен откровенно рассказал о потрясающем возвращении своей команды в 2025 году, которое привело её в финал Concacaf Champions Cup в воскресенье.
«Я этого не ожидал. Я не думал, что мы дойдем до финала — я даже не знал много о Champions Cup до того, как пришел сюда», — сказал экс-датский полузащитник, нанятый в январе, в интервью ESPN.
Ранее воспринимаемая как команда, переживающая трудный период, команда, которая в прошлом сезоне заняла 14-е место в таблице Supporters’ Shield, теперь находится на втором месте с игрой в запасе в гонке регулярного сезона. Не теряя темпа, они также сохраняли свой блестящий ход в континентальных соревнованиях, что culminated в финале Champions Cup против клуба Liga MX Cruz Azul.
Канадская сказка
Победив суперзвезду Лионеля Месси по пути и обойдя мексиканских гигантов в стадии выбывания, команда создает канадскую сказку, которая резонирует не только в Ванкувере, но и в истории североамериканского футбола. Если Whitecaps поднимут свой самый впечатляющий трофей на данный момент, это станет ударом для Liga MX, которая выиграла 18 из последних 19 турниров этого соревнования. У MLS есть всего один трофей в современной истории Champions Cup.
Изменение восприятия
Однако приближается момент, когда волны могут постепенно измениться в пользу MLS. И в воскресенье на передовой не окажутся клубы-гламуры, такие как Inter Miami CF или LAFC, а команда, которая не только ищет новых владельцев, но и находится вне первой десятки лиги по общей рыночной стоимости состава (по данным Transfermarkt). Девяносто минут до истории: сможет ли Whitecaps подняться на высшую вершину клубного футбола Северной Америки и установить флаг MLS?
Когда нападающий Whitecaps Даниэль Риос был спрошен, увеличилось ли уважение к MLS в Мексике благодаря победам Whitecaps над мексиканскими командами Monterrey и Pumas, он уверенно ответил: «Да, абсолютно, абсолютно».
Риос, выступающий на правах аренды из мексиканских гигантов Chivas, добавил: «Клубы [в MLS] могут выиграть в любой момент, так что уровень очень равномерный, не такой неравномерный, как это было раньше».
Путь к финалу
Ванкувер добавил к этой дискуссии и в Мексике: о нём даже написали в одном комиксе спортивной газеты в начале месяца в роли «жнеца». Несмотря на то, что MLS имеет лишь один континентальный титул через Seattle Sounders в 2022 году, не случайно, что последние три финала включали команды из Liga MX и MLS.
Ванкувер Whitecaps прошли через несколько сезонов в Concachampions, хотя они не были фаворитом ни в одном из своих матчей, завершив выбывание против Monterrey, Pumas и даже Месси, чтобы дойти до финала. Пост, опубликованный Vancouver Southsiders (мы как бы ощущаем это) вызвал улыбку у Циммерманна. «Это максимально иронично, но я думаю, что это общее настроение среди нас. Например, да, мы самая чертовски хорошая команда в мире».
Поддержка на пути к титулу
С 15 играми без поражений во всех соревнованиях, Whitecaps рассчитывают полагаться не только на таких голеадоров, как Уайт, но и на энергичных полузащитников, таких как Педро Вите, трудолюбивого Андреса Кубаса в центре XI и Тристана Блэкмона в защите — список можно продолжать. Не оставляя ни одного камня без внимания, клуб также принял дополнительные и редкие меры: команда и диетолог отправились в Мексику заранее, чтобы избежать возможного пищевого отравления, с которым столкнулся Columbus Crew в прошлом году перед финалом Champions Cup.
Будущее команды
Теперь, когда клуб стоит перед критическим моментом в своей истории, Циммерманн выражает надежду, что титул Champions Cup поможет привлечь новых владельцев и обеспечит будущее команды в Ванкувере. «Эта команда и этот клуб являются незаменимой частью североамериканского футбола», — отметил он. В этот исторический момент Whitecaps могут не только изменить ход своей истории, но и внести свой вклад в развитие MLS, и это определенно важно для их будущего.
