Возвращение Сабрес в плейофф
БУФФАЛО, Нью-Йорк (AP) — Когда Тейлор Холл подписал контракт с Сабрес несколько лет назад, MVP 2018 года выразил мнение, разделяемое многими в НХЛ, что лига лучше, когда Буффало конкурентоспособен. Прошло много времени с тех пор, как это было правдой. После многочисленных перестроек и изменений в тренерском штабе и руководстве, Сабрес вернулись в плейофф в первый раз с 2011 года, прервав самую длинную засуху в постсезоне НХЛ за 14 лет.
Успехи команды
В качестве чемпионов дивизиона в первый раз с 2007 года, Буффало откроет серию на домашнем льду против Бостона в эти выходные. Вера Холла в Буффало не изменилась, хотя его пребывание там длилось всего 37 игр.
«Если вы фанат спорта, у вас есть слабость к Буффало,» — сказал Холл, который сейчас играет за Каролину.
«Приятно видеть, что они сделали это правильным образом в этом году. Они играют усердно, быстро и привержены хорошей игре с обеих сторон шайбы, и это рецепт успеха. Они будут трудным соперником.»
Радость бывших игроков
Радость для бывших товарищей по команде Холл не единственный бывший игрок Сабрес, который заметил и выразил радость по поводу этого долгожданного возрождения. Кейси Мидтлстадт может испытывать смешанные чувства, так как его Бостон готовится встретиться с Сабрес в первом раунде. Это не уменьшает счастья, которое он испытывает за капитана Сабрес Расмуса Даллина и лучшего бомбардира Тейджа Томпсона, с которыми он дебютировал в лиге в 2018 году.
«Очень рад за этих парней,» — сказал Мидтлстадт, который был выбран восьмым Буффало в 2017 году. «У меня там много друзей, и я очень близок с персоналом, провел там много времени. … Я бы солгал, если бы сказал, что не болею за них немного. Хорошие друзья, хорошие люди, и я думаю, что они этого заслуживают.»
Трансформация команды
Другой нападающий Земгус Гиргенсонс пережил основную часть засухи, проведя десятилетие в Буффало, прежде чем подписать контракт с Тампой-Бэй в качестве свободного агента два года назад. Хотя засуха длилась дольше него, Гиргенсонс впечатлён трансформацией своей бывшей команды.
«В этой команде много таланта, и они хорошо справляются до сих пор,» — сказал Гиргенсонс. «Это просто процесс. Вы можете видеть, что ребята сильно повзрослели. Это просто то, как они играют. Они играют хороший хоккей, и это приятно смотреть.»
Поддержка города
Защитник Тайлер Майерс играл в последней серии плейофф Буффало в 2010 году и разделяет слабость Холла к этому городу.
«Это моя первая команда в НХЛ, (и) у меня был некоторый успех там в начале с той группой, которая у нас была,» — сказал Майерс, который сейчас играет за Даллас. «Я рад видеть, что город и команда добиваются успеха. Я, конечно, не чувствую так, если мы когда-либо будем против них. Но у них был долгий путь. В определённом смысле, я рад за них.»
Фанаты и хоккей
Расмус Ристолайнен, у которого 820 игр регулярного сезона — это больше всего среди активных игроков НХЛ без участия в постсезоне, наконец попал в плейофф с Филадельфией и чувствует родство с фанатами Сабрес, которые ждали этой возможности даже дольше, чем он.
«Фанаты преданные и любят команду, как и здесь, тоже. Хорошо для них,» — сказал он.
Уроженец Буффало Патрик Кейн — трехкратный чемпион Кубка Стэнли со своего времени в Чикаго. Во время недавнего визита в Детройт он сказал, что чувствует атмосферу фанатской базы. Это немного напомнило ему о футболе в соседнем Орчард-Парке.
«Здание становится диким,» — сказал Кейн. «Вы можете видеть, как толпа вовлекается. Я немного сравниваю это с Биллом тоже. Биллы хороши, это хорошо для города. То же самое и с Сабрес.»
Невероятный поворот событий
Дело не только в том, что Сабрес попали в плейофф, а в том, насколько далеко они продвинулись за короткое время. Буффало открыл этот сезон с результатом 11-14-4, прежде чем завершить его с серией 39-9-4, заняв первое место в Атлантическом дивизионе.
«Я не знаю, мог ли кто-то предсказать такой поворот событий с прошлого года на этот год так быстро,» — сказал комиссионер Гэри Беттмен. «Это невероятно.»
Также невероятно то, как победы вновь вдохнули жизнь в фанатскую базу. После того как было распродано всего четыре игры в 2024-25 годах, Сабрес наслаждаются 22 распродажами в этом сезоне, включая 17 подряд перед финалом регулярного сезона в среду вечером.
«Я всегда знал, что Буффало — это отличный рынок, отличный хоккейный рынок, и что это демонстрирует, так это то, что, хотя со временем накапливалось разочарование, оно изменилось в одно мгновение, что означает, что фанаты вернулись,» — сказал Беттмен. «Их энтузиазм вернулся. Это как будто то, что произошло, перевернуло страницу.»
___Уайно сообщил из Нью-Йорка.___AP НХЛ:
