Роги Вачон: Легенда хоккея Южной Калифорнии
Восьмая статья в серии профилей южнокалифорнийских спортсменов, которые добились успеха после завершения карьеры. Черно-белое фото, на котором Роги Вачон позирует с сигарой в руке и с открытой рубашкой, напоминает о его яркой личности. На снимке он стоит на капоте нового Mercedes на пустой парковке у Форума, с длинными волосами и пушистыми усами, больше похожий на рок-звезду, чем на вратаря НХЛ.
Переход в Лос-Анджелес
Хоккей в то время был жестким и неэстетичным спортом, когда Вачон был обменян из Montreal Canadiens в Kings зимой 1971 года. НХЛ только начинала развиваться в Калифорнии, и даже вместе с California Seals команды не привлекали достаточного количества зрителей.
«Мы были шуткой в плохой шутке на протяжении многих лет», — вспоминает Майк Мерфи, который играл с Вачоном в те ранние годы Kings.
Роги Вачон стал первым игроком, чей номер был выведен из обращения Kings после завершения карьеры. Хоккей нуждался в звездах и личностях, чтобы выжить в Лос-Анджелесе, и Вачон стал именно такой фигурой.
«Это был настоящий культурный шок», — говорит он о своем переходе из Монреаля в Лос-Анджелес. «В Монреале мы выиграли три Кубка Стэнли за четыре года, а в Л.А. всегда солнечно, и зрителей на играх было немного. Наша команда тоже была довольно слабой.»
Звезда Южной Калифорнии
Вачон стал первой хоккейной звездой Южной Калифорнии и лицом франшизы, которая нуждалась в обновлении. Он не только стал любимцем публики и НХЛ All-Star, но и помог Kings квалифицироваться в плей-офф девять раз подряд, что до сих пор является рекордом франшизы.
«Он был очень популярен», — говорит Боб Миллер, комментатор и член Зала славы. «Он был доступен и дружелюбен, что привлекало зрителей на игры.»
Вачон, которому сейчас 80 лет, сделал больше, чем просто помог Kings выжить; он помог им процветать. Как игрок он привел команду к ее первому выигрышному рекорду, а затем вернулся в качестве генерального менеджера, который обменялся на Гретцки и выбрал в драфте членов Зала славы Люка Робита и Роба Блейка.
Наследие и жизнь после хоккея
В последние пять сезонов в качестве вратаря Kings Вачон входил в пятерку лучших по победам, а в сезоне 1974-75 возглавил НХЛ по проценту спасений. К тому времени, когда он ушел после семи сезонов, Kings стали постоянным претендентом на плей-офф. В то время как Seals не смогли найти свою звезду и прошли через множество изменений, Вачон стал символом успеха хоккея в Южной Калифорнии.
Сегодня он живет на ранчо в Монтане, где наслаждается спокойной жизнью, ухаживая за животными и вспоминая свою карьеру.
«Здесь спокойно и тихо, и у нас повсюду горы», — говорит он о своем новом доме.
Вачон продолжает оставаться скромным и не выставляет на показ свои достижения, хотя его наследие в НХЛ остается значительным. Он стал одним из лучших вратарей в истории лиги, и его номер 30 стал первым, выведенным из обращения франшизой. Вачон по-прежнему получает письма и запросы на автографы, и его улыбка по-прежнему освещает его лицо, когда он вспоминает о своей карьере и жизни на ферме.
«Он просто сидит на улице и наслаждается свежим воздухом, и да, он очень счастлив.»
