Важное решение Лоуренса Фрэнка
Лоуренс Фрэнк должен принять важное решение. Президент баскетбольных операций Лос-Анджелес Клипперс, безусловно, следит за ходом расследования лиги по поводу возможных нарушений потолка зарплат, связанных с предполагаемой «неявкой» Кавая Леонарда на работу в ныне обанкротившемся банке Aspiration. Время идет, и доказательства продолжают накапливаться. Тень молота комиссионера НБА Адама Сильвера нависает над ситуацией.
Фрэнк может предотвратить негативные последствия, воспользовавшись ядерным вариантом — обменяв все доступные первоочередные драфт-пики команды. Дело в том, что молот Сильвера, скорее всего, не упадет в ближайшее время, если вообще упадет. Учитывая масштаб и объем расследования с обвинениями, уходящими корнями в 2021 год, разумно предположить, что может пройти год или больше, прежде чем назначенная НБА фирма Wachtell, Lipton, Rose & Katz представит свои выводы.
Свобода действий Фрэнка
Драфт-пики, дисквалификации и аннулирование контрактов находятся под угрозой, но все это может не произойти до сезона 2026-27. Это означает, что у Фрэнка есть некая свобода действий на сезон 2025-26.
Разумеется, запасы драфт-пиков Клипперс уже исчерпаны. Они уже отправили первоочередные драфт-пики 2026 и 2028 годов, а также обменяли пики 2027 и 2029 годов. Они могут обменять два первоочередных пика — в 2030 и 2032 годах — и добавить обмен на 2031 год. Это интересный поворот в этой саге. Осмелится ли Фрэнк?
Любой обмен, связанный с драфт-пиками, будет стратегическим использованием временно чувствительных активов, а не признанием вины.
Шансы Клипперс на титул только что получили импульс благодаря потенциальной травме крестообразной связки у звезды Хьюстон Рокетс Фреда ВанВлита, которая может закончить его сезон. Учитывая внезапную уязвимость Хьюстона, добавление еще одного оружия может поднять Клипперс на уровень Оклахома-Сити Тандер.
Риски и возможности
Клипперс могут поставить все свои фишки на кон и предложить пакет драфт-пиков — скажем, два неприкрытых первоочередных пика и обмен на 2031 год — и преследовать еще одну звезду, чтобы дополнить Джеймса Хардена, Кавая Леонарда, Брэдли Била и Ивицу Зубца. Можете ли вы представить, если эта звезда станет недостающим элементом для Клипперс, ставших чемпионами НБА в 2026 году? Это будет настоящая церемония награждения.
Но действительно, если Клипперс обменяют за звезду, используя свои пики, что может сделать Сильвер? Пока расследование продолжается, ответ почти наверняка — ничего. Замораживание активов команды на время расследования вызовет всеобщее восстание среди других владельцев — это будет противоположностью декрету Сильвера «невиновен, пока не доказана вина», который был озвучен на прошлой неделе.
Потенциальные звезды для обмена
Да, такой смелый шаг может добавить больше яда в наказание Сильвера (если НБА обнаружит нарушения). Но если Клипперс могут потерять, скажем, пять первоочередных драфт-пиков, им стоит просто отложить это на потом и пойти ва-банк за титул 2025-26. Так что, если бы я был Фрэнком, я бы рискнул. Действуйте, если у вас есть возможность. Это тот самый год.
В конце концов, Клипперс и так почти полностью вложились. Если контракт Леонарда будет аннулирован в качестве части наказания, как это было с Джо Смитом в 2000 году, тогда шансы Клипперс на титул в 2026-27 годах сгорят. Другие команды будут придавать приоритет будущему первоочередному драфт-пику от Клипперс, зная, что есть хотя бы шанс, что Сильвер пойдет на крайние меры.
Три звезды, за которыми стоит следить
Звезда Юты Джаз Лаури Маркканен идеально вписывается, но его контракт (начальная зарплата 46,4 миллиона долларов) будет сложно достичь в соответствии с правилами сопоставления зарплат. Но есть и другие силовые форварды на рынке, которые могут идеально вписаться в переднюю линию Клипперс. Учитывая это, вот три звезды, за которыми им стоит следить, пока они ждут вердикта Сильвера:
- Зайон Уильямсон. Если вы можете смириться с травмами Леонарда, почему бы не удвоить ставку? С точки зрения Пеликанов, у них новая управленческая команда во главе с Джо Дюмарсом, и новые режимы известны тем, что очищают дом, чтобы начать с чистого листа.
- Майкл Портер-младший. Я немного растягиваю слово «звезда» здесь, но Портер-младший, вероятно, будет арендованным игроком для никуда не движущихся Бруклин Нетс.
- Брэндон Инграм. Рэпторс нажали кнопку Ctrl-Z на некогда звездном игроке. После того как Масай Уджири был внезапно уволен, давний генеральный менеджер Бобби Уэбстер может попытаться избавиться от трехлетнего контракта на 120 миллионов долларов Инграма.
