Введение
Один из самых хаотичных сезонов за последние годы приближается к своему финалу. Nashville Predators были худшей командой в НХЛ в первые два месяца сезона, но теперь участвуют в напряженной борьбе за последнее место Wild Card в Западной конференции. После понедельничного поражения в серии буллитов от Los Angeles Kings со счетом 3-2, Predators находятся всего в одном очке от последнего места Wild Card, имея 82 очка и пять игр в запасе. San Jose отстает на одно очко, а Winnipeg — на два. В гонке, подвергавшейся жесткой критике за качество команд, победитель, скорее всего, встретится с Colorado Avalanche в первом раунде плей-офф Кубка Стэнли. Для Predators последние две недели игр действительно являются решающими. Вот несколько причин «за» и «против» выхода Predators в постсезон.
Должны: Продолжить историю
2 апреля 2026 года; Лос-Анджелес, Калифорния, США; нападающий Nashville Predators Люк Эвангелиста (77) празднует вместе с нападающим Nashville Predators Филипом Форсбергом (9) после победы в серии буллитов против Los Angeles Kings на арене Crypto.com. Обязательный кредит: Гриффин Хупер — Imagn Images.
Это может стать одной из самых удивительных историй в истории НХЛ. Команда, которая была «мертва» в октябре и ноябре, суперзвезда, казавшаяся на грани завершения карьеры, и генеральный менеджер, собирающийся покинуть команду, казалось, что жесткая перестройка неизбежна для Nashville. Однако рекорд 10-4-0 в декабре дал этой команде новую жизнь, подстегнутую возвращением Стівена Стамкоса. Будущий член Зала славы набрал четыре очка за первый месяц сезона, и слухи о его возможном обмене начали появляться. Теперь он стремится к 40 голам и преследует рекорд франшизы Predators по голам в большинстве. Эта история нуждается в счастливом конце, поскольку Predators стремятся стать второй командой, завершившей путь «от худшего к первому», наряду с St. Louis Blues 2019 года, которые выиграли Кубок Стэнли после того, как были признаны худшей командой в НХЛ в том сезоне.
Не должны: Избегать выноса
14 декабря 2024 года; Денвер, Колорадо, США; центр Colorado Avalanche Росс Колтон (20) празднует свой гол с нападающим Валерием Ничушкиным (13), в то время как вратарь Nashville Predators Юусе Сарос (74) наблюдает за происходящим во втором периоде на арене Ball. Обязательный кредит: Исайя Дж. Даун — Imagn Images.
Хотя опыт плей-офф важен, что получат Nashville Predators, если их выгонят Avalanche? Хотя Predators хорошо играли против Avalanche в этом сезоне, имея рекорд 2-2-0 против лучшей команды лиги, Colorado переключится на совершенно другой уровень. У Avalanche есть полная команда: Натан Макиннон и Мартин Нечас ведут атаку, Кэйл Макара на задней линии, а Скотт Уэджвуд надежно стоит в воротах. Эта команда будет трудной для преодоления. Шансы также против Predators, так как (вероятный) обладатель трофея Президента проигрывал в первом раунде плей-офф Кубка Стэнли всего шесть раз за последние 20 лет. В последний раз это произошло с Florida Panthers в 2023 году, которые выбили первую сеянную Boston Bruins в семи играх на пути к финалу Кубка Стэнли. Это сложная задача, и с учетом того, насколько непостоянными были Predators, особенно в этот финальный отрезок сезона, если они это сделают, это будет короткий постсезонный период.
Должны: Будущее — сейчас
17 марта 2026 года; Виннипег, Манитоба, КАН; нападающий Nashville Predators Мэтью Вуд (71) празднует гол в ворота вратаря Winnipeg Jets Коннора Хеллебайка (37) в третьем периоде на арене Canada Life Centre. Обязательный кредит: Джеймс Кэри Лаудер — Imagn Images.
Молодежь Predators сыграла критическую роль в поддержании команды на плаву, и нет лучшего испытания для них, чем столкновение с лучшей командой лиги в постсезоне. Позднее в сезоне Мэтью Вуд и Зак Л’Эрё показали, насколько они ценны, играя в первых звеньях и находя способы забивать. Федор Свечков также хорошо вернулся после олимпийского перерыва. Люк Эвангелиста заслужил прозвище «Волшебник с подачами» в этом сезоне, набрав 41 передачу и лидируя в команде большую часть года. На задней линии Райан Уфко заполнил вакансию, оставленную Ником Бланкенбургом, а Адам Уилсби предоставил Nashville несколько надежных минут в этом сезоне. Это отличная возможность для будущего Predators продемонстрировать, что их ждет впереди, и поработать с опытными игроками, чтобы дать команде шанс произвести шум. Кроме того, это обеспечит команде хорошее положение на следующий сезон с молодой группой, которая добилась успеха в постсезоне.
Не должны: Будущее — позже
27 июня 2025 года; Лос-Анджелес, Калифорния, США; общий вид внутри площадки перед первым раундом драфта НХЛ 2025 в Peacock Theater. Обязательный кредит: Кирби Ли — Imagn Images.
Они едва не попали в плей-офф. В этом нет ничего плохого. Это дает Predators больше материала для построения будущего. Подобно Detroit Red Wings, Predators сегодня не попадают в плей-офф, но могут выиграть дивизион завтра. Перестройки требуют времени, и плей-офф не то, что этой группе нужно сейчас. Пусть новый генеральный менеджер придет, сделает несколько выборов и обменов и подготовит эту команду не только к тому, чтобы быть претендентом на плей-офф в следующем сезоне, но и претендентом на Кубок Стэнли. Ранний старт постсезона позволит Predators сосредоточиться на привлечении нового руководства в офисе раньше, обсуждении контрактов и определении, кого выбрать на драфте. К моменту октября эта команда будет готова к игре. Это также даст Nashville время выяснить, является ли Эндрю Брунетт все еще тем человеком, который должен возглавлять эту команду. С такими вариантами, как Брюс Кэссиди и Патрик Руа, теперь на рынке, Predators могут заменить его на более опытного главного тренера. Пропуск постсезона позволит Predators сосредоточиться больше на перестройке, или, скорее, на доработке после попытки пробиться в Wild Card. Награда сегодня хороша, но завтра она может быть намного лучше.
Должны: Закаленные в adversity
12 июня 2019 года; Бостон, Массачусетс, США; центр St. Louis Blues Райан О’Райли (90) целует Кубок Стэнли после победы над Boston Bruins в седьмой игре финала Кубка Стэнли 2019 года на арене TD Garden. Обязательный кредит: Уинслоу Таунсон — Imagn Images.
Команда Nashville все время была в сложной ситуации. Слухи о трансферах кружили вокруг каждого звездного игрока команды. Четыре игрока глубины были обменяны на дедлайне за малую цену. Период Брунетта в качестве главного тренера подвергался критике несколько раз. Predators испытывают трудности с началом игр или не могут удержать преимущество. И все же эта команда все еще в борьбе за плей-офф. Nashville может быть самой закаленной командой в НХЛ и нашла способы оставаться на плаву во всем этом. Даже если Predators не попадут в плей-офф, есть о чем говорить о команде, которая смогла выбраться из подвала лиги, как это сделала Nashville. Кроме того, многие игроки Predators уже были в плей-офф в качестве аутсайдеров. Райан О’Райли был в той команде Blues, которая прошла путь от «худшего к первому». Джонатан Маршессо играл в команде Vegas Golden Knights, которая дошла до финала Кубка Стэнли 2018 года в своем первом году существования. Даже Брунетт завершил одну из самых больших сенсаций в истории НХЛ в качестве игрока. Он забил победный гол в овертайме в седьмой игре в 2003 году в Западной конференции, когда команда Minnesota Wild под номером 6 выбила номер 3 Colorado Avalanche. Wild уступили 3-1 команде, в состав которой входили Патрик Руа, Роб Блейк, Петер Форсберг и Джо Сакик. Minnesota сделала попытку пробиться в финал Западной конференции в том сезоне, что остается ее лучшим постсезонным выступлением в истории франшизы. Звучит ли это немного знакомо?
