Хьюстон Рокетс и рынок свободных агентов
Хьюстон Рокетс совершили удачную сделку на рынке свободных агентов, подписав Кевина Дюранта. Это давняя традиция среди фанатов и аналитиков НБА делать преждевременные выводы через неделю после начала свободного агентства, и я не собираюсь отступать от этой традиции. Итак, вот очень ранние победители и проигравшие в НБА в этом сезоне:
Победители
Атланта Хоукс
Я достаточно взрослый, чтобы помнить, как команда Хоукс под руководством Трея Янга дошла до финала Восточной конференции несколько сезонов назад. С тех пор их падение с уровня претендента было резким: эксперимент с Дежонте Мюрреем пришел и ушел, а слухи о возможной торговле Янга только усилились. Но этот сезон ощущается совершенно иначе, и это во многом благодаря отличному межсезонью со стороны руководства Атланты. Им удалось убедить Новые Орлеан Пеликанс отдать незаслуженно защищенный выбор первого раунда на следующий год всего лишь для того, чтобы подняться на 10 незначительных позиций в драфте, и обменяли незначительных игроков Терранса Мэнна и Жоржа Ньянга на Кристапса Порзингиса, Никила Александра-Уокера и Люка Кеннарда. Почти за одну ночь они стали одной из самых глубоких команд на Востоке. В прошлом году у них уже были неплохие игроки, такие как первый общий выбор Закарий Рисашер, самый прогрессирующий игрок Дайсон Дэниелс и защитный игрок Джейлен Джонсон, который возвращается после травмы. Это лучший шанс для Трея Янга произвести настоящий шум на ослабленном Востоке.
Денвер Наггетс
Кроенки, владеющие Наггетс, никогда не могли быть обвинены в том, что они быстро и бездумно тратят свои деньги. На прошлой неделе Джош Кроенк поднял брови, когда он небрежно предложил идею обмена Лучшего игрока на Земле Николу Йокича, если налоговая квитанция команды станет слишком высокой. Но кредит там, где он заслужен: Денвер проводит отличное межсезонье. Они избавились от контракта Майкла Портера-младшего, который стареет как молоко на солнце, в обмен на магнит для слухов о торговле Кэмерона Джонсона, который гораздо лучше подходит рядом с Йокичем и зарабатывает примерно вдвое меньше. Они также вернули Брюса Брауна-младшего на минимальную сделку для ветеранов, что является абсолютной удачей для игрока, которого они остро не хватали во время его странствий по лиге. Странный поворот в последнюю минуту от Йонаса Валанчюнаса, который, как сообщается, отказался подписывать контракт с Денвером, чтобы вернуться в Европу, вызвал краткое волнение. Но в целом, Наггетс за несколько дней прошли от «Неужели они действительно собираются потратить лучшие годы Йокича?» до «Настоящий претендент».
Хьюстон Рокетс
Никто не проводит лучшее лето, чем Рокетс. После похвального сезона, в котором они стали неожиданным номером 2 в переполненной Западной конференции, и без настоящей суперзвезды, главный тренер Име Удока заслужил хорошо заслуженную номинацию на звание Тренера года. Они вошли в межсезонье с молодой, глубокой и захватывающей (но все еще несовершенной) командой и явной необходимостью в игроке, способном завершать игры и делать решающие броски. И тут появляется Кевин Дюрант. Хьюстон подписал будущего члена Зала славы, отдав только полемичный выбор Джейлена Грина, непостоянного Дилона Брукса и скромный драфт-капитал. На этом они не остановились. Рокетс сохранили Фреда ВанВлита, добавили запасного центрового Клиента Капелу и тихо заполучили 3-и-D игрока Дориана Финни-Смита из Лейкерс. Теперь они находятся именно там, где хочет быть любая команда: глубокой, сбалансированной и готовой противостоять действующим чемпионам Тандер.
Проигравшие
Новые Орлеан Пеликанс
Самосознание — одна из самых ценных навыков в жизни, особенно когда управляешь офисом НБА. Похоже, Пеликанс испытывают его нехватку. Они открыли межсезонье, подписав Джордана Пула, а затем последовали за этим одним из самых запутанных ходов на драфте за последнее время: обменом своего незаслуженно защищенного выбора первого раунда 2025 года, чтобы подняться всего на 10 позиций в этом году (с 23 на 13, если быть точным). Для тех, кто следит за событиями: нет никаких оснований полагать, что Новые Орлеан будут даже командой для плей-ин в загруженной Западной конференции в следующем сезоне, не говоря уже о выходе в плей-офф, и тот выбор, который они отдали, вполне может оказаться номером 1 (особенно если травмы продолжат их преследовать). Это означает, что есть не нулевая вероятность того, что Пеликанс только что отдали права на поколенческий талант АД Дибанта за привилегию подняться на 10 позиций в драфте, где у них уже было два выбора первого раунда. Безумие.
Милуоки Бакс
Слушайте, мы все принимали отчаянные решения в состоянии паники, чтобы удержать кого-то от ухода. Это основополагающее для человеческой природы. Но степень, до которой Бакс полностью и окончательно испорчены в тот момент, когда 31-летний Яннис Антетокунмпо требует обмена, результат, который кажется все более неизбежным с каждым днем, нельзя переоценить. Когда Дэмиан Лиллард и его зарплата в 56 миллионов долларов выбыл на неопределенный срок с разрывом ахилла этой весной, Милуоки впал в панику, и это вполне понятно. Но отказ от Лилларда и его растяжение означает 22 миллиона долларов мертвых денег каждый год в течение следующих пяти лет. И они сделали это, чтобы создать пространство для подписания Майлса Тёрнера, который заменяет уходящего ветерана Брука Лопеса. Тёрнер — это солидный стартовый центровой, конечно, но едва ли достаточно, чтобы поднять практически идентичный состав первого раунда до чемпионского триумфа, и, безусловно, не стоит тех почти 50 миллионов долларов, которые теперь будет платить Милуоки между его зарплатой и выкупом Лилларда. Инстинкт паники понятен. Результаты могут оказаться катастрофическими.
Леброн Джеймс и Лука Дончич
С точки зрения офиса, Лейкерс находятся на высоте. Команда только что была продана за рекордные 10 миллиардов долларов владельцу Доджеров Марку Уолтеру, и, по крайней мере на данный момент, у них все еще есть коронная жемчужина одной из самых односторонних сделок в истории НБА в своем составе. Но для этой коронной жемчужины, Луки Дончича, и его кумира детства, ставшего товарищем по команде, Леброна Джеймса, перспектива не так уж радужна. Официальная линия из Лейкерс гласит, что они придают приоритет будущей гибкости, а не действиям на победу сейчас, но это кажется немного нелепым самодовольством. Во-первых, когда в последний раз настоящий игрок, способный изменить игру, действительно достиг свободного агентства, вместо того чтобы подписать максимальный контракт и позже запросить обмен? А Леброн, которому сейчас 40 лет и который завершил сезон, заняв шестое место в голосовании за MVP и попав во вторую команду All-NBA, явно не вписывается в этот долгосрочный график. Даже Дончич, которому 26 лет и который входит в свой пик, не может ждать. Да, они технически решили свою явную проблему на позиции центрового, подписав Деандре Эйтона на выкуп, а Джейк Ларавия был неплохим, недорогим приобретением на позиции форварда. Но после того, как они потеряли близкого друга Дончича и ключевого игрока Дориана Финни-Смита в свободном агентстве, как сообщается, не на лучших условиях, в этом составе все еще есть серьезные дыры. И нет никаких признаков того, что офис чувствует какую-либо срочность в их заполнении. Дончич и Джеймс заслуживают лучшего.
Почетное упоминание
Фанаты Индиана Пэйсерс. От одной игры до чемпионства и одной из самых захватывающих молодых команд в лиге до того, чтобы смотреть в лицо году без Тайриса Халибёртона и наблюдать, как 10-летний ветеран Пэйсерс Майлс Тёрнер уходит в свободное агентство из-за, как сообщается, нежелания владельцев Пэйсерс выходить за пределы налоговой роскоши. Это были тяжелые пару недель для фанатов Пэйсерс, и они получают мои самые искренние соболезнования.
