The Hockey News: The Wraparound Show
Для новичка защиты Carolina Hurricanes Александра Никишина второй опыт плейоффа оказался значительно отличным от первого. Чуть меньше года назад высоко оцененный российский защитник дебютировал в NHL во втором раунде плейоффа Кубка Стэнли 2025 года в пятой игре против Washington Capitals и сыграл еще в трех матчах в том постсезоне.
В течение этого времени у Никишина были яркие моменты, в частности, результативная передача в четвертой игре Финала Восточной конференции, но было очевидно, что для тогда еще 23-летнего игрока, который всю свою карьеру провел в России, было еще много чего узнать о североамериканской игре.
«Я не знаю, было ли более сложное место, чтобы бросить ребенка в такую ситуацию,» — сказал тренер Carolina Род Бриндамор.
«Hurricanes играют в довольно требовательной системе, которая имеет много нюансов. Так что попасть в это на самом большом уровне, против самых сложных соперников и без полного понимания языка, было определенно нелегкой задачей,» — добавил он.
«То, как мы играем, сложно даже для ветеранов NHL привыкнуть,» — отметил генеральный менеджер Carolina Эрик Тулски.
Теперь, однако, талантливый защитник имеет целый год хоккея NHL за плечами, когда он вступает в свой второй постсезон, и для Никишина этот опыт имеет огромное значение.
«Это другое,» — сказал Никишин в интервью The Hockey News. «Я играл в прошлом сезоне, моя первая игра в плейоффе, и это другая скорость, чем в КХЛ. Также, в течение двух с половиной месяцев я не играл ни одной игры. Но сейчас я сыграл целый сезон, и это был большой опыт.»
Никишин провел полный сезон, изучая и адаптируясь не только к системам Hurricanes, но и к скорости NHL, английскому языку, привычкам товарищей по команде и многому другому. Он приобрел уровень комфорта, которого изначально не было, и это позволило ему заслужить все больше доверия со стороны тренерского штаба.
«Сейчас я знаю, что мне нужно делать на льду,» — сказал Никишин.
Атакующие способности Никишина
В атаке Никишин оправдал ожидания для Hurricanes. Русский установил командный рекорд по количеству голов (11) и очков (33) за сезон среди новичков-защитников и также заработал место в команде второго большинства. И если бы существовали такие вещи, как третичные передачи, у него уже было бы два очка в этом постсезоне благодаря паре действий, которые он совершил в первой игре.
Никишин также оправдал свое прозвище «Бум», нанося некоторые из самых больших ударов команды в этом году и закончив сезон пятым в команде с общим количеством 132.
Hurricanes решили в основном сочетать его с другим своим лучшим атакующим защитником Шейном Гостисбеером, и эта пара оказалась довольно динамичной для Carolina в равных составах, особенно в атакующей зоне. Эти два защитника в сумме забили 24 гола и набрали 83 очка за год, и, как вы могли ожидать, у них был значительно более высокий коэффициент заброшенных голов, чем у других двух пар команды в 5 на 5, при этом они все равно не пропускали много.
«Мне нравится играть с ним,» — сказал Никишин о Гостисбеере. «Он любит играть в атакующей зоне, и он может сделать отличную передачу для открытого пространства. Я понимаю, что он хочет, и он тоже помогает мне в атакующей зоне. Мы много раз говорим о том, что делаем в зоне защиты.»
Никишин также отметил, что есть большой уровень комфорта при игре с Гостисбеером, что является важным аспектом, который нельзя недооценивать для новичка.
«Ники, очевидно, физически мощный игрок, и у него есть мощный бросок,» — сказал Гостисбеер. «Он стал отличным дополнением и идеально вписался в команду, действительно помогая нам.»
Защитные навыки и рост Никишина
Хотя атакующая сторона игры Никишина никогда не вызывала сомнений, одна область, в которой у него все еще есть возможность для роста, это защита. Бриндамор много говорил в течение года о том, как он считает, что Никишин только «царапает поверхность» в отношении своих общих игровых способностей, и это в основном связано с тем, что он все еще изучает нюансы защиты на уровне NHL.
Но с момента его дебюта в NHL до сегодняшнего дня это было как день и ночь. В том первом опыте плейоффа Никишин не имел ни малейшего представления о том, где он вообще должен находиться на льду, часто выглядя потерянным в своей зоне. Он просто не был готов к скорости и интенсивности плейоффа NHL, особенно против команды, такой как Florida Panthers в тот год.
Но в этом году это не так.
«Мой фокус был на зоне защиты,» — сказал Никишин о главной области своей игры, над которой он работал в этом году. «Это номер один здесь.»
«С того момента, как он был в первой игре до сейчас, вы можете видеть, что он становится гораздо более привычным к тому, как мы просим людей закрываться и завершать,» — отметил Тулски. «Он понимает, что когда игрок поворачивается, он должен идти с ним и закрывать его. Это становится все более инстинктивным для него, и по мере этого становится легче, более естественно и быстрее. Он просто становится все более эффективным с течением времени.»
Carolina Hurricanes имеют амбиции на Кубок Стэнли, и обычно у команды, подобной этой, нет времени, чтобы подготовить новичков. Так что это свидетельствует как о таланте Никишина, так и о его росте, что он уже занял место надежного члена защиты в команде, которая действительно является фаворитом Кубка, и, как сказал Бриндамор, его потенциал кажется невероятно высоким.
