Дебют Маршалла Рифаи в НХЛ
Несколько дней спустя после вызова из AHL, Маршалл Рифаи сделает свой дебют в сезоне с Торонто Мейпл Лифс в субботу вечером против Ванкувер Кэнакс. «Это, очевидно, волнительно,» — сказал Рифаи после пятничной тренировки в Ванкувере. «Как и в любой другой игре, я должен прийти и подготовиться так, как всегда это делаю. Именно это я и планирую сделать.»
Возвращение на лед
Это будет первый раз, когда Рифаи выйдет на лед в игре НХЛ с Мейпл Лифс с 21 февраля 2024 года — почти два года назад — против Аризона Койотс. Да, прошло много времени. (Он был вызван несколько раз в прошлом году, но так и не попал в состав Торонто.) 27-летний защитник пропустил значительную часть сезона после операции на запястье в сентябре, полученной в предсезонной игре. Рифаи вернулся в состав Марлис 27 декабря и с тех пор сыграл 12 матчей с клубом.
«Это одно из тех вещей, когда ты не можешь делать то, что любишь каждый день, и тебе нужно сделать шаг назад. Это просто оставляет место для благодарности,» — сказал Рифаи о том, что пропустил три месяца.
«Когда я вернулся, я был свежим, что, я думаю, является важным моментом в длинном профессиональном сезоне. Я сыграл много профессионального хоккея здесь и стараюсь использовать это в свою пользу, а не думать, что это было недостатком. Я могу прийти свежим в середине сезона и дать импульс своей команде.»
Партнерство на льду
Рифаи будет играть вместе с Троем Стечером в третьей паре защитников Торонто в субботу против Кэнакс (Саймон Бенуа выйдет из состава для Рифаи). Эти два защитника имеют что-то общее: оба не были выбраны на драфте, Стечер пришел из Университета Северной Дакоты, а Рифаи — из Гарварда.
Потенциал Рифаи
Что делает Рифаи интересным игроком для Торонто, так это его нераскрытый потенциал. С учетом того, что он сыграл всего две игры (обе под руководством бывшего главного тренера Шелдона Киффа), о том, что он может сделать на уровне НХЛ, все еще мало что известно.
«Что я заметил с тех пор, как я здесь, с прошлого года до этого года, так это то, как он готовился,» — сказал главный тренер Крейг Берубе. «Вы замечаете мелочи у некоторых из этих парней: как рано они приходят на каток каждый день и их подготовка. Он хороший профессионал. Он делает все правильные вещи, и во многом важно, чтобы эти парни принимали ментальный подход. Это определенно поможет их игре.»
С Марлис Рифаи — сильный хоккеист, который может двигать шайбу и довольно физически настроен. Он не всегда будет набирать очки, но может играть в большинстве защитных ситуаций. «Я бы просто сказал, что я умный, делаю простую игру, использую свои ноги, когда могу,» — добавил он. «Если у меня есть возможность быть физическим, я постараюсь ударить и двигаться оттуда.»
Конкурентоспособность и опыт
Что Берубе ценит в Рифаи, так это его конкурентоспособность. Главный тренер добавил, что эта черта является одной из самых больших различий между тем, чтобы быть стабильным игроком АХЛ и стабильным игроком НХЛ. «Чтобы играть в НХЛ, нужно быть очень конкурентоспособным,» — продолжил Берубе. «Это вся та подготовка, которая необходима ежедневно для игры в НХЛ. Я не уверен, что все для этого подходят. Это тяжело.»
У Рифаи более 200 игр профессионального опыта, в основном с Марлис. Он понимает, что от него требуется в каждой игре. И только потому, что Рифаи поднялся в НХЛ, это не значит, что он собирается пытаться изменить свой стиль игры. В конце концов, именно это привело его к этой точке в его карьере.
«У каждого есть своя роль в команде,» — сказал Рифаи, «и ты должен сосредоточиться на своей роли на любом уровне. Это тот настрой, с которым я прихожу сюда.»
