ГИБРАЛЬТАР
Жермен Хаевеген с озорной, восторженной улыбкой. Нападающий Новой Каледонии только что забил второй гол в дружеском матче своей команды против Гибралтара, который завершился со счетом 2:0. Однако он знает, что впереди у него долгая ночь. Автобус заберет его и его товарищей по команде в 2:30 ночи, чтобы начать 30-часовое путешествие на 12 000 миль домой — всего через 72 часа после того, как они прибыли в обратном направлении для игры в дружеском матче 8 октября.
Хаевеген стоит у раздевалки для гостей на стадионе Европа Пойнт в Гибралтаре, держа в руке яблоко — никаких протеиновых коктейлей или гелей для восстановления для этой группы игроков. Но он хочет поговорить о своем голе, гордости за игру за южнотихоокеанскую страну и о том, почему даже изнурительная поездка обратно на контролируемый Францией архипелаг абсолютно не является поводом для жалоб.
«Играть в футбол — это радость, а забивать гол — это большая радость, которую я посвящаю своему сыну и своей жене,» — сказал Хаевеген в интервью ESPN.
«Я горжусь своей страной и своими товарищами по команде, которые проделали большую работу, чтобы выиграть эту игру.» Да, у нас не так много времени перед тем, как мы полетим домой, но мы подготовим наши чемоданы и рано отправимся в аэропорт. Это не проблема. Это первый раз, когда Новая Каледония играет в Европе, и мы выиграли, так что мы действительно счастливы. Мы не беспокоимся о путешествии.»
Путь к Кубку мира
Самое большое путешествие Новой Каледонии только начинается, и конечная цель, как бы невероятно это ни звучало, — Кубок мира FIFA 2026 года в США, Мексике и Канаде. Прозванная «Кукурузником» в честь коренного безкрылого птицы, обитающего на десятках островов, составляющих страну, Новая Каледония обеспечила себе место в межконфедерационных плей-офф FIFA в следующем марте, достигнув финала квалификационного турнира Океании, где они проиграли 0:3 Новой Зеландии ранее в этом году. Тем не менее, их победа в полуфинале против Таити уже обеспечила приз в виде билета на плей-офф.
«Всегда приятно обыгрывать Таити,» — сказал полузащитник Якоб Жено. «Они наши большие соперники.»
Таити и Новая Каледония разделены 2900 миль океана, что делает это, возможно, самой дальнобойной «местной» враждой в спорте. Но в то время как Новая Зеландия забронировала единственное прямое место от Океании на Кубок мира, Новая Каледония отправится в Мексику на межконфедерационные плей-офф в Гвадалахаре и Монтеррее, зная, что им нужно всего две победы для выхода на Кубок мира.
Команда и тренер
Это команда, состоящая из полупрофессионалов, играющих в 10-командной Суперлиге Новой Каледонии, и нескольких, кто играет не выше пятого уровня французского футбола. Только Жено, который этим летом подписал контракт с румынским клубом Униря Слобозия, представляет команду высшего уровня за пределами Океании. Боливия также квалифицировалась на плей-офф и будет сопровождаться двумя странами Конкакаф и одной из Азии и Африки; Новая Каледония, занимающая 150-е место в рейтинге FIFA, знает, что им предстоит нелегкая задача, чтобы стать самой маленькой страной, когда-либо квалифицировавшейся на Кубок мира, затмив Исландию, завоевав одну из двух последних мест для квалификации.
«Шаг большой,» — сказал тренер Иоганн Сиданер в интервью ESPN. «Возможно, у нас есть 1% шанса квалифицироваться на Кубок мира. Но мы будем играть на 100%, чтобы это сделать.»
Их мечта формируется годами, но Новая Каледония является относительно новым участником международного футбола, став членом FIFA в 2004 году после того, как французская футбольная федерация разрешила им подать заявку на членство четыре года назад. Как одна из заморских территорий Франции, ее граждане имеют французское гражданство и имеют право голосовать на французских президентских выборах.
Футбол и культура
Несмотря на то, что расстояние между ними составляет более 10 000 миль, близкие связи с Францией объясняют, почему почти половина состава Сиданера играет в стране и почему 48-летний тренер покинул должность в своем родном клубе Нант, чтобы стать тренером Новой Каледонии в 2022 году.
«Это было легкое решение для меня,» — сказал Сиданер. «Культура людей гостеприимная, дружелюбная, и они любят футбол. Управлять этой футбольной командой легко.»
AS Magenta, действующий чемпион Суперлиги Новой Каледонии, будет участвовать в Кубке Франции в этом сезоне и уже получил домашний жребий в седьмом раунде в ноябре — на том же этапе, на котором команды из Лиги 2 входят в соревнование — так что фанаты Сент-Этьена, Нанси или Монпелье могут столкнуться с эпическим путешествием.
Дипломатические нюансы
Однако французская связь может быть проблематичной. Когда Гибралтар подтвердил дружеский матч против Новой Каледонии в прошлом месяце, объявление было сделано с флагами Гибралтара и Новой Каледонии рядом друг с другом на сайте Футбольной ассоциации Гибралтара, что вызвало нечто меньшее, чем дипломатический инцидент.
«Нас попросили УЕФА в течение 20 минут после публикации истории изменить флаг [и добавить Францию], из-за жалобы Новой Каледонии,» — сообщил источник из Гибралтара ESPN.
«Флаг Новой Каледонии может быть поднят только рядом с французским триколором, что привело к спешному обновлению!» Следите за своими любимыми событиями в обновленном приложении ESPN. Узнайте больше о том, какой план подходит именно вам. Зарегистрируйтесь сейчас.
Чувствительность к флагу также привела к тому, что Гибралтару пришлось купить новый флагшток для игры, поскольку необходимо было поднять как французский, так и новокаледонский флаги, с строгими указаниями, что французский флаг должен иметь приоритет над флагом островного государства.
Футбол как средство самовыражения
Только в 2008 году Франция предоставила футбольной команде разрешение иметь свой собственный гимн, а не «La Marseillaise», который остается официальным национальным гимном Новой Каледонии, так что на этом фоне французского контроля футболисты Новой Каледонии буквально ставят свою страну на карту.
«Может быть, мы можем показать себя как Новая Каледония через наш футбол,» — сказал полузащитник Жено. «Наш футбол не профессиональный, но это футбол, и каждый год мы развиваемся. Мы знаем, как важна команда для людей в Новой Каледонии. Мы их страсть, и наш прогресс полезен для всех.»
«Мне повезло: у меня карьера в Европе и хороший контракт в Румынии, но ребята дома работают на своих работах, они идут на работу утром и тренируются вечером. Они должны были оторваться от своих семей, своих работ — обычных работ, таких как работа в супермаркете — чтобы приехать в Гибралтар, но мы все это делаем ради Новой Каледонии.»
Личное и профессиональное
Хаевеген, харизматичный бомбардир, смеется, когда его спрашивают, может ли он стать профессионалом в Новой Каледонии с AS Magenta, прежде чем раскрыть свою невероятную «настоящую» работу.
«Профессионал? Ха-ха, нет!» — сказал Хаевеген. «Я играю за самую большую команду в Новой Каледонии, но мы не профессионалы. Моя работа — паралимпийский тренер — я гид для слепых или слабовидящих спринтеров. Я ездил на Паралимпийские игры в прошлом году, чтобы помочь французским спортсменам. Я могу пробежать 100 метров за 11.3 секунды: я быстрый. Очень быстрый!»
Матч против Гибралтара
Так как же национальная команда из Южного Тихого океана, страна в 1200 милях к востоку от Сиднея, Австралия, оказывается, играет против одной из самых маленьких стран Европы в дружеском матче? Это игра, в которой 200-я команда мира (Гибралтар) противостоит команде, занимающей всего на 50 мест выше.
Стадион Гибралтара наполовину футбольное поле и наполовину крикетный корт, плотно окруженный внушительной скалой Гибралтара, значительным красно-белым маяком и проливом Гибралтара, 9-мильной широкой полосой воды, отделяющей Европу от Африки. Но, не сыграв ни одной игры с момента поражения против Новой Зеландии в Окленде в марте, Новой Каледонии просто нужно было сыграть.
«Моя работа — организовывать игры для национальных команд, и тренер Новой Каледонии попросил меня найти соперника в Европе в октябре,» — сказал Гаэль Махе, агент FIFA по матчам ESPN. «Но это не легко. Возможностей не так много, особенно потому, что сейчас проходят отборочные матчи Кубка мира, и большим национальным командам гораздо проще находить соперников.»
Для игроков Новой Каледонии, половина из которых играет в своей стране, они путешествуют на полпути вокруг света в течение 30 часов, но Гибралтар был рад сыграть матч, так что это было хорошее решение.
Празднование победы
В Нумеа, столице Новой Каледонии, 4 утра, когда команда Сиданера начинает матч против Гибралтара в 7 вечера по местному времени. Поскольку они только что прибыли в воскресенье вечером, джетлаг, вероятно, будет самым тяжелым для игроков, базирующихся дома. В команде в отеле была организована комната с настольным теннисом и видеоиграми; некоторые игроки проводят время за покупками, в то время как тренер Сиданер расслабляется на террасе отеля с пивом. В команде царит расслабленная атмосфера, но как только игра начинается, также присутствует настойчивость и энергия, которые удивляют Гибралтар.
Новая Каледония быстрая и живая, и они заслуживают своей победы благодаря голам во втором тайме от Жан-Жака Катрава и Хаевегена.
«Это была важная победа для нас, потому что мы впервые обыграли европейскую команду,» — сказал тренер Сиданер. «Мы долго не играли вместе, так что это будет очень большой шаг для наших планов на плей-офф. Мы поднимаем уровень требований с этими отборочными матчами Кубка мира 2026 года, и до исторической даты для футбола Новой Каледонии осталось всего 150 дней. Но для такого рода результата, такого рода выступления, именно поэтому я выбрал тренировать Новую Каледонию. Для этих особых моментов.»
В январе запланирован тренировочный лагерь во Франции, с надеждой на как минимум одну конкурентоспособную игру перед поездкой в Мексику в марте, но после победы над Гибралтаром игроки просто хотят отпраздновать момент.
Состав Сиданера сидит на ступенях перед стадионом после игры; некоторые на своих телефонах, несколько из них крадут затяжку, а другие позируют для селфи и фотографий. Затем они садятся в автобус, упаковывают свои вещи и готовятся к этому тяжелому путешествию домой. Маршрут проходит от Малаги, Испания, до Парижа, с пересадкой в Сингапуре и, наконец, до Нумеа — все в эконом-классе — но среди игроков царит только радость, когда они танцуют в автобусе.
«Каждый мальчик мечтает сыграть на Кубке мира — это мечта,» — сказал Хаевеген. «Это наша мечта, и мы знаем, что у нас есть шанс.»
