Ситуация «Клипперс» на Западной конференции
На фоне всей драмы Западной конференции — скандала с азартными играми, который потряс «Блейзерс», увольнения генерального менеджера «Маверикс», недовольства Джа Морана в «Гриззлис», увольнения тренера «Пеликанс» и еще одного ужасного старта для «Кингс» — «Клипперс», находящиеся под расследованием, начали сезон с результатом 4-10. Они занимают 11-е место на Западе с чистым рейтингом -4.6, что ставит их на путь к сезону с 29 победами.
У «Клипперс» один из самых дорогих составов в НБА, и они являются самой старой командой с большим отрывом. Кроме того, они должны свой выбор в первом раунде драфта — потенциальный лотерейный выбор — команде «Тандер». Так куда же движутся «Клипперс»? (На баскетбольной площадке, мы имеем в виду. У них есть отдельные проблемы вне площадки, где лига в настоящее время расследует их за предполагаемое уклонение от потолка зарплат.)
Прошлый сезон и надежды на будущее
Они могут рассчитывать на то, что в последние шесть недель прошлого регулярного сезона они были, возможно, лучшей командой конференции, собрав лучший в лиге результат 18-3 и чистый рейтинг +13.3, сравнявшись с будущими чемпионами «Тандер» за этот период. В первом раунде плей-офф они проиграли в серии из семи игр «Наггетс», которые довели «Оклахома-Сити» до семи игр. «Клипперс» были на шаг ближе.
Проблемы с составом
«Клипперс» сильно полагаются на 36-летнего Джеймса Хардена. Теоретически они стали лучше этим летом, обменяв Нормана Пауэлла, что открыло путь для обмена на Джона Коллинза и подписания бывших звезд Брэда Ли Била и Брука Лопеса. Это были разумные решения, предполагая, что Бил сможет заменить часть производства Пауэлла и добавить универсальность в передней линии вокруг Ивицы Зубаца.
«Клипперс» стали даже глубже, по крайней мере, на бумаге. Затем Бил сломал бедро, хотя он и не был выдающимся игроком с самого начала. Лопес, 37-летний центровой, выглядит на свой возраст очень сильно. А Коллинз продолжает оставаться тем, кем он был в течение девяти сезонов, не вписываясь в более традиционную роль силового форварда.
Стиль игры и его последствия
Они играют как команда индивидуумов, как команда, которую купил и оплатил Стив Балмер, один из самых богатых людей в мире, и как команда, которая больше заботится о знакомстве с именами в своем составе, чем о том, подходят ли они друг другу. Они играют как команда, возглавляемая 36-летним Джеймсом Хардена, который все еще действует так, как будто он является постоянным кандидатом на MVP.
Немногие игроки имеют более высокий уровень использования, чем 30.4% у Хардена, и немногие команды имеют такой низкий процент передач, как 60.7% у «Клипперс». Ни одна команда не проводит больший процент своих атак в изоляции. Это не самый приятный способ игры, особенно когда Харден не способен нести ту нагрузку, которую он нес, когда был в тройке лучших кандидатов на MVP в течение четырех подряд сезонов с 2017 по 2020.
Текущие проблемы и будущее команды
«Клипперс» легко решить. Справьтесь с Хардена, и они рухнут. Это рецепт, который срабатывал в плей-офф каждый год.
Не помогает и то, что Кавай Леонард снова травмирован. Он восстанавливается от растяжения лодыжки и травмы ноги, которые оставили его вне игры в последние восемь матчей, когда «Клипперс» имеют 1-7. Его возвращение после травмы, которое главный тренер Тайронн Лю охарактеризовал как «ничего серьезного», должно стабилизировать атаку, которая занимает 21-е место, и защиту, которая еще хуже.
Но как долго «Клипперс» могут рассчитывать на здоровье Леонарда? Это старая жизнь «Клипперс», которую они живут с тех пор, как Леонард появился в составе. И мы идем на седьмой год. Каждый год мы думаем, что пришло время списать «Клипперс», и каждый год они снова вовлекают нас.
Заключение
Этот год кажется другим, и не только потому, что они пережили свой худший старт эры Леонарда. Невозможно думать, что, когда Харден приближается к своему 37-летию, а Леонард — изношенные 34, они смогут вместе найти магию, необходимую для победы в четырех раундах плей-офф.
Нет, это команда, которая никуда не движется. Быстро. Или медленно. Нам потребовалось время, чтобы добраться до этого момента, но мы определенно здесь: «Клипперс» больше не претенденты. Они твердо находятся в классе претендентов. И это не значит, что они могут танковать до дна таблицы, так как они не контролируют свой собственный выбор в первом раунде в течение следующих четырех лет.
Этот недостаток драфтовых активов также делает невозможным для «Клипперс» вступить в какие-либо серьезные торговые переговоры за суперзвезду. Несмотря на все таланты, которые есть у «Клипперс», «Бакс» не собираются принимать раздутые зарплаты Лос-Анджелеса без значительной драфтовой компенсации в обмен на Янниса Антетокунмпо.
Скорее всего, «Клипперс» придется взять на себя некоторый риск, чтобы улучшить ситуацию, приняв проблемы другой команды. Есть таланты, которые можно получить, если «Клипперс» решат рискнуть. Но вдохновляют ли какие-либо из этих имен уверенность в том, что они могут решить проблемы этих «Клипперс», учитывая, сколько им придется отдать — вероятно, в трехсторонней сделке — просто чтобы заполучить любого доступного звездного игрока? Нет, «Клипперс» застряли.
И мы едва упомянули обвинения в уклонении от потолка зарплат против них, по которым они в настоящее время расследуются лигой. Это лишь одна из их проблем сейчас. «Клипперс» снова стали «Клипперс», их положение в таблице столь же мрачное, как и будущее.
