Питтсбург Пингвинз: Готовность к испытаниям
ПИТТСБУРГ, ПА — 30 ДЕКАБРЯ: Сидни Кросби (#87) из Питтсбург Пингвинз катается против Каролина Хураканс на арене PPG PAINTS 30 декабря 2025 года в Питсбурге, Пенсильвания. (Фото Джо Сарджента/NHLI через Getty Images)
Как однажды сказал Джимми Дюган в фильме «Лига своей»: «Это должно быть сложно. Если бы это не было сложно, все бы это делали. Сложное делает это великим».
Питтсбург Пингвинз готовятся к серьезному испытанию в ближайшие несколько игр. После невероятной победы с отставанием против Бостон Брюинз в воскресенье, Пингвины смогли взять три из возможных четырех очков в эти выходные, несмотря на отсутствие капитана Сидни Кросби (травма) и Евгения Малкина (дисквалификация). Хотя вы бы хотели увидеть их победу в субботу против Филадельфия Флайерз, вы бы, безусловно, согласились на три из четырех очков перед этими выходными, учитывая обстоятельства. Они их получили. Не имеет значения как. В плей-офф никто не спрашивает, как вы это сделали. Главное — результат.
Эта победа дает Пингвинам пятиточечный запас перед Колумбус Блю Джекетс, которые находятся на границе плей-офф Восточной конференции, и однопунктовый запас перед Нью-Йорк Айлендерс за второе место в Метрополитен Дивизионе, при этом у них есть игра в запасе.
Сложная часть расписания
Теперь команде предстоит войти в действительно сложную часть мартовского расписания, начиная пятиигровую выездную серию на этой неделе против пяти вероятных команд плей-офф и нескольких претендентов на Кубок Стэнли. Это будет испытание.
Если есть положительный момент, то Пингвины уже не раз справлялись с вызовами в этом сезоне. Также есть высокая вероятность, что Кросби вернется в состав, возможно, даже уже во вторник вечером. Он катается, тренируется и близок к возвращению. В целом, трудно просить больше, чем то, что Пингвины смогли сделать без него с тех пор, как вернулись из олимпийского перерыва. С играми этого уикенда в активе, Пингвины имеют 3-2-2 без Кросби, заработав восемь из возможных 14 очков в таблице. Это хоккей на уровне .571.
Учитывая, что они сыграли два матча (и, по сути, два с третью матча) без Малкина, это более чем приемлемо. Они всегда собирались проиграть некоторые из этих игр. Им просто нужно было найти способ заработать несколько очков, чтобы поддерживать свой темп и сохранить лидерство в гонке за плей-офф. Они это сделали. Теперь им нужно продолжать зарабатывать очки, когда это возможно.
Выездная серия
На неделе выездная серия начинается во вторник вечером с игры в Метрополитен Дивизионе против Каролина Хураканс. Каролина является серьезным претендентом на Кубок Стэнли и всегда создает проблемы Пингвинам, особенно в последние годы. Однако Пингвины играли исключительно хорошо в дивизионе в этом сезоне и выиграли первую встречу с Каролиной с разницей 5-1 в конце декабря. Это была одна из лучших и самых полных игр Пингвинов в сезоне, а также одна из игр, которая действительно начала их подъем после праздничного перерыва.
Каролина также будет играть в «первой домашней игре после долгой выездной серии», что, по какой-то причине, всегда создает проблемы командам. После игры в Каролине Пингвины отправляются на запад, чтобы сыграть с Вегас Голден Найтс, завершив свою сезонную серию с ними. Вегас должен быть претендентом на Кубок Стэнли на бумаге, но пока не показывает хороших результатов в этом сезоне, особенно в последнее время. Вратарская линия — их большая проблема сейчас, и они все еще играют без ветерана нападающего Марка Стоуна, который получил травму в первой игре с Пингвинами неделю назад. Это значительное отсутствие для их состава.
Выездная серия продолжается в субботу в Солт-Лейк-Сити, где Пингвины сыграют с Юта Маммот. Юта выиграла первую встречу сезона со счетом 5-4 в овертайме, как часть того отрезка в начале декабря, когда Пингвины не могли удержать преимущество в третьем периоде. Юта — действительно сложная защитная команда, но у них нет отличного вратаря или элитного нападения.
В целом, эти следующие три соперника занимают третье (Каролина), 15-е (Вегас) и 16-е (Юта) места в НХЛ по проценту очков за сезон, и пятое (Юта), шестое (Каролина) и 19-е (Вегас) места в НХЛ по ожидаемому доле голов во время игры 5 на 5. Это хорошие команды, и есть несколько игр, которые можно выиграть, особенно с Ютой и Вегасом.
Потенциальное возвращение Кросби определит многое в том, какими должны быть ожидания, но если он вернется на этой неделе, мне бы очень хотелось увидеть, как они найдут способ заработать четыре очка из этих игр. Это будет сложно, но это возможно. Пингвины многократно доказывали в этом сезоне, что могут конкурировать в таких играх и выигрывать их. Они показали в эти выходные, что у них есть глубина. У них будет возможность действительно это доказать.
