Франшизы НХЛ в Солнечном Поясе: История и Текущая Ситуация
На протяжении многих лет, а точнее — десятилетий — франшизы НХЛ в Солнечном Поясе США оставались лишь «пушечным мясом» для более устоявшихся клубов лиги. Все началось с расширения в Калифорнию в конце 1960-х годов: Лос-Анджелес Кингз и Окленд Силз одержали всего пять побед в своих первых 30 сезонах до прихода Уэйна Гретцки в Лос-Анджелес в 1988 году (Силз покинули город через девять лет). НХЛ вновь попыталась расширить свои горизонты в 90-х, запуская странно названные франшизы в неожиданных местах с высокой скоростью: Шаркс в Сан-Хосе, Лайтнинг в Тампе, Пантерс в Южной Флориде, Майти Дакс в Анахайме, Старс в Далласе, Койоты в Финиксе, Ураганы в Роли, Предаторс в Нэшвилле и Трэшерс в Атланте. В одну ночь лига увеличила количество команд в теплых климатах с одной до двузначного числа.
Успехи Солнечного Пояса
В большинстве случаев эти новые клубы также проигрывали много игр. В период с 1991/92, когда Шаркс появились в районе залива, до сезона 2003/04 только Старс смогли попасть в топ-15. Интересно, что в 1999 году Даллас стал первым клубом из Солнечного Пояса, выигравшим Кубок Стэнли. Затем, после победы Лайтнинг в 2004 году, лига столкнулась с полным локальным сезоном, положившим начало жесткому потолку зарплат и разделению доходов, которые увеличили шансы на успех для молодых рынков.
Со временем эти рынки наконец начали одерживать победы — и весьма значительные: перед финалом Кубка Стэнли на следующей неделе, где Пантеры будут пытаться повторить успех, девять из последних 20 победителей НХЛ (и четыре из последних пяти) оказались из Солнечного Пояса. Три из финалистов конференций этой весной — Каролина, Даллас и Флорида — были командами с теплым климатом, что подчеркивает успех плей-офф 2023 года, когда все четыре участников находились в этой категории. На самом деле, почти 60% всех финалистов конференций за последнее десятилетие представляют команды из Солнечного Пояса. Это впечатляющее представительство для группы клубов, которая в настоящее время составляет всего 28% лиги.
Положительные и Негативные Аспекты Растущего Успеха
В многом рост НХЛ в Солнечном Поясе можно считать положительным явлением: стадионы в этих городах в основном заполнены, появилась новая аудитория. Разговоры о перемещении франшиз, как это произошло с Финиксом и Атлантой (дважды), утихли. Некоторые клубы Солнечного Пояса, такие как Кингз, Вегас Голден Найтс и Старс, теперь являются одними из самых ценных в лиге.
Тем не менее, есть и негативные аспекты этого роста:
- Рейтинги на телевидении в США значительно упали, и партнеры сетей обеспокоены уровнем зрительской аудитории матчей в этом постсезоне. Поскольку в постсезоне нет команд из Бостона, Чикаго, Филадельфии, Детройта, Питтсбурга или Нью-Йорка — впервые в истории НХЛ, от ESPN и TNT не было легко проходимой игры для крупных хоккейных рынков за весь плей-офф.
- Выручка от плей-офф, как правило, выше в более традиционных рынках, что увеличивает общий доход по лиге и поднимает потолок зарплат, что в свою очередь даёт игрокам лучшие условия. Меньшие рынки, проходя самые важные игры сезона, свидетельствуют о более низком росте доходов.
- Фанаты в более традиционных хоккейных рынках всё чаще выражают недовольство относительно предполагаемых преимуществ, которыми обладают некоторые из этих команд благодаря более льготным налоговым законам своих штатов. Эти разговоры преувеличены, поскольку многие игроки выбирают, куда подписываться, исходя из целого ряда причин помимо зарплаты.
Будущее НХЛ и Рынков Солнечного Пояса
Будет ли доминирование рынков Солнечного Пояса реальной проблемой для НХЛ, в значительной мере зависит от вашей точки зрения. В долгосрочной перспективе это, вероятно, окажется положительным знаком. Все больше людей играют в хоккей и посещают матчи в США, так как популярность спорта продолжает неуклонно расти среди любителей, особенно в Солнечном Поясе. Сборная США теперь становится всё более конкурентоспособной, что подтверждается их успешным участием в турнире 4 Nations Face-Off в феврале.
Некоторые аспекты, вероятно, будут цикличными. На протяжении многих лет команды Солнечного Пояса подвергались насмешкам со стороны большинства фанатов в северных городах, однако сейчас всё изменилось. Я не вижу, чтобы лига каким-либо образом вмешивалась, чтобы это изменить. Возможно, это не наиболее выгодно для бизнеса, но, поскольку НХЛ стремится расширяться в Хьюстоне и вернуть франшизы в Атланту и Финикс в ближайшие годы, сильные команды Солнечного Пояса будут необходимы для поддержания этих усилий и веры владельцев в то, что они также могут выигрывать.
