Ласси Томсон: Путь к возвращению в НХЛ
Ласси Томсон сделал ставку на себя прошлым летом, но вряд ли он ожидал оказаться в такой ситуации, как в понедельник вечером, когда он играл во втором матче четвертьфинала Восточной конференции. Когда Оттава Сенаторс объявили 15 июня 2025 года о подписании Ласси Томсона на однолетний двухсторонний контракт, возник вопрос: почему? Это не было связано с тем, почему организация хочет добавить 24-летнего защитника с правым хватом, когда каждая команда в лиге стремится укрепить свою защиту недорогими и относительно молодыми игроками. Вопрос заключался в том, почему сам Ласси Томсон решил вернуться в организацию Сенаторс.
Карьера и вызовы
Драфтованный из Келоуна Рокетс в WHL, Томсон был 19-м выбором общего списка на драфте НХЛ 2019 года от Сенаторс. Финский защитник провел сильный атакующий сезон, набрав 17 голов и 41 очко в 63 играх. В следующем сезоне он вернулся в Финляндию, чтобы играть за Ильвес в Лиге, а после окончания аренды прибыл на тренировочный лагерь с Оттавой в 2020 году. Защитник провел части следующих четырех сезонов в организации Сенаторс, даже сыграв 18 матчей за команду, будучи вызванным из AHL. Однако в сентябре 2023 года казалось, что время Томсона в организации подошло к концу.
Не сумев пробиться в основной состав после тренировочного лагеря и предсезонных игр, финскому защитнику пришлось пройти через отказ, чтобы вернуться в AHL, в команду Белвилль. Анагайм Дакс забрали Томсона с отказа 8 октября 2023 года, но он так и не сыграл за них. Когда они попытались снова выставить его на отказ, чтобы отправить в свою AHL команду на следующий день, Сенаторс снова забрали Томсона и отправили его в Белвилль. В относительно слабой команде Белвилля Томсон провел худший атакующий год с начала своей профессиональной карьеры в Северной Америке, набрав всего шесть голов и 21 очко в 67 играх.
Успех в Европе
Осознание того, что у Сенаторс есть Артем Зуб, недавно приобретенный Ник Дженсен, Травис Хамоник и такие глубинные игроки, как Николас Матинпало и Джейкоб Бернард-Докер, не оставляло много возможностей для Томсона пробиться в состав Оттавы. Томсон решил попробовать свои силы за границей и подписал контракт с Мальмё Редхокс в SHL. Это оказалось удачным решением, так как ни один защитник в шведской лиге не забил больше, чем 17 голов Томсона. Он завершил сезон восьмым по результативности среди защитников, записав 29 очков в 50 играх.
«У нас было много разговоров летом с руководством и тренерами,» объяснил Томсон. «Мы увидели возможность сыграть несколько игр, и это была хорошая возможность. Очевидно, что с Сенаторс, попадающими в плей-офф, состав был довольно стабильным. Но я хотел прийти сюда, провести хороший год, иметь уверенность в себе и, возможно, получить шанс играть.»
Возвращение в НХЛ
Принять решение покинуть Швецию, где он добивался успеха, было нелегко. «Конечно, это было тяжело,» сказал Томсон, описывая свое решение. «Мне нравилось играть в Европе. Это было близко к дому, но, как и все остальное, это было немного иначе. Я, очевидно, играл хорошо, но я был в Оттаве, и я знаю хоккей здесь. Все хотят играть в НХЛ. Мне все еще 25 лет, и я все еще довольно молод. Так что я думаю, что я ничего не теряю, просто приходя сюда, чтобы попробовать, и я хотел еще один шанс для этого.»
После тренировочного лагеря Томсон вернулся в знакомый Белвилль, где ждал своего шанса. Когда травмы начали накапливаться и других защитников вызывали, он продолжал сосредотачиваться на своей игре, надеясь, что однажды его вызовут. «Это немного расстраивает видеть, как твои товарищи по команде из Белвилля вызываются, а ты не получаешь этого шанса,» признал Томсон. «Но ты должен пытаться думать об этом с другой стороны и стараться быть позитивным, а не беспокоиться о том, придет ли вызов или нет. Я старался не расстраиваться слишком сильно. Главное для меня в этом году было просто наслаждаться хоккеем. Что бы ни случилось, то и случится.»
Проблемы и возможности
Таким образом, Томсон держал голову высоко и играл усердно, показывая, что это, возможно, его лучший и самый полный сезон на этой стороне океана. В 55 играх с Белвиллем он набрал 14 голов и 25 очков, имея положительный рейтинг плюс-минус (+1) в команде, которая пропустила второе по количеству голов (262) в AHL. В конечном итоге, пришла очередь Томсона получить вызов и сыграть свою первую игру. К сожалению, через семь смен в своей первой игре 22 ноября 2022 года, он получил травму нижней части тела, когда на его ногу упал игрок Нью-Йорк Рейнджерс. Четыре минуты и 25 секунд в своем возвращении в НХЛ, вечер защитника был завершен.
«Я был довольно подавлен после этого,» описал Томсон. «Ментально, просто наконец получив этот шанс и сразу же получив травму. Это было не весело.»
Никто не мог бы обвинить Томсона в том, что он думал, что игра на Мэдисон Сквер Гарден могла быть его последней. С другими защитниками, близкими к возвращению после своих травм, и неопределенностью, когда он снова сможет играть, возможность того, что у него не будет другого шанса в этом сезоне, казалась очень реальной. Наличие финского защитника и друга Ника Матинпало, безусловно, помогло Томсону.
«Это очень помогает (иметь Матинпало здесь),» смеясь, сказал Томсон, глядя на своего друга и соседа по раздевалке. «Очевидно, всегда весело иметь еще одного финна. Это просто помогает во многом.»
Новые горизонты
С помощью тренеров команды, Томсон описал следующие несколько дней как «странные», но он быстро восстановился и через пять дней снова вышел на лед. Он сыграл в 11 играх за Сенаторс в заключительной части сезона, сделав три передачи. В 141 минуте игры в равных составах, в которых играл Томсон, команда создала 52,31 процента бросков (CF%), 55,65 процента бросков в створ (SF%), 66,67 процента от общего числа голов (GF%) и 60,19 процента ожидаемых голов (xGF%). По заслугам Томсона, он хорошо играл в ограниченных и защищенных минутах третьей пары, которые ему предоставили.
Сенаторс продолжали страдать от травм в защитной линии перед своим первым раундом против Каролина Хуррикейнс, и шли обсуждения о том, какой защитник должен играть в третьей паре Сенаторс, чтобы открыть плей-офф. Благодаря своему хвату и физической силе, опытный Деннис Гилберт был призван. Но когда Артем Зуб получил травму нижней части тела, ударив нападающего Хуррикейнс Сета Джарвиса в первой игре и покинул игру, это открыло дверь для Томсона, чтобы войти в состав.
«Играть в игре — это довольно здорово,» сказал он. «Это тот момент, где ты хочешь быть, и именно поэтому я пришел сюда, чтобы играть в эти игры. Это довольно нереально.»
Карьера Томсона прошла через несколько обходов, но теперь он играет в значимых хоккейных играх, где скауты и другие фронт-офисы из других франшиз наблюдают. Как 25-летний игрок с истекающим контрактом, который сыграл менее 80 игр в НХЛ, Томсон должен стать неограниченным свободным агентом группы VI этим летом. Он значительно вырос и повзрослел за последние два сезона. Хотя он будет выступать в качестве черного аса в четверг вечером, благодаря тому, как Ласси Томсон вошел в состав Сенаторс и внес свой вклад, он выглядит готовым подписать еще один контракт в НХЛ этим летом.
