Введение
Защитник Флориды Пантер Увис Балинскис и игрок Тампа Бэй Лайтнинг Дилан Дюк сцепились в третьем периоде предсезонной игры НХЛ в субботу в Сансет, Флорида. Вражда между Флоридой Пантерами и Тампа Бэй Лайтнинг когда-то была лишь региональным шоу, странным противостоянием двух южных команд-новичков, играющих в полупустых аренах и вызывающих вежливое безразличие. Однако всего за несколько лет она превратилась в одну из самых злобных и откровенных вражд, обнаживших двойные стандарты НХЛ, кумовство и культурный разрыв.
Предсезонный хоккей и его последствия
Предсезонный хоккей по своей сути не имеет значения; это всего лишь несколько формальных подготовительных матчей, которые даже самые преданные фанаты едва замечают перед началом сезона, когда игры начинают иметь значение. Тем не менее, на прошлой неделе Пантеры и Лайтнинг превратили пару выставочных матчей в трехчасовые лихорадочные сны насилия: 114 штрафов, почти 500 минут в штрафном боксе, 16 матчевых нарушений и один удаленный игрок, который каким-то образом получил ассист на восьмом голе, который не должен был засчитываться.
Начало конфликта
Это был полный хаос еще до начала сезона, но неравномерные последствия подняли неудобные вопросы вокруг спорта. Все началось в прошлый четверг, когда игрок Флориды A. Дж. Гриер ударил в голову Брендона Хагела из Тампы. Это напоминание о встрече команд в плей-офф прошлой весной, когда пограничный удар Хагела по капитану Пантер Александру Баркову спровоцировал ответный удар защитника Флориды Aарона Экблада, который оставил Хагела с сотрясением мозга. Дешевый удар Гриера, наказанный лишь штрафом в 2000 долларов, нарушил негласный код хоккея: никогда не атакуй игрока с известной историей сотрясений, особенно того, кого ты уже травмировал.
Ответ Лиги и последствия
Поэтому в субботу Тампа выставила состав из исполнителей AHL и провела ночь, осуществляя пограничное правосудие. Ответ лиги? Большие штрафы и дисквалификации для Лайтнинг, никаких для Флориды. Ужасные сцены возродили старое подозрение: что дисциплинарная система НХЛ защищает своих любимчиков.
Связи Пантер только усугубляют ситуацию. Директор хоккейных операций лиги Колин Кэмпбелл – давний влиятельный человек, чей сын является миноритарным владельцем и помощником генерального менеджера – вы угадали – Пантер.
История противостояния
Плохая кровь накапливалась годами. На протяжении большей части своего существования Пантеры были второстепенными, затмёнными более успешными Лайтнинг, которые выиграли свой первый из трех Кубков Стэнли в 2004 году. Затем они обменялись на Мэттью Ткачука – блестящего, провокационного нападающего – и наняли тренера, который поощрял хаос. В одночасье франшиза стала почти комически неприятной командой: неустанно раздражающей, весело агрессивной и, каким-то образом, достаточно хорошей, чтобы всё равно выигрывать.
Кульминация конфликта
Тампа, напротив, построила свою династию на холодной точности: команда, которая сочетала скорость, мастерство и структуру, чтобы выиграть подряд Кубки в 2020 и 2021 годах. Для фанатов Лайтнинг восхождение Флориды означало нечто иное: триумф цинизма, хоккей как провокацию, а не искусство. Долгожданные напряжения наконец взорвались в апрельской встрече плей-офф.
Заключение
На этот раз, однако, молчание треснуло. По всей лиге говорят, что руководители и игроки тихо болеют за Тампу – не потому, что они одобряют самосуд, а потому, что они осознают бесполезность обращения к системе, настроенной против них. Пантеры могли выиграть Кубок Стэнли два года подряд, но они также стали воплощением лиги, которая вознаграждает самоуверенность и наказывает ответственность.
То, что крупнейший скандал НХЛ этого года разразился до того, как была сыграна хотя бы одна игра регулярного сезона, говорит само за себя. Спорт, который продолжает обещать модернизироваться, все еще не может остановить празднование своего собственного анархии: лига, где власть, а не принцип, решает, кто сходит с рук, а кто остается истекающим кровью на льду.
