Завершение сезона и перемены в команде
Когда завершился долгий и трудный сезон Minnesota Timberwolves, полон удовлетворения и новых открытий, команда испытала тяжелое поражение в среду в Оклахома-Сити. Угнетенные игроки и тренеры вошли в раздевалку, чтобы принять это поражение. Когда все собрались, Марк Лор и Алекс Родригес вошли в комнату, чтобы поддержать игроков после неудачи, что стало ярким напоминанием о масштабных переменах, которые ожидают франшизу. Глен Тейлор наблюдал за последней игрой сезона из своего дома. Лор и Родригес, вскоре официально возьмут полный контроль над командой, присутствовали на месте и ощущали свою значимость.
«Это начало новой главы устойчивого успеха»
, — отметили они в заявлении, опубликованном в социальных сетях.
Результаты сезона
Сезон закончился разочарованием после поражения 4-1 в серии от Oklahoma City Thunder в финале Западной конференции, но Timberwolves переосмыслили, что значит быть разочарованными. На протяжении многих лет команда могла только надеяться на удачу в лотерее, полагаясь на пинг-понговые шары и потенциального спасителя, который должен был присоединиться к ним через драфт. Их спасителем стал Энтони Эдвардс, пришедший в команду пять лет назад. Теперь Волки разочарованы не тем, где они окажутся в лотерее, а тем, насколько близки они были к чемпионству в последние два года.
Основные события сезона
Сезон был как разочаровывающим, так и захватывающим. Он начался с громкого обмена франчайзингового игрока Карла-Энтони Таунса в Нью-Йорк за два дня до открытия тренировочного лагеря. В команде возникли трудности с интеграцией новичков Юлиуса Рэндла и Донте Дивинченцо, но команда преодолела растущие боли и завершила регулярный сезон на шестом месте в Западной конференции. Они обыграли Леброна Джеймса, Лука Дончича и Лос-Анджелес Лейкерс в первом раунде, а затем и Дреймонда Грина, Джимми Батлера и Голдэн Стэйт Уорриорс во втором раунде, прежде чем в итоге уступить с разгромным счетом Thunder в финале конференции.
«Я думаю, что это был удовлетворительный сезон, потому что мы прошли через множество испытаний и лишений», — отметил тренер Крис Финч на следующий день после поражения. «Не буду льстить: это не был самый веселый сезон для меня, и я не думаю, что им был для наших игроков. Но мы всегда находили способ двигаться вперед и становились лучше, и это всегда стоит того.»
Будущие вызовы и изменения в команде
Теперь, когда Timberwolves вступают в лето, им предстоит столкнуться с типичными кадровыми вопросами, которые касаются многих команд после завершения сезона. Три ключевых игрока — Рэндл, Наз Рид и Никил Александер-Уокер — могут стать свободными агентами, и у команды нет значительных ресурсов, чтобы заменить их, если они уйдут. Более того, команда ожидает крупных изменений, не виденных за последние 30 лет.
Новые владельцы и планы на будущее
Предполагается, что к концу июня лига проведет финальное голосование для утверждения Лора и Родригеса в качестве новых большинства владельцев Timberwolves и Lynx, после того как они победили Тейлора в арбитражном решении в феврале, ставя точку в напряженной борьбе за контроль над франшизами. Тейлор купил команду в 1994 году, спасая ее от переезда в Новый Орлеан, и прославился на драфте Кевина Гарнета сразу из школы в 1995 году.
Теперь все зависит от Лора и Родригеса, которые привлекли Тиме Коннелли в Миннесоту три года назад, чтобы развивать недавние успехи. Они планируют усилить свои инвестиции в бизнес-сторону операций, включая планы на создание новой арены. Партнеры открыто заявили о намерении сохранить команду в Миннесоте, что подтверждает их долгосрочное видение.
Контракты и будущее тренера
С точки зрения спортивных вопросов ожидается, что все останется в основном без изменений. Коннелли, чьи недавние обмены помогли создать конкурентоспособную команду, может стать свободным агентом этим летом. В прошлом году он отказался от опции контракта, чтобы посмотреть, как сложится ситуация с управлением. Лор и Родригес приложили усилия, чтобы вернуть Коннелли, и теперь оба надеются на его продление контракта.
Новый сезон подходит к концу, и команда должна активизировать переговоры с Коннелли, который привлек интерес со стороны Detroit Pistons. По имеющимся сведениям, другие команды также держат ситуацию под наблюдением. Удержание Коннелли будет важным для поддержания организационной стабильности, необходимой для успешной работы в НБА.
