Наследие Грегга Поповича
На балконе рядом с выведенными из обращения майками членов Зала славы Тима Данкана, Ману Джинобили и Тони Паркера, баннер, посвященный Греггу Поповичу, выделяется среди остальных. «POP 1,390» — именно так обозначено количество побед Поповича в регулярном сезоне НБА в качестве тренера клуба, и это число символизирует его рекордное достижение. В знак признания пяти чемпионатов, которые Попович принес городу Сан-Антонио, пять звезд выстраиваются вдоль верхней части баннера. Когда «Сперс» подняли баннер в конце октября, это произошло без каких-либо объявлений или церемоний в Frost Bank Center. Даже диктор арены не упомянул о баннере, что было желанием самого Поповича. Тренер «Сперс» Митч Джонсон охарактеризовал это как «очень по-поповичевски».
Присутствие Поповича в команде
Присутствие Поповича в Victory Capital Performance Center также заметно, хотя он предпочитает оставаться в тени. 77-летний тренер, который ушел в отставку чуть более года назад после инсульта 2 ноября 2024 года, теперь занимает пост президента баскетбольных операций команды. Он часто наблюдает за тренировками команды после своих реабилитационных занятий под пристальным взглядом Данкана. Игроки «Сперс» ценят его присутствие. «Всегда здорово, когда Поп рядом», — говорит разыгрывающий защитник Стефон Касл, который играл у Поповича в прошлом сезоне. «Он прошел через это, и когда мы видим его, мы всегда подходим, чтобы поздороваться. Это человек, с которым можно поговорить о чем угодно».
Влияние на молодых игроков
После поражения от Миннесоты в 4-й игре полуфинала Западной конференции, когда французский феномен Виктор Вембаньяма был удален за локоть Наза Рида, Попович ждал его в аэропорту. Местная телестанция запечатлела, как Попович общается с 22-летним игроком. «Я не собираюсь раскрывать, что он сказал, но, возможно, он хотел сделать свои слова более значимыми, будучи там. Он регулярно общается с нами на протяжении всей серии», — отметил Вембаньяма.
С победой над Миннесотой в 6-й игре, «Сперс» могут выйти в финал Западной конференции в первый раз с 2017 года. Однако только один стартовый игрок команды, Де’Аарон Фокс, имеет опыт участия в плей-офф, и семеро из десяти игроков ротации младше 26 лет и никогда не играли в плей-офф. Эта молодая команда учится у легенд Сан-Антонио, таких как Попович, проходя через эти плей-офф.
Культура и стиль команды
Голос Поповича в эти дни звучит через различные источники на тренировках, и его влияние ощущается, как будто он сам передает сообщения. Он создал «Сперс-стиль», который продолжает управлять текущим руководством. Новая группа, возглавляемая Джонсоном и генеральным менеджером Брайаном Райтом, активно использует все ресурсы, которые все еще находятся в организации. В любой день в центре игроки могут встретить чемпионов прошлого. Не редкость увидеть, как Джинобили обедает с трехкратным чемпионом Брюсом Боуэном, чья майка с номером 12 выведена из обращения в Сан-Антонио.
«Все связаны с организацией, от 20 лет назад до настоящего времени», — говорит новичок-защитник Дилан Харпер. «Вчера я тренировался и случайно увидел Тима Данкана, Грегга Поповича и Ману Джинобили. Это не то, что вы увидите в любой организации».
В то же утро, когда Попович участвовал в анализе видео перед 5-й игрой, Джинобили, который является специальным советником по баскетбольным операциям, прошел по коридору с Харпером.
Форвард Дэвин Васелл не мог дождаться окончания своего интервью перед тренировкой, чтобы поговорить с Поповичем. «Он очень помог на сеансе анализа видео. Уметь сидеть здесь и слушать величайшего тренера всех времен — это ни с чем не сравнимо», — отметил Васелл.
Связующее звено между поколениями
Генеральный директор «Сперс» Р.К. Буфорд является связующим звеном между старым и новым режимами. Он скучает по звукам скрипящих кроссовок и отскакивающих мячей, но продолжает поддерживать организацию. «Единственная причина, по которой кто-либо из нас здесь, это Р.К.», — говорит Райт. «Он определил Митча во время драфта и пришел за мной из Детройта».
Джонсон, который заменил Поповича в качестве временного тренера, отметил, что поддержка команды помогла ему не чувствовать себя изолированным. «Когда у вас есть такая поддержка, это придает уверенности. Он был таким для многих людей в стольких моментах и ситуациях. Это одна из его особых сил», — добавил Джонсон.
Наследие Поповича
Культура, заложенная Поповичем, продолжает жить. «Сперс» прошлого и настоящего намерены перенести его наследие в будущее с Вембаньяма в качестве центральной фигуры. «Слышать, как он говорит, что гордится мной, значит для меня весь мир», — говорит обладатель приза «Шестой человек года» Келдон Джонсон. «Он действительно помог мне стать настоящим профессионалом».
Несколько источников в организации описывают присутствие Поповича как «подарок». Однако Джонсон не пытается тренировать так же, как Попович, который подчеркивает, чтобы просто быть собой. Райта также не управляет офисом так же, как Буфорд. Они остаются собой, искренне используя «Сперс-стиль» как ориентир. Буфорд понимает, что «Сперс-стиль» эволюционировал, и он с нетерпением ждет, как следующая глава клуба развернется. «Возможность иметь Попа, Ману, Тима и Дэвида рядом с программой — это настоящий подарок для нас», — заключил Буфорд.
