СВЕЖИЕ НОВОСТИ
Команда Oklahoma City Thunder стала второй самой молодой чемпионской командой в истории НБА. После этого они собрались за праздничным столом, уставленным напитками, и обратили внимание на мудрого ветерана Алекса Карузо. Его голос имеет большой вес в раздевалке Thunder с тех пор, как он пришел в команду по обмену прошлым летом. В 31 год он стал самым старшим игроком в составе Оклахома-Сити и единственным, кто имеет кольцо чемпиона НБА, которое он демонстрировал на тренировочной базе в начале сезона как мотивационный прием.
Празднование титула
Карузо также был единственным игроком в комнате, который знал, как открыть бутылку шампанского. На самом деле, для Джейлена Уильямса и Джейлина Уильямса это был первый опыт употребления алкоголя. Их неопытность, а также неопытность некоторых других молодых игроков Thunder вскоре стала очевидной. После того как Карузо посчитал игроков, он показал своим товарищам, как снять фольгу с бутылки, открыть металлическую обертку и подготовить пробку — и затем несколько пробок выстрелили преждевременно. Были еще несколько неудачных попыток на втором заходе, прежде чем Thunder удалось синхронно открыть пробки с третьей попытки, что привело к забавному, но скромному празднованию титула.
«Это была хорошая первая попытка,» — сказал Карузо с трибуны той ночью, снимая свою чемпионскую кепку и потирая свою лысую голову с усмешкой. «Мы отдохнем, перезагрузимся, попробуем снова в следующем году и посмотрим, сможем ли мы сделать это снова. Мы будем лучше. В следующем году мы будем лучше.»
Ожидания на следующий сезон
Такой прогресс, вероятно, не совсем соответствовал тому, что имел в виду генеральный менеджер Оклахома-Сити Сэм Прести несколько месяцев спустя, когда он проводил свою ежегодную предсезонную встречу с местными СМИ в комнате для интервью в коридоре Paycom Center. Поддержание «одержимости улучшением» стало главной темой сессии. Какого улучшения можно ожидать после рекордного для франшизы сезона с 68 победами и титульного забега? Много, по словам лицом франшизы и других ключевых игроков, указывая на то, что пара плей-офф серий, в которых Thunder были вынуждены играть семь матчей, предоставляет множество возможностей для критики.
«Я не думаю, что мы как группа играли в свой лучший баскетбол в этом плей-офф,» — сказал Шай Гилджиус-Александер ESPN. «И я не думаю, что как игрок я играл в свой лучший баскетбол на протяжении всего забега. Понятно, что это баскетбол, такое бывает — но у меня были засухи, и есть причина, почему у меня были засухи. У нас были засухи как у команды, и есть причина, почему у нас были засухи и срывы и тому подобное. Мы должны учиться на этих опытах и становиться лучше.»
Начало сезона
Определенно не было никаких признаков похмелья от чемпионства, так как Thunder открыли сезон, выиграв свои первые восемь игр, что стало лучшим стартом за 18-летнюю историю франшизы в Оклахома-Сити. Thunder имеют лучший в лиге рекорд 11-1 перед игрой в среду вечером против Los Angeles Lakers, несмотря на то, что All-NBA игрок Джейлен Уильямс еще не вернулся после операции на запястье летом, среди других травм ключевых игроков.
Ментальность роста
Непрекращающаяся ментальность роста способствовала быстрому восхождению Thunder от франшизы в процессе восстановления до действующих чемпионов. Они полны решимости не отклоняться от этого мышления, несмотря на то, что тренер Марк Дейнолт называет «отвлечением» быть чемпионами и «вызовами», которые приходят с успехом.
«Что бы мы ни хотели, нам приходилось это добиваться,» — сказал Прести, завершая свое 12-минутное вступительное заявление на своей пресс-конференции в конце сентября. «В этом случае добиться этого означает иметь дисциплину и смирение, чтобы перевернуть страницу и двигаться вперед.»
Стратегия развития
Этот подход лучше всего подходит нам, потому что в Оклахома-Сити мы строители. Мы не хранители. Мы не охраняем и не защищаем прошлое. Это закончилось, и это наше. Мы стремимся к нашему будущему и ко всему, что будет дальше. Thunder хотят быть жадными, продолжая расти.
«Как я это вижу — очевидно, это другой масштаб — но легко сделать что-то один раз,» — сказал Гилджиус-Александер. «Стеф Карри не лучший стрелок, потому что он забил один бросок. Он забивал броски снова и снова и снова. «Я не хочу выиграть только один раз. Я не хочу, чтобы меня знали как победителя. Так что это требует множества попыток.»
Философия команды
«КАК СЪЕСТЬ СЛОНА?» — спрашивает Дейнолт. «По одному кусочку за раз.» Это старая пословица, которую тренер часто использует, чтобы проиллюстрировать важность приверженности методичному, ежедневному распорядку в стремлении к большим амбициям. Это подход, который Прести использовал, терпеливо строя команду, игнорируя любое искушение объединить множество дополнительных выборов первого раунда, чтобы попытаться заполучить суперзвезду в быстрой сделке.
Франшиза вместо этого приоритизировала внутреннее развитие, которое курировал Дейнолт с 2020 года, чей единственный предыдущий опыт работы главным тренером был пять сезонов во главе команды G League Оклахома-Сити. Дейнолт знает, что основные принципы Thunder — профессионализм и трудолюбие — не уникальны. Каждая франшиза НБА требует того же от своих игроков.
«Ваши игроки воплощают эти вещи в жизнь, и ваши игроки с наибольшим влиянием оказывают наибольшее влияние на это,» — сказал Дейнолт. «Наша команда в целом сделала невероятную работу, чтобы воплотить это в жизнь, но у него есть такая притяжательность, что в тот момент, когда он не привержен к одной из этих вещей, это не имеет такого же потенциала.»
История успеха
К счастью для нас, он был тем человеком, который с самого начала и с подъемами и падениями — мы потеряли много игр в начале, а затем он быстро поднялся с тех пор — он оставался полностью в своем характере в этих вещах и привержен к этим вещам. И это дало силу всем этим вещам.
Лугуэнц Дорт — единственный игрок в составе Thunder, чей срок в Оклахома-Сити такой же, как у Гилджиуса-Александера, и у него есть невероятная история успеха в развитии, расцветая из неоплаченного новичка с плохим броском в 2019 году до выбора в команду всех защитников, который забивал 41,2% с трехочковой линии в прошлом сезоне.
Будущее команды
Гилджиус-Александер пришел в Оклахома-Сити в рамках обмена с Полом Джорджем — хотя исторический пакет выборов первого раунда был заглавным в возвращении — и считался интригующим проспектом после второго сезона в команде всех новичков. Он оттачивал свое мастерство в относительной анонимности в трудные ранние годы восстановления, когда Thunder финишировали на предпоследнем месте на Западе в течение двух сезонов подряд.
Статус Гилджиуса-Александера резко изменился за последние несколько лет, поскольку он смог продемонстрировать свое развитие в конкурентной среде, которую он помог создать. Гилджиус-Александер впервые попал на Матч всех звезд в 2023 году, в свой пятый год в лиге и четвертый в Оклахома-Сити, и также был выбран в первую команду All-NBA тогда.
«Одна из особых качеств, которые у него есть, это его амнезия к успеху,» — сказал Карузо. «Он постоянно хочет стать лучшей версией себя, выиграть больше, и эта конкурентоспособность заразительна.»
Фокус на настоящем
Гилджиус-Александер избегает увлечения грандиозными возможностями в будущем. Например, после того как Thunder завершили сезон с 68 победами и начали еще лучше, вопросы о том, смогут ли они достичь рубежа в 70 побед или даже побить рекорд 73 побед 2015-16 годов, неизбежно начнут возникать. Это не вызывает у Гилджиуса-Александера ничего, кроме пожимания плечами.
«На самом деле, все это круто, но если ты не выиграешь [чемпионат], это не имеет значения,» — сказал Гилджиус-Александер, когда он шел к автобусу после победы в возвращении над LA Clippers 4 ноября, которая улучшила Оклахома-Сити до 8-0. «Это все, что мы хотим. То, что мы хотим, так сложно и так трудно получить. Когда ты просто сосредотачиваешься на простых вещах и мелочах, ты однажды посмотришь вверх и окажешься там. Но группе это так легко. У нас нет драмы. Ничего не происходит, кроме того, что мы веселимся и играем в баскетбол.»
Личные достижения
ГИЛДЖИУС-АЛЕКСАНДЕР УМЫШЛЕННО убрал Трофей Майкла Джордана, вручаемый MVP лиги, из виду и из разума после его получения вечером между первыми двумя играми финала Западной конференции прошлого сезона. Он не хотел, чтобы блеск одного достижения, о котором он мечтал с детства, затмевал его внимание на следующей жизненной цели, которая была у него на горизонте.
«В его кейсе, в подвале,» — вспомнил Гилджиус-Александер, где он спрятал трофей на оставшуюся часть плей-офф. «Вся радость и все, что с этим связано, были бы отложены, если бы мы не выиграли чемпионат, так что это была бы моя главная цель. Мне пришлось отложить удовольствие на некоторое время, а потом в конце это было немного слаще.»
Непредсказуемое будущее
Гилджиус-Александер оставил Трофей Исайи Джо, вручаемый MVP финала Западной конференции, скрытым в задней части своего шкафа до окончания сезона. Однако чемпионство Thunder гораздо труднее скрыть. Баннер висит над площадкой Paycom Center, будучи поднятым на потолок перед открытием сезона с победой в двойном овертайме над Houston Rockets.
Это одна из 34 игр Thunder, запланированных для национальных трансляций, что соответствует New York Knicks, Golden State Warriors и Lakers по количеству в лиге, что подтверждает, насколько ярким стал свет в маленьком рынке Оклахома-Сити.
«Честно говоря, в конце концов, все сводится к тому, насколько сильно мы хотим приоритизировать победу после того, как мы выиграли,» — сказал Гилджиус-Александер. «Каждый в команде сталкивается с этой проблемой. Когда мы не выигрывали, это было о том, насколько сильно мы хотим победить? А теперь это просто о том, насколько сильно мы хотим победить снова?»
Финансовые вызовы
Главная угроза для Thunder, основное потенциальное отвлечение, — это неопределенность того, какие изменения могут произойти в 2026 году. Ужасный второй фартук коллективного трудового соглашения нависает на горизонте, поскольку зарплата Thunder в следующем сезоне взлетит. Гилджиус-Александер, Джейлен Уильямс и Чет Холмгрен — три основных элемента франшизы — никуда не уедут. Каждый из них подписал максимальные или супермаксимальные контракты на сумму почти 800 миллионов долларов в совокупности после чемпионства.
Сохранение ядра потребует от Thunder перепрыгнуть через второй фартук, что связано с строгими ограничениями на состав и большими выплатами роскошного налога. Если франшиза решит, что избегание второго фартука является приоритетом, Thunder могут отказаться от командных опций на 2026-27 годы в контрактах ценных игроков Дорта (18,2 миллиона долларов) и Хартенштейна (28,5 миллиона долларов).
«Есть определенные [моменты], когда ты думаешь: ‘Я никогда не мог бы представить себя где-то еще’, но для меня это сейчас,» — сказал Хартенштейн, признавая, что может быть трудно не позволить неопределенности проникнуть в заднюю часть своего разума. «Как я могу сосредоточиться на настоящем моменте? Тогда я думаю, что все само собой уладится, когда все закончится. И я думаю, что с вторым фартком победа всегда помогает. Так что, если мы просто будем продолжать выигрывать, я думаю, мы сможем сохранить команду вместе.»
Заключение
Дорт играл только за одну франшизу НБА и надеется, что это никогда не изменится. Он принимает, что у него будет лишь ограниченное влияние на это. «В моей голове, как я это вижу, контролируй то, что я могу контролировать,» — сказал Дорт. «Я сейчас в этой позиции, и я очень благодарен этой команде, этой организации, которая дала мне отличную возможность и действительно изменила мою жизнь. Единственное, что для меня важно, это подходить к этому сезону и подходить к игре. Я стараюсь не думать об этом. Так что я просто буду делать свою работу, а все остальное придет само собой.»
Прести готовился к этой возможности в течение многих лет. Это было частью его логики, чтобы сопротивляться любому искушению сделать быструю сделку, объединив множество выборов в громкой сделке за суперзвезду, выбрав терпеливое строительство, надеясь создать устойчивый состав вокруг Гилджиуса-Александера.
Он также подписал нескольких игроков на продление контрактов с уменьшающимися зарплатами, чтобы помочь смягчить влияние добавления восьмизначных продлений к зарплате. «Но нет ничего, что относилось бы ко второму фартуку, что могло бы запретить нам сохранить кого-либо в нашей команде,» — сказал Прести в сентябре. «Правила сами по себе не препятствуют нашей способности поддерживать команду. Проблема, очевидно, для каждой команды, у которой есть достаточное количество талантов, — это финансы, которые с этим связаны.»
Есть несколько финансовых факторов, которые играют в пользу Thunder, как указывает Прести. С таким количеством талантов на контрактах новичков Оклахома-Сити не платила роскошный налог в течение многих лет и снова готова избежать его в этом сезоне, что является редким положением для команды в своем третьем подряд сезоне как претендента.
Это означает, что к тому времени, когда Thunder пересекут границу жесткого налога на повторение, вызывая крайне суровые финансовые штрафы, лига будет иметь новое коллективное трудовое соглашение и, возможно, другой набор правил. К тому времени у Thunder будет огромный приток доходов, значительно превышающих миллионы, полученные от глубоких плей-офф. Новый стадион Оклахома-Сити, который строится через улицу от Paycom Center с лишь 50 миллионами долларов, выделенными группой владельцев Thunder, должен открыться в сезоне 2028-29. Новый контракт на трансляцию лиги на 77 миллиардов долларов только что начался, и НБА исследует возможности расширения, а также лиги в Европе, обе из которых создадут миллиарды доходов для текущих команд, которые будут делиться.
Порог финансовой боли Thunder не был предопределен, по словам Прести. И это не нужно делать до лета, особенно не за счет главного приоритета франшизы: настоящего.
«Как только ты начинаешь смотреть слишком далеко вперед, ты начинаешь спотыкаться о вещи, которые находятся перед тобой,» — сказал Джейлен Уильямс. «Эта группа очень зрелая, поэтому мы понимаем, что так много вещей может произойти и должно произойти между сейчас и выигрышем одного чемпионата,» — сказал Гилджиус-Александер. «Стараться смотреть так далеко вперед — это почти глупо. Так что мы даже не доходим до таких разговоров. Это дерьмо было хорошим. Давайте попробуем сделать это снова.»
