Введение
АЛЕКС КАРУЗО ВПЕРВЫЕ появился в Оклахома-Сити с мечтами о карьере в НБА и шевелюрой. Это был сентябрь 2016 года, когда «Тандер» пригласил Карузо на испытательный срок по контракту Exhibit 10 — шанс заработать бонус в $50 000 и занять место в составе клуба G League «Оклахома-Сити Блю». Он был одним из шести игроков на тренировке, и, несмотря на то что он не знал этого, Карузо был единственным, кого действительно хотели рассмотреть руководители и тренеры «Оклахома-Сити».
Начало карьеры в «Оклахома-Сити»
Тогдашний тренер «Блю» Марк Дейнолт, который ранее был частью тренерского штаба во Флориде, уже успел оценить настойчивую конкурентоспособность Карузо, начиная с его университетских лет в Техасском A&M. Карузо играл так энергично во второй половине разгромного поражения от Флориды, что Дейнолт задался вопросом, знает ли он счёт. Как вспоминает Дейнолт:
«Он быстро понял, что остальные понятия не имели, что происходит»
В тот день Карузо заработал одно из последних мест в составе «Блю», получив зарплату в $13 000 вместе с подписным бонусом. В течение одного сезона он стал ярким лидером команды, начав матчи на позиции разыгрывающего защитника в команде, которая завершила сезон с рекордом 34-16 и вышла во второй раунд плей-офф G League. Карузо считает этот сезон основой своей карьеры в НБА, как защитника, который впоследствии завоевал чемпионское кольцо с «Лос-Анджелес Лейкерс».
Возвращение в «Оклахома-Сити»
В этом сезоне он вернулся в «Оклахома-Сити» как ветеран одной из самых молодых и талантливых команд лиги. Восемь лет позже, после того как он тренировался с игроками, которых привезли из Талсы, Карузо стал ветераном-лидером, чей голос помогает направлять «Тандер» к чемпионскому потенциалу.
Однако Карузо признает, что его сезон в G League был разочаровывающим. Он держал голову вниз, пока его товарищи по команде «Блю» получали вызовы из НБА. Тем не менее его поддержка со стороны Дейнолта и тогдашнего генерального менеджера «Блю» Брендона Барнета не помогла ему получить двухсторонний контракт. Как иронично заметил Карузо:
«[Прести] признал мне, что он ошибся в этом случае.»
КАРУЗО покинул Оклахома-Сити ради Лос-Анджелеса, когда его контракт истек в конце сезона 2017 года, и в итоге стал важным резервным игроком в чемпионской команде Лейкерс 2019-2020 годов. Теперь, вернувшись в Оклахома-Сити, он воплощает защитного игрока с опытом, который может улучшить игру суперзвёзд.
Роль и значение Карузо
Его влияние выходит далеко за пределы статистики. Как отметил Дейнолт:
«Это замечательно — видеть его снова рядом»
в команде, которая является второй самой молодой, вышедшей в финал НБА в истории.
На поле роль Карузо варьируется от игры к игре, даже от четверти к четверти. В плей-офф это означает, что он может выступать как основной защитник против разных звёзд соперников, от стремительного разыгрывающего «Мемфис Гриззлис» Джа Морати до центрового «Денвер Наггетс» Николы Йокича.
Влияние на команду
Насколько бы хаос ни происходил в защите Карузо, Дейнолт советует всем обратить внимание на него во время остановок игры, чтобы действительно оценить его влияние. Он постоянно делает что-то с целью и внимательно следит за происходящим на площадке. «У него никогда нет рассеяния. Он всегда присутствует в конкурентной борьбе.»
Опыт и лидерство
КЭЙСОН УОЛЛАС, 21-летний защитник второго года «Тандер», отмечает, что Карузо — «первый лысый товарищ по команде, которого я когда-либо имел». Карузо интересуется защитной подготовкой Уолласа и пытается научить его деталям, как стать доминирующей силой в обороне.
Во время неформальных встреч, которые игроки проводят каждые несколько недель, Карузо быстро стал лидером и получил доверие своих товарищей по команде, что сильно помогает его вкладу в команду.
Заключение
Как отметил Дейнолт, Карузо «игрок теплой погоды», имея в виду, что его ценность достигает пика в плей-офф. Сейчас, в плей-офф, влияние Карузо подводится к одной статистике: Оклахома-Сити опережает соперников на 16 очков за 100 владений, когда он на площадке. После поражения 0-1 в финале, «Тандер» определенно обратятся к своему ветерану-защитнику, чтобы помочь направить эту молодую команду на протяжении всех 48 минут игры.
