Введение
С приближением Кубка мира FIFA к берегам Северной Америки в этом месяце уверенность в мужской национальной команде США (USMNT) никогда не была выше. Команда под руководством Маурисио Почеттино полна игроков, регулярно выступающих в Лиге чемпионов УЕФА, звезд, которые поднимали трофеи в пяти крупнейших лигах Европы, и чемпионов внутренней лиги этой страны.
История USMNT
Однако перспективы американского футбола не всегда были столь радужными. Не нужно далеко смотреть, чтобы найти доказательства: достаточно вспомнить последний раз, когда США принимали мужской Кубок мира в 1994 году. Тридцать два года назад у USMNT был всего один игрок, выступающий в европейском первом дивизионе, не говоря уже о том, чтобы что-то там выиграть. MLS еще не существовала.
После катастрофического возвращения на Кубок мира в 1990 году, после 40-летнего отсутствия, о мужской национальной команде США едва ли можно было говорить. Поэтому U.S. Soccer начал многолетнее путешествие по созданию команды, которая могла бы действительно конкурировать на этом знаковом международном турнире, а не испытывать позор.
Начало изменений
Это путешествие к футбольной значимости началось в маловероятном месте: на пляжах Миссион Вьехо, Калифорния, где группа выпускников колледжей и полупрофессиональных игроков зажгла искру, которая разожгла футбольный огонь в Америке.
«Бора никогда не задавал вопрос, на который не знал бы ответа. Он очень умный человек. Он быстро оценивает людей.» — Билл Нуттал, генеральный менеджер команды, 1991-94
Философия Боры Милутиновича
Новый президент U.S. Soccer Алан Ротенберг решил заменить Боба Ганслера на посту главного тренера. Он остановился на менее известном и более дешевом Боре Милутиновиче. Серб вывел Мексику и Коста-Рику во второй раунд на предыдущих двух Кубках мира и был готов к новому приключению.
Бора был частью философа Йоды, частью футбольного свенгали и частью отцовской фигуры. Игроки поняли, что все было рассчитано и направлено на то, чтобы сделать их лучше.
«Бора хотел, чтобы ребята занимались футболом почти 24 часа в сутки. Это было его главное дело.» — Хуго Перес, полузащитник, 1984-94
Тренировочный процесс
Когда команда прибыла в Миссион Вьехо в начале 1993 года, тренировочные поля были затоплены Эль-Ниньо, раздевалки не были готовы, а квартиры не состоялись. Команде нужно было не только эффективно построить себя с нуля, но и всю окружающую инфраструктуру.
Сборище в Миссион Вьехо больше походило на подготовку к ультрамарафону, чем на футбольный матч. Все это было направлено на то, чтобы довести игроков до их физических и психических пределов.
«У нас у всех был мяч, и мы просто бегали взад и вперед с мячом, чтобы забить.» — Таб Рамос, полузащитник, 1988-2000
Кубок мира 1994 года
Путешествие USMNT на Кубок мира вот-вот начнется. Бесконечные тренировки закончились. Команда была выбрана. Игроки и персонал были готовы максимально использовать свою единственную возможность в жизни.
США ожидали победить Швейцарию, проиграть фаворитам турнира Колумбии и надеялись вырвать результат против Румынии. Вместо этого американцы сыграли вничью со швейцарцами 1-1, одержали победу над Колумбией 2-1 и проиграли свой последний матч Румынии 1-0.
Наследие Кубка мира
Кубок мира оставил американскому футболу две вещи: избыток многих миллионов долларов и основу поддержки, на которой игра могла расти. Эти стартовые деньги помогли запустить Major League Soccer и в конечном итоге создали капитал для проведения двух Кубков мира среди женщин и финансирования заявки на еще один Кубок мира среди мужчин.
Каждое лето на протяжении более десяти лет крупнейшие клубы Европы приезжают в США, чтобы участвовать в гламурных товарищеских матчах перед толпами, которые приближаются к — и иногда превышают — шесть цифр.
«Если бы не этот Кубок мира, я не думаю, что мы здесь.» — Януш Михаллик, защитник, 1991-94
Заключение
Все, что мы видим сегодня, можно проследить обратно к тому замечательному лету 32 года назад, когда Эрик Уиналда, Коби Джонс, Алексей Лалас и 19 других мужчин — под бдительным оком великого Боры Милутиновича — разожгли футбольный огонь в Америке.
