Франсис Тиафо на US Open
НЬЮ-ЙОРК — Когда Франсис Тиафо вышел на корт в понедельник для своего матча первого раунда на US Open, он понимал, что это может быть последний раз, когда он играет на стадионе Артура Эша. Это не был Ёсихито Нисиока, его менее опытный соперник, не травма спины, которая беспокоила его ранее в этом месяце в Цинциннати, и даже не недостаток уверенности, который иногда его одолевает. Это то, что проносится у него в голове каждый раз, когда он выходит на стадион Артура Эша — крупнейший теннисный стадион в мире, названный в честь первопроходца чернокожих американцев, который проложил путь для Тиафо и многих других в этом спорте.
«Это просто мурашки, чувак,» — сказал Тиафо ESPN ранее в этом месяце о том, каково это играть на этом корте. «Я получаю столько вдохновения от [Эша], и никогда не хочу это воспринимать как должное. В жизни нет никаких гарантий. Мне всего 27, но я чувствую, что это может быть последний раз, когда я играю на этом корте; ты никогда не знаешь. И из-за этого я хочу наслаждаться этим и играть на высшем уровне каждый раз.»
Тиафо, посеянный под номером 17, сделал это в понедельник. Перед значительной аудиторией в жаркий летний день он впечатлил своим фирменным шоу. Процветая на частых криках и скандированиях преданных фанатов и сильной подаче, он одержал победу со счетом 6-3, 7-6 (6), 6-3, чтобы пройти во второй раунд. Он завершил матч эйсом, своим 19-м за день, и решительно кивнул толпе, когда шел к сетке.
Путь к успеху
Шесть матчей все еще стоят между Тиафо и его конечной целью — той, которую он хотел с тех пор, как впервые взял ракетку в детстве в Центре юниорского тенниса чемпионов в Колледж-Парке, штат Мэриленд, где его отец работал в обслуживании. Но похоже, что он снова направляется к глубокому забегу в Нью-Йорке. Полуфиналист турнира в 2022 и 2024 годах, Тиафо стал эмоциональным лидером и любимцем фанатов среди американских мужчин, и одним из тех, кто выглядит так, будто готов прервать 22-летнюю засуху на мейджорах среди этой группы.
«Здесь просто другой уровень волнения [в этом турнире],» — сказал Тиафо ESPN. «Я просто стараюсь показать свой лучший уровень и соревноваться. Это весело, чувак. Я просто хочу не сожалеть, когда оглядываюсь на все это. Все, что я делаю, делаю с улыбкой на лице.»
И пока что история продолжается. Тиафо сделал свой большой прорыв на Открытом чемпионате Австралии 2019 года, когда он достиг своих первых четвертьфиналов, но именно на US Open 2022 года он превратился из захватывающего молодого игрока в восходящую суперзвезду в этом спорте. Играя на — где еще? — Эше, Тиафо предстояло выполнить важную задачу против Рафаэля Надаля в четвертом раунде. Надаль выиграл первые два турнира года и стремился сделать историю, став первым мужчиной, который завоевал свой 23-й титул на мейджоре.
Вдохновение и поддержка
Тиафо, который никогда даже не выигрывал сет у Надаля ранее, знал, что это будет нелегкая битва. Но он выразил уверенность в себе перед матчем. И при 24 000 зрителей Тиафо подтвердил свои слова одним из лучших матчей в своей карьере. Потребовалось три часа и 34 минуты, Тиафо сделал 18 эйсов, 49 виннеров и один захватывающий момент (и празднование) за другим для победы 6-4, 4-6, 6-4, 6-3. Этот матч продолжает занимать почетное место в его сердце три года спустя.
«Честно говоря, не будет для меня лучшего момента, чем победить Рафу на Центральном корте, кроме как выиграть турнир,» — сказал Тиафо. «Не будет другой победы, которая заставила бы меня чувствовать себя так. Это то, о чем ты мечтаешь, это то, ради чего все это. Он один из тех, на кого я всегда смотрел, и это было так особенным, он вершина спорта в каждом виде спорта.»
И его матчи в Нью-Йорке с тех пор стали обязательными к просмотру. Являясь известным фанатом баскетбола, он привлек таких, как Кевин Дюрант, Брэдли Бил, Пейдж Беккерс и Кевин Гарнетт на свои матчи, помимо бывшей первой леди Мишель Обамы и рэпера Пуша Ти (который позже упомянул его в песне).
«Я думаю, что он игрок на туре с наибольшим влиянием,» — сказала его соотечественница и двукратная чемпионка мейджоров Коко Гауф ранее в этом месяце. «Каждая знаменитость знает его, или он знает каждую знаменитость, и он упоминается в двух рэп-песнях, я думаю. Так что он довольно культовый, но я думаю, что эта энергия искренна, и он заставляет тебя любить спорт еще больше, просто зная его предысторию и его историю.»
Поддержка фанатов и будущее
В понедельник толпа была небольшой в начале матча — вероятно, нуждаясь в коротком перерыве после захватывающей победы Ренаты Заразуи над Мэдисон Киз, которая завершилась всего за несколько минут до этого — но она продолжала расти в размерах по мере продолжения матча. И, независимо от того, сколько людей физически находилось на трибунах, Тиафо, казалось, был полон энергии с момента, когда зазвучала «Pure Water» от Mustard и Migos в начале разминки.
По мере того как матч становился все более конкурентным во втором сете, все больше и больше фанатов заполняли свои места. Были крики «Давай, Франсис, давай» и частые «Давай, Большой Фо!» на протяжении всего матча. Многие из присутствующих в толпе встали на ноги в овации после того, как он выиграл важное очко после долгого розыгрыша в шестом гейме второго сета. Он поднял руку в праздновании, и толпа закричала еще громче.
«Я думаю, что всем нравится, когда кто-то остается самим собой, верно?» — сказал Тиафо. «Я думаю, что люди могут почувствовать ту страсть, с которой я играю, и всем хочется чувствовать себя хорошо и быть частью чего-то. Я думаю, когда я на ходу, я чувствую, что это гораздо больше, чем просто я, люди хотят быть частью этого пути. Очевидно, я даю им кучу энергии, и они возвращают эту радость. Ньюйоркцы живут этим, верно? Они живут развлечениями и тем, чтобы люди играли усердно и с увлечением.»
Тиафо сыграет в следующий раз в среду, встретившись с соотечественником Мартином Даммом-младшим, который прошел через квалификацию и в понедельник одержал победу над Дарвином Бланшем в двух сетах. Со своей скромной историей и образом «простого парня», а также заразительной энергией, Тиафо так же любим среди своих сверстников, как и среди фанатов.
«Франсис уникален,» — сказал Тейлор Фритц в воскресенье. «Мы всегда очень хорошо ладили. Лучший способ описать наши отношения, [и] почему мы так хорошо ладим, это [то, что] оба мы можем много смеяться над собой. Так что с ним это просто постоянные шутки друг над другом.»
Занимая 10-е место в рейтинге и имея три титула на турнирах, Тиафо стал любимой фигурой на турнирах по всему миру. Ранее этим летом он достиг своих первых четвертьфиналов на Открытом чемпионате Франции и не проиграл ни одного сета на пути к финальной восьмерке. Но несмотря на его успех и популярность в других местах, все, что предшествует позднему летнему туру по жестким покрытиям в Северной Америке, на самом деле является просто подготовкой в его сознании. Ничто не имеет для него такого значения, как эта часть сезона, и US Open — это его Супербоул.
«Безусловно, [это] лучшее событие в мире,» — сказал он перед матчем в понедельник. Хотя неясно, на каком корте Тиафо сыграет против Дамма позже на этой неделе, он, безусловно, вернется на Эша в течение двух недель, если продолжит побеждать. И это, по его словам, дает ему преимущество, которым могут похвастаться немногие другие — и только поможет ему приблизиться к своей детской мечте перед толпой, которая не хочет видеть ничего другого.
«Это та же цель, что и в прошлом году, и каждый год, я просто хочу выиграть это,» — сказал Тиафо. «Я знаю, что на этом корте я опасен. Я могу проиграть многим парням на протяжении сезона, но играя на Эше, я могу победить любого в мире. Я действительно в это верю.»
