Дэнни Хэмлин и его борьба
ДЕЙТОНА-БИЧ, Флорида (AP) — Дэнни Хэмлин внимательно следил за комментариями в социальных сетях и впитал теплые слова поддержки от фанатов NASCAR. Эти слова поддержки пришли к нему после его поражения в чемпионской гонке, а также в течение трудного межсезонья, которое ознаменовалось судебным разбирательством против NASCAR и смертью его отца в пожаре.
Чувство чемпионства
Для одного из самых противоречивых гонщиков это стало вопросом о том, возможно ли, что его рейтинг одобрения может стремительно расти.
«Это заставило меня почувствовать себя чемпионом», — сказал Хэмлин, «даже несмотря на то, что у меня нет кольца и трофея».
Хэмлин может быть симпатичной фигурой для некоторых — возможно, даже завоевывающим героем для других в его борьбе с NASCAR. Он больше всего хочет быть известным как победитель и настаивает, что будет усердно работать, чтобы справиться со своей скорбью и снова найти мотивацию для преследования своего первого титула в Кубковой серии и своей четвертой победы на Daytona 500.
Мотивация и конкуренция
«Я бы солгал, если бы сказал, что я так же сильно мотивирован, как в прошлые годы», — признался Хэмлин в среду.
Для гонщика, который живет от дня к дню, 45-летний Хэмлин, казалось, имел хороший день за час до того, как NASCAR готов был определить победителя поул-позиции для Daytona 500. Ему нравилась рутина, которая успокаивала его на трассе. Его подогнали под его Toyota. Он тренировался и шутил, когда делал круги на медиа-дне.
Победы и утраты
Хэмлин освоил Daytona International Speedway с победами для Joe Gibbs Racing в Daytona 500 2016, 2019 и 2020 годов. Кэйл Ярборо с четырьмя победами и Ричард Пэтти с семью — единственные гонщики с большим количеством побед на Daytona 500. Хэмлин был так близок к победе № 4 в прошлом сезоне. Уильям Байрон выиграл прошлогоднее событие в овертайме после того, как Хэмлин был выброшен в сторону как лидер гонки на последнем круге, что вызвало многомашинную аварию.
«Список так мал на этом четырехзначном числе», — сказал Хэмлин. «Это определенно было у меня на уме на последнем круге в прошлом году, когда мы лидировали, что мы собираемся получить еще одну».
Хэмлин восстановился и выиграл шесть гонок — значительное число, которое в конечном итоге стало второстепенным, когда он снова потерпел неудачу в финале за последние три круга в Финиксе, чтобы выиграть свой первый титул Кубка.
Личная трагедия
Неофициальный ярлык величайшего гонщика NASCAR, который никогда не выигрывал чемпионат, был прикреплен к нему более десяти лет. Затем пришел декабрьский федеральный антимонопольный процесс, в котором команда 23XI Racing, возглавляемая Майклом Джорданом, в которой Хэмлин является совладельцем, объединилась с Front Row Motorsports, чтобы подать в суд на NASCAR. Изнурительный процесс длился девять дней, прежде чем NASCAR согласилась, и командам был предоставлен постоянный статус чартеров, за который они боролись более двух лет.
Эйфория от этой победы была недолговечной для Хэмлина: его отец, Деннис, который заложил все, что имела семья Хэмлинов, чтобы поднять сына на высший уровень NASCAR, умер в конце декабря в результате пожара в доме.
«Я чувствую, что в последней гонке, которую мой отец увидел, я был на высоте», — сказал Хэмлин. «Он увидел меня таким, каким я когда-либо буду».
Поддержка и восстановление
Человек глубокой веры, Гиббс служил эмоциональной опорой для семьи в течение последнего года, пока отец Хэмлина болел. Хэмлин отметил, что он был опережен Гиббсом в больницу после пожара. Хэмлин нашел утешение в том, что Гиббс и Деннис Хэмлин на прошлый сезон имели еженедельные встречи, когда они молились вместе и делились жизненным опытом.
«Мой отец, знаете ли, пытался наладить отношения с Господом», — сказал Хэмлин с улыбкой.
Мать Хэмлина, Мэри Лу, получила катастрофические травмы в пожаре, который разрушил двухэтажный дом. Хэмлин привез свою мать с семьей во Флориду. Хэмлин даже усугубил старую травму правого плеча, когда упал, осматривая завалы в доме своих родителей.
Готовность к гонкам
Старейший гонщик в Кубковой серии, Хэмлин сказал, что он будет гоняться через травму и отложит возможную операцию до «первого дня межсезонья».
«Я не чувствую, что когда-либо будет время, когда я буду сдерживать машину от выполнения», — сказал Хэмлин.
Хэмлин — у которого 60 побед в Кубке за карьеру — имеет поддержку своих коллег, когда он движется вперед в своей двойной роли владельца команды и гонщика.
«Я думаю, что он делает все возможное, верно? Мы все были в The Grove вчера, играя в гольф, терапия для парней, знаете ли?» — сказал гонщик 23XI Бубба Уоллес.
Время игры закончилось на следующий день в Дейтоне. Хэмлин настаивал, что он готов вернуться к работе — и в конечном итоге преодолеть все трудности, чтобы найти путь к своему первому чемпионату NASCAR.
«У меня все еще много огня, много способностей», — сказал Хэмлин. «Это произойдет более естественно, чем вы думаете».
Возможно, он привлечет еще несколько фанатов по пути.
«Если свистки превратятся в аплодисменты», — сказал Хэмлин, — «это сделает меня счастливым».
