Возвращение Дэмиана Лилларда в Портленд
ПОРТЛЕНД, Орегон. — Дэмиан Лиллард не хотел давать никому ложной надежды, поэтому только после того, как 35-летний девятиразовый участник Матча всех звезд НБА подписал новый трехлетний контракт на сумму 45 миллионов долларов с Портленд Трэйл Блейзерс, он объяснил своим детям, что возвращается домой.
«Мы сели в машину (после подписания контракта)», — сказал Лиллард, — «Я подъехал к светофору, и моя дочь говорит: «Подожди, нам больше не нужно садиться на самолет в Милуоки? Ты будешь в своем доме? В Портленде? Все время?»
Да, он будет. И он, и его семья не могут быть более счастливы. Понедельник ознаменовал возвращение любимого сына Портленда, когда Лиллард встретился с прессой, чтобы обсудить свое неожиданное возвращение домой.
Долгий путь к возвращению
На прошлой неделе девятиразовый участник Матча всех звезд объявил, что возвращается в Розовый город через два года после того, как запросил обмен, который отправил его на 2000 миль от единственного дома в НБА, который он когда-либо знал. Лиллард, шестой выбор драфта 2012 года, который долго обещал оставаться верным Портленду и не уезжать за чемпионством в более крупный рынок, в конечном итоге оказался в Милуоки. Его уход опустошил город.
Но через два года и одну разорванную ахиллесову сухожилие Лиллард сидел рядом с тренером Блейзерс Чонси Биллапсом и генеральным менеджером Джо Кронином, чтобы обсудить свое решение вернуться.
«Никогда не было ощущения, что я не дома», — сказал Лиллард, когда экран с надписью «ЭТИ КОРНИ ГЛУБОКИЕ» светился справа от него. «Когда мне нужно принять решение, я много об этом думаю. Это решение было совсем не трудным.»
Сложности и надежды
Несмотря на всю шумиху вокруг возвращения Лилларда, есть и суровая реальность: он, вероятно, пропустит следующий сезон, восстанавливаясь после травмы ахиллесова сухожилия. Эта травма побудила Милуоки Бакс отказаться от Лилларда, что стало шокирующим шагом, который позже уточнили инсайдеры НБА, сказав, что это на самом деле дало ему преимущество, позволив подписать контракт с любой командой, которую он хотел.
Оказалось, что это место — обратно домой, рядом с его тремя детьми — Дэймом-младшим, 7 лет, и 4-летними близнецами Кали и Кали. Лиллард откровенно говорил в последние несколько лет о трудностях, связанных с тем, что он находится на 2000 миль от своих детей (его бывшая жена имеет основное время опеки).
Тем не менее, Лиллард подчеркнул в понедельник, что это было так же важным решением в баскетболе, как и в семье. Он наблюдал за Портлендом последние два года, часто задаваясь вопросом: «Как я вписываюсь?» Он убежден, что Блейзерс готовы бороться за глубокие плей-офф с молодым ядром, в которое входят защитники Скут Хендерсон и Шейдон Шарп. И он рад помочь им развиваться.
Наставничество и будущее
Лиллард сказал, что ему не хватало наставничества молодых игроков в последние пару лет, играя за Бакс, устоявшуюся чемпионскую франшизу с опытным составом. Он хочет «вложить» свои знания в молодежь Блейзерс — что поддерживает Биллапс.
«Он станет самым высокооплачиваемым помощником тренера в истории лиги», — пошутил Биллапс, — «потому что я буду заставлять его работать каждый день».
Что касается того, как Лиллард вписывается в этот состав, это еще предстоит увидеть. Когда его спросили, есть ли шанс, что он сыграет в следующем сезоне, Кронин подчеркнул, что команда сделает то, что лучше для Лилларда, что, вероятно, означает ожидание до 2026-27 годов.
Пока Кронин говорил, Лиллард улыбнулся, признавая, что «гордое» в нем хочет вернуться как можно скорее. Но с возрастом приходит мудрость, сказал он, и он знает, что это, вероятно, будет долгий процесс восстановления.
Отношения с Блейзерс
Тем не менее, он не снижает ожидания от себя, когда вернется. Лиллард сказал, что как только он порвал ахиллесово сухожилие, его первой мыслью не было жалеть себя или плакать о том, насколько жестким будет восстановление. Он просто поклялся вернуться таким же сильным, как и прежде.
Когда он уехал два года назад, существовало мнение, что Лиллард находится в плохих отношениях с Блейзерс, особенно с Кронином. Но в понедельник Лиллард сказал, что это вовсе не так.
«В конце концов, я думаю, было много недопонимания и неверной коммуникации», — сказал Лиллард, признавая, что когда происходят обмены, «люди испытывают боль».
«Мы с Джо никогда не садились и не говорили об этом, так что это просто оставалось в воздухе, и я думаю, что это была ошибка», — сказал Лиллард. «У меня и Джо были отличные отношения все время, прежде чем он стал генеральным менеджером и пока он был генеральным менеджером.»
Заключение
Когда новость разлетелась, Кронин сказал, что получил сообщение от бывшего игрока Трэйл Блейзерс, который сказал ему: «все снова правильно в НБА». Лиллард согласен. И его трое маленьких детей тоже согласны.
