Джексон ЛаКомб: Восходящая звезда Anaheim Ducks
ANAHEIM, Калифорния. (AP) — Когда Джексон ЛаКомб подписал контракт на 72 миллиона долларов с Anaheim Ducks в сентябре прошлого года, многие хоккейные фанаты по всей Северной Америке отреагировали на эту новость вопросом: «Кто это?» Семь месяцев спустя, любой, кто все еще не знает о лучшем защитнике Ducks, явно не следит за хоккеем.
Впечатляющее выступление в плей-офф
ЛаКомб только что завершил впечатляющее выступление в своей первой серии плей-офф Кубка Стэнли, набрав девять очков — это второе место в НХЛ — и неустанно возглавляя защитные усилия Ducks против Коннора Макдэвида и Леона Драйзайтля, в то время как новички Anaheim выбили двухкратных чемпионов конференции Edmonton Oilers за шесть игр.
После подписания самого дорогого контракта в истории Anaheim, ЛаКомб набрал 58 очков в прорывном регулярном сезоне, попал в состав олимпийской команды США и вывел Ducks в плей-офф впервые с 2018 года. Его выступление в плей-офф подтвердило все, что фанаты Ducks уже знали о нем, и его товарищи по команде считают, что пришло время, чтобы ЛаКомб стал известен за пределами Западного побережья.
«Мне кажется безумным, что люди только сейчас начинают понимать, кто он», — сказал нападающий Ducks Трой Терри.
«Я понимаю, что мы не были на этой сцене, и именно тогда ребята становятся заметными. Но для меня было почти дико, что люди не осознали, насколько хорош этот парень. Каждую ночь, когда мы играем, он контролирует игру своими ногами. Он играет на обоих концах. Он первый, кто идет в атаку для нас. Он играет против Макдэвида. У него буквально нет слабостей в игре, и он так спокоен. Он был нашим лидером на льду, честно говоря. Он вел игру на обоих концах, и нам повезло, что он у нас есть.
Ключевая роль в успехе Ducks
Только Драйзайтль набрал больше очков в первом раунде плей-офф Кубка Стэнли, чем ЛаКомб, чье мастерство в передаче шайбы стало ключом к 26 голам Anaheim. ЛаКомб проводил в среднем 27 минут за игру, сопоставляясь с Макдэвидом и/или Драйзайтлем вместе с партнером Якобом Трубой, когда это было возможно, чтобы замедлить двух суперзвезд Oilers.
ЛаКомб, естественно, не следил за таблицей очков плей-офф во время серии, но все же узнал, что был на первом месте большую часть времени.
«Люди продолжали что-то говорить мне, так что я это понял, но так оно и есть», — сказал ЛаКомб с улыбкой. Он отметил, что новое внимание — это «часть работы, я думаю, и часть игры. Но я просто рад, что мы выигрываем хоккейные матчи.
Взгляд на будущее
Товарищи по команде ЛаКомба знают, что он был одной из основных причин, почему Ducks заработали поездку во 2-й раунд, чтобы встретиться с Vegas Golden Knights, которые обошли Anaheim и выиграли титул в Тихоокеанском дивизионе в прошлом месяце. Терри и Лео Карлссон набрали по восемь очков против Oilers, но оба нападающих считают, что это было бы невозможно без ЛаКомба, ведущего защитную игру Ducks.
«Он один из лучших игроков в плей-офф и один из лучших игроков в лиге тоже», — сказал 21-летний Карлссон, который дебютировал в НХЛ вместе с ЛаКомбом два сезона назад. «Суперинтересно наблюдать за ним. Суперинтересно быть новичками вместе, а теперь мы здесь. … Он просто великолепен. Закрыть лучшего игрока в мире таким образом — это довольно здорово.
Сравнения с хоккейными звездами
Тренер Anaheim Джоэл Куэнвилл провел 11 сезонов с Chicago Blackhawks, тренируя состав, основанный на Дункане Ките, хоккейной звезде, с которой ЛаКомба часто сравнивают. Оба защитника были выбраны на драфте во 2-м раунде и стали звездами, преуспев на обоих концах льда благодаря сильному катанию, хоккейному уму и агрессивной игре с шайбой.
Куэнвилл не умаляет это сравнение, а наоборот, отмечает их многочисленные сходства — вплоть до номера 2 на их спинах.
«Они оба сопоставимы именно там, где они были в своих играх почти в одно и то же время», — сказал Куэнвилл.
Путь к успеху
ЛаКомб провел четыре года в Университете Миннесоты, прежде чем сразу перейти в НХЛ в 2023 году. Он закрепил место в составе на тренировочном сборе той осенью и возглавил Ducks по времени на льду в прошлом сезоне, забросив 14 голов — больше всего среди защитников Anaheim с 2011 года.
Но он не испытывал успеха команды в НХЛ до этого сезона, когда Ducks открыли свой стиль игры и ворвались в верхнюю половину конференции в первый сезон Куэнвилла. ЛаКомб знает, что Ducks уже прошли дальше, чем многие ожидали этой весной с командой, только что вышедшей из долгого восстановления, но он не хочет, чтобы это путешествие закончилось.
«Мы всегда знали, что мы хорошая команда», — сказал ЛаКомб. «У нас была уверенность друг в друге и доверие друг к другу, и если люди видят нас в хорошем или плохом свете, это для нас не имеет значения.
Заметки
Куэнвилл сказал, что капитан Радко Гудас должен быть готов вернуться после травмы нижней части тела в какой-то момент во время серии второго раунда. Защитник получил травму в 1-й игре в Эдмонтоне.
