Введение
Джимми Батлер находился на турнире по паделу в Марбелье, Испания, когда Джонатан Куминга связался с ним в середине сентября. Батлер организовал встречу игроков, которая должна была пройти у него дома в Сан-Диего на следующей неделе. Ветераны хотели, чтобы все были там, особенно Куминга, с которым Батлер планировал работать индивидуально, веря в его человеческие и баскетбольные таланты.
Поддержка и понимание
«Я его просто обожаю,» — сказал Батлер ESPN. «Я знаю, что у него есть фанаты, но я его номер один. У него есть все инструменты, чтобы стать великим. Кто-то просто должен показать ему, как использовать эти инструменты.»
Куминга позвонил Батлеру, чтобы сообщить, что переговоры с «Уорриорс» по-прежнему зашли в тупик. Спорная ограниченная свободная агентура приближалась к тренировочному лагерю, и он не будет в Сан-Диего. Его отношения с франшизой были слишком шаткими и неопределенными.
«Бро, это нормально,» — вспомнил Батлер, как он сказал Куминге из Испании. «Ты должен делать то, что лучше для тебя. Я понимаю, в какой ситуации ты находишься. Я не думаю, что кто-то из команды испытывает к тебе неприязнь. Я с тобой. Я вижу в тебе много себя.»
Проблемы и вызовы
Первые четыре недели пятого сезона Куминги с «Уорриорс» отражали большую часть его карьеры. Он продемонстрировал многообещающий потенциал, помог команде начать с 4-1 и получил достаточно доверия, чтобы тренер Стив Кер публично назначил его основным игроком.
«Я думаю, он готов,» — сказал Кер. «То, как он подбирает мячи, то, как он атакует кольцо, делает его особенным. Когда он играет на своем уровне, это меняет нашу команду.»
Но буря всегда поджидает за углом. «Уорриорс» проиграли пять из следующих семи матчей. Количество потерь Куминги возросло, а его игра ухудшилась. Ища ответы по ротации, Кер вернул Кумингу на скамейку, открыв старые раны.
«Он снова чувствует себя козлом отпущения,» — сказал один из источников команды.
Влияние Батлера
Стивен Карри, не игравший или неэффективный в предыдущих семи играх из-за болезни, вернулся в форму и набрал 46 и 49 очков в Сан-Антонио, начав серию из трех побед подряд, в то время как Куминга погрузился в тень из-за болей в колене, поднимая новый круг вопросов о его месте и будущем в команде.
«То, что его нет в составе, не причина, по которой мы выигрываем,» — сказал Батлер. «Мы просто играем в лучший баскетбол. Роли стали яснее. Мы забиваем. Мы защищаемся. Это не имеет ничего общего с ним.»
Для «Уорриорс», чтобы достичь своего потолка в этом сезоне, существует внутреннее убеждение, что Куминга, даже в сокращенной роли, должен избавиться от накопившейся обиды и вернуться к влиянию, которое он оказывал в первые недели.
Уроки и развитие
Батлер пригласил Кумингу к себе на ужин после недавней домашней игры. Он снова взял Кумингу с собой в последнем выездном туре команды. «Я понимаю, что он слушает меня,» — сказал Батлер. «Он уважает меня. И я никогда не принимаю это как должное. Но я всегда буду говорить ему правду.»
Батлер и Куминга обсуждали карьерный путь Батлера, включая его ранние дни в Чикаго. Батлер хотел большего в атаке, когда он развивался с «Бulls», но чувствовал себя несколько сдержанным из-за иерархии.
«Я думаю, каждый приходит к этому моменту в своей карьере, когда ты знаешь, что можешь преодолеть этот барьер,» — сказал Батлер.
Заключение
Чтобы выиграть на высшем уровне в конкурентной конференции, Батлер и Грин считают, что им нужна эффективная версия Куминги в ключевые моменты. Это общая мысль в организации. Но все больше и больше это ложится на Батлера, чтобы быть голосом, который направляет это.
«Я просто должен оставаться с ним, однако. Дайте ему знать, что я на его стороне. Мы все на его стороне. Просто дыши. Дыши. Мы не собираемся тебя подводить.» — заверил Батлер.
