Вдохновение и корни
Лоуренс Околи, родившийся в Лондоне от нигерийских родителей, был вдохновлён, увидев, как Энтони Джошуа завоевал золото на Олимпийских играх 2012 года. Он считает, что после его африканского дебюта против Эбенезера Теттеха в воскресенье, больше британских боксёров будут драться в Нигерии. Бывший чемпион мира в крузервейте и олимпиец говорит, что такие тяжеловесы, как Джошуа и Мозес Итаума, также имеющие нигерийские корни, будут испытывать «страх упустить что-то важное», когда увидят реакцию фанатов бокса в Лагосе.
«Они увидят, как я возглавляю шоу там, и у них возникнет страх упустить что-то важное, и они побегут делать то же самое,» — сказал 33-летний спортсмен в интервью BBC Sport Africa.
Переход в тяжёлый вес
Околи владел титулом чемпиона мира WBO в крузервейте с 2021 по 2023 год, но теперь перешёл в тяжёлый вес, надеясь бросить вызов таким бойцам, как Джошуа, чья олимпийская золотая медаль 2012 года вдохновила Околи заняться боксом. Его соперник в воскресенье, Теттех, ганский ветеран, известный своей стойкостью и мощью. В прошлом декабре 37-летний боксер был остановлен в седьмом раунде другим британским тяжеловесом, Диллианом Уайтом, когда они встретились в Гибралтаре.
Историческая карта в Нигерии
Околи возглавит «историческую» карту в Нигерии и говорит, что шокирован тем, как его любят на «родине». Хотя он родился и вырос в Хакни на востоке Лондона, он всегда с гордостью говорил о своих корнях.
«Я не смог бы представлять Британию на Олимпийских играх или стать британским чемпионом, если бы мои родители не переехали в Англию,» — объяснил он.
«Прививая [африканскую] культуру и правильные и неправильные вещи с их стороны, для меня всегда была эта связь через моих родителей.»
Реакция фанатов и культурное смешение
Визит в Нигерию ранее в этом году дал Околи возможность увидеть, какой приём его ждет в воскресенье. «Это была отличная реакция. Я был на самом деле очень шокирован,» — сказал он. «Моё лицо на различных тренировочных площадках, люди знают, кто я, когда я хожу по улице, и все как-то обращаются ко мне.»
Околи ранее описывал карту в Лагосе, среди её промоутеров находятся Амир Хан и Фрэнк Уоррен из Queensberry, как «историческую» и обещает «смешение» культур.
«Вы увидите выступления артистов. Вы увидите цвета. Вы увидите то, что ожидаете от Англии, но с африканским акцентом.»
Будущее бокса в Нигерии
«Там действительно большая культура фанатов бокса, и они любят видеть, как боксёры выкладываются на полную.» Вместе с Джошуа и Итаумой Околи перечисляет своих соотечественников Джо Джойса, Дэвида Аделайе и Фабио Уордли как бойцов, которые могут почувствовать притяжение расширяющегося африканского рынка.
«Наше наследие приносит осведомленность, отличные бои и титулы в британский бокс.»
Планы на будущее
Прорыв Околи на мировой арене произошёл в марте 2021 года, когда он стал чемпионом мира WBO в крузервейте, нокаутировав Кшиштофа Гловацки в шестом раунде на арене Уэмбли. Бой в Лагосе вписывается в планы Околи завоевать ещё один мировой титул, на этот раз в тяжёлом весе, в 2026 году.
В начале этого месяца WBC приказал Околи и непобеждённому 20-летнему Итауме, который должен встретиться с американцем Джерменом Франклином в январе, встретиться в финальном отборочном бою, победитель которого будет назван обязательным претендентом на титул в следующем году.
Околи, похоже, наслаждается преимуществами того, что больше не нужно беспокоиться о том, чтобы перевесить весы. «Я много ел», — сказал он, смеясь. «Мне не нужно истощать себя, как это было 10 лет назад. Это позволяет мне гораздо больше наслаждаться тренировками, потому что я не голодаю.»
Событие в Лагосе
Событие в Лагосе, названное «Хаос на ринге», включает в себя андеркард, содержащий смесь известных европейских имен и поднимающихся африканских талантов. Среди боёв Харли Бенн, сын Найджела Бенна, встретится с ганцем Эльвисом Ахоргой в бою суперсреднего веса, в то время как французский тяжеловес Тони Йока, который победил Джо Джойса за олимпийское золото на Олимпийских играх 2016 года в Рио, сразится с немецким ветераном Патриком Кортэ.
Околи, который возглавляет программу, надеется увидеть новую волну талантов, вдохновлённых на родине его родителей. «Я думаю, что в Нигерии запланировано много инфраструктуры на ближайшие пять-десять лет. Этот сырой, природный талант и способности должны быть в корнях.»
