Встреча с легендой
ЛОС-АНДЖЕЛЕС — В ресторане Nat Thai, расположенном в недавно открывшемся торговом центре Фредди Роуча на Голливудском бульваре, в теплый июльский день собралась толпа. Они не только пришли за вкусной едой, но и ждут визита единственного восьмикратного чемпиона мира по боксу, политика и самого известного спортсмена Филиппин — Мэнни Пакьяо. Это его любимый ресторан, куда он заходил после тренировок в легендарном зале Роуча на Вайн-стрит, Wild Card Boxing.
Возвращение на ринг
Прошло четыре года с тех пор, как Пакьяо тренировался в Wild Card, и многие из собравшихся не были уверены, что увидят его здесь снова. Некоторые фанаты принесли фотографии для автографов, другие — боксерские перчатки. Один человек просто держал ребенка и ручку. Многие просто хотели увидеть живую легенду перед его возвращением на ринг против чемпиона WBC в полусреднем весе Марио Барриоса в субботу в Лас-Вегасе.
«Я возвращаюсь, потому что бокс — моя страсть,» — сказал Пакьяо в интервью ESPN. «Я только об этом и думаю, и мне действительно хочется сделать историю.»
Пакьяо, которому 46 лет, объявил о своем возвращении в бокс после четырехлетнего перерыва, последовавшего за поражением от Йордениса Угаса в 2021 году. История, о которой он говорит, заключается в том, чтобы побить свой собственный рекорд как самый старый боксер, выигравший титул в полусреднем весе, достижение, которое он совершил, победив Кита Тёрмана за титул WBA в возрасте 40 лет в 2019 году.
Тренировки и воспоминания
Теперь, спустя 24 года, боксер из Генерал-Сантос, Филиппины, вернулся туда, где все началось; он тренируется в Wild Card под пристальным наблюдением Роуча в качестве аутсайдера на бой за мировой титул в MGM Grand Garden Arena.
ЗА ЗАБОРНОЙ ВХОДНОЙ ДВЕРЬЮ на заднем дворе небольшого паркинга Фредди Роуча, в переоборудованной прачечной, за дверью с табличкой «Пожалуйста, держите закрытым» один из самых известных боксеров мира тяжело дышит и выполняет тени, его икры напрягаются и расслабляются с каждым ударом. Его друзья и семья собрались в зале, подбадривая его.
«В мае 2001 года мы приехали в Сан-Франциско просто на отдых и пробыли около полутора месяцев,» — вспоминает Пакьяо. «Но в итоге мы посетили несколько залов в районе залива. Затем мы сели на автобус Greyhound в Лос-Анджелес и спрашивали, есть ли боксерский зал, и нас направили в Wild Card.»
Роуч был впечатлен с того момента, как он вошел в ринг с Пакьяо. «После одного раунда я вернулся в свой угол и сказал своим ребятам: ‘У меня новый боксер!'» — рассказал Роуч ESPN.
Вызов времени
Менее чем через неделю после начала их новых отношений Пакьяо был вызван выйти на ринг за две недели до боя с Лехло Ледвабой за титул IBF в полулегком весе на MGM Grand Garden Arena в Лас-Вегасе, что стало официальным знакомством филиппинца с американской аудиторией. Пришло время увидеть, окажет ли краткое время Роуча с Пакьяо какое-либо влияние на его выступление. Спойлер: оказало.
«На встречах боксеров Мэнни с трудом собирал три или четыре слова на английском,» — рассказал Лэмпли ESPN. «У него не было большого запаса английского языка в то время, но он доносил свои мысли. Он общался с нами, а на следующий вечер вышел на ринг и разобрался с Ледвабой.»
К удивлению всех зрителей, Пакьяо легко одолел мощного Ледвабу, остановив его в шестом раунде и выиграв второй из 12 мировых титулов в рекордных восьми весовых категориях. В ту ночь все изменилось для Пакьяо, Роуча и Wild Card Boxing.
Сложности и ожидания
Тем не менее, остается фактом, что это 46-летний боксер, выходящий из четырехлетнего перерыва в маловероятной попытке выиграть мировой чемпионат. Пакьяо говорит ESPN, что ему понадобились четыре года, чтобы позволить своему телу восстановиться и сосредоточиться на своей политической карьере на Филиппинах, которая включала сенаторский срок с 2016 по 2022 год, президентскую кампанию в 2022 году, которая не увенчалась успехом, и неудачную попытку вернуться в Сенат в этом году.
«Я не был действительно сосредоточен на 100%, потому что у меня был продолжающийся судебный процесс с Paradigm Sports Management. Было много отвлекающих факторов, и я был расстроен на протяжении всего тренировочного лагеря,» — сказал Пакьяо.
«Не мне судить, что Мэнни может и не может сделать, потому что я был свидетелем того, как он делал невероятное на протяжении многих лет, снова и снова,» — сказал Лэмпли. «Я не думаю, что он победит Барриоса, и не знаю, прав ли я в этом. Я могу ошибаться, но это нелогично. Логика — это Отец Время. Это неизбежность окончательного ухудшения в боксе. Это то, что мы должны ожидать. Но если кто-то может это сделать, так это Мэнни Пакьяо.»
Возвращение к истокам
Это, безусловно, риск для бойца, который ближе к 50, чем к 40, просить свое тело делать то, что оно делало раньше, особенно против молодого и мощного соперника. Но это рассчитанный риск, который Пакьяо принял, когда представилась подходящая возможность.
«Барриос идеально подходит для Пакьяо,» — сказал Алгери. «[Барриос] — боец, который предпочитает атаковать с передней ноги, не варьирует свой джеб, сражается с головой над передней ногой и будет стоять на своем и обмениваться ударами. И у него довольно медленные ноги.»
Чтобы вернуться, Пакьяо нуждался в благословении своей жены, Джинки, которая неоднократно просила мужа уйти на пенсию, особенно после того, как Пакьяо был жестоко нокаутирован Хуаном Мануэлем Маркесом в 2012 году.
«Она могла видеть, что у меня все еще есть этот огонь внутри,» — сказал Пакьяо о том, как он убедил свою жену согласиться на его возвращение в бокс.
Сюрпризы на ринге
ПАКЬЯО ИМЕЛ карьеру, полную сюрпризов на ринге. Невысокий подросток, который стал профессионалом в 1995 году, Пакьяо совершил маловероятный подъем с 112 до 154 фунтов и регулярно опровергал скептиков на протяжении одного из самых впечатляющих периодов в истории бокса.
«Мне нравится делать историю там,» — сказал Пакьяо. «У меня так много замечательных воспоминаний, и я никогда не думал, что через 24 года я вернусь в MGM, чтобы выиграть еще один мировой титул. Это не что иное, как благословение от Бога.»
Что будущее готовит для Пакьяо после субботы, также может стать сюрпризом. Если он снова сделает историю, будет ли Пакьяо комфортно уезжать на закате, или это начало еще одной маловероятной главы его карьеры?
