Расширение NWSL в Атланте
По информации ESPN, NWSL присудила Атланте команду-расширение, которая станет 17-й франшизой лиги. Команда будет принадлежать AMB Sports and Entertainment Артура Бланка, владельца NFL команды «Атланта Фалконс» и MLS клуба «Атланта Юнайтед FC». Обе команды играют на стадионе Mercedes-Benz, где ожидается, что новая команда NWSL начнет свои игры в 2028 году.
Заявление представителя
Представитель Arthur M. Blank Sports and Entertainment предоставил следующее заявление ESPN: «Мы провели продуктивные переговоры с NWSL и другими заинтересованными сторонами о возможности создания франшизы в Атланте. В настоящее время нам нечего объявить, так как эти разговоры продолжаются.»
Представитель NWSL отказался от комментариев.
Плата за расширение
Издание The Athletic, которое первым сообщило эту новость, указало, что плата за расширение составит 165 миллионов долларов, что значительно больше, чем 110 миллионов долларов, уплаченные Denver Summit FC менее года назад. Комиссар NWSL Джессика Берман подтвердила в сентябре информацию, ранее озвученную ESPN в июле, о том, что лига переходит к процессу непрерывного расширения, а не к формальным процессам торгов.
«Эти разговоры продолжаются,» — сказала Берман в сентябре. «Каждый из участников имеет свою точку зрения на то, сколько времени им нужно для запуска, какие инвестиции необходимо сделать для успешного старта, включая потенциальные вложения в инфраструктуру, и мы не хотим заставлять квадратный колышек в круглое отверстие.»
Будущее NWSL
NWSL расширится до 16 команд в следующем году с введением Boston Legacy FC и Denver Summit FC. Берман несколько раз в этом году заявляла, что NWSL не может быть такой же большой, как 32-командный NFL, по крайней мере, концептуально. Атланта и Бланк обсуждали возможность расширения NWSL на протяжении почти десятилетия, и многие источники описывают рынок как ситуацию «когда, а не если», как только Бланк будет готов присоединиться к лиге.
История женского футбола в Атланте
Город ранее был домом для женского профессионального футбола, когда команда «Атланта Бит» играла в WUSA с 2001 по 2003 год и в WPS в 2010 и 2011 годах. Команда «Бит» построила стадион для своей игры в Кеннесо, штат Джорджия, в сотрудничестве с Государственным университетом Кеннесо.
Рынок и успехи
Атланта является седьмым по величине телевизионным медиа-рынком по данным Nielsen. «Атланта Юнайтед» стал большим успехом для MLS с момента своего запуска в 2017 году. Команда выиграла чемпионат на следующий год и каждый сезон с момента запуска (за исключением пандемии COVID-19 в 2020 году) лидировала по посещаемости в MLS с средним числом зрителей более 40 000 фанатов за игру. Кроме того, Атланта станет новым домом для штаб-квартиры футбольной ассоциации США с следующего года. Бланк пожертвовал 50 миллионов долларов на этот проект.
