Возвращение женского баскетбола в Филадельфию
ФИЛАДЕЛЬФИЯ (AP) — Наташа Клауд, выросшая в пригороде Филадельфии и болевшая за 76ers в детстве, всегда была поклонницей Аллена Айверсона. Поэтому, когда бывшая чемпионка WNBA и нынешняя звезда New York Liberty вышла на ту же площадку, где когда-то блистал Айверсон, она не могла не взглянуть на его выведенный из обращения номер 3 на потолке и осознать, что женский профессиональный баскетбол вернулся в Филадельфию впервые за почти 30 лет — и она стала ключевой фигурой в этом возвращении.
«Как же это безумно, что я стою здесь, собираясь сыграть впервые профессионально в своем родном городе,» — сказала Клауд.
Она выступает за Phantom BC, одну из команд в развивающейся лиге женского профессионального баскетбола 3 на 3, Unrivaled. Лига впервые покинула свой флоридский пузырь, чтобы расширить свои горизонты и провести два матча в пятницу вечером в Филадельфии. Phantom сыграет с Breeze в первом матче, а уроженка Филадельфии Калеа Купер возглавит команду чемпионов лиги Rose против Lunar Owls во втором матче перед ожидаемым аншлагом в 20,000 зрителей.
«Я думаю, что город готов к женскому профессиональному спорту,» — сказала Купер. «Я рада, что, во-первых, это здесь, и, во-вторых, что я часть этого.»
Баскетбольная история Филадельфии
Филадельфия имеет богатую баскетбольную историю, в которой много известных имен, членов Зала славы и звезд мужского баскетбола. Уилт Чемберлен и Коби Брайант играли в школьный баскетбол в этом районе. Звезды Sixers, от Айверсона до Джулиуса Ирвинга и Джоэля Эмбиида, поднимали зрителей на ноги на протяжении десятилетий. Тем не менее, ни одной женской профессиональной игры не было сыграно в городе с 1998 года, когда Philadelphia Rage выступала в ныне несуществующей Американской баскетбольной лиге.
Уроженка Филадельфии Даун Стейли несла знамя женского баскетбола из города — ее родная улица была названа в ее честь в 2017 году — но колледжные команды в основном не имели значения на национальной арене. Дебют Unrivaled ожидается как первый шаг к тому, чтобы баскетбол Филадельфии вошел в разговор как женский центр баскетбольного движения.
Будущее женского баскетбола
В пятницу вечером запланированы пеп-раунды и вечеринки просмотра, а пара билетов на нижнем уровне на вторичном рынке соответствовала цене и высокому спросу на недавние игры Sixers. Филадельфия планирует новое арена, которая, надеемся, будет завершена к 2030 году и станет новым домом для команды WNBA, которая должна присоединиться к лиге.
Несмотря на весь ажиотаж в городе — Клауд сделала комплимент аккредитованному журналисту, который носил свитер «Philly Loves Women’s Sports» — двойной матч Unrivaled также происходит в решающий момент для лиги, испытывающей трудности с телезрительским вниманием во втором сезоне. Лига из восьми команд в среднем имеет 92,000 зрителей на TNT и truTV, что на 49% меньше, чем в прошлом году при сопоставимом количестве игр.
«Я бы хотела видеть, как Unrivaled гастролирует чаще,» — сказала форвард Breeze Кэмерон Бринк. «Мы увидели, что это город, который хочет поддерживать женский баскетбол.»
Игроки Unrivaled участвовали в общественных мероприятиях и общались с фанатами — особенно с молодыми девушками — которые открыли для себя, насколько голодна спортивная сцена Филадельфии к профессиональному женскому баскетболу.
«Увидеть такой turnout, увидеть аншлаг, просто увидеть ту любовь, которую они испытывают к женским видам спорта, это много значит для будущего в плане получения команды WNBA,» — сказала Бюккерс.
Генеральный директор Unrivaled Алекс Баззел не отвечал на вопросы в пятницу, но заглянул в пресс-центр для краткой речи и предложил, что впереди могут быть новые даты гастролей.
«Мы будем продолжать гордиться миром спорта тем продуктом, который мы представляем,» — сказал Баззел.
