Подготовка к финалу турнира Big East
НЬЮ-ЙОРК (AP) — Шестой номер в рейтинге UConn и № 13 St. John’s готовятся к решающему матчу, в котором на кону стоит чемпионство турнира Big East. После доминирования в конференции и разделения побед в двух матчах регулярного сезона, старые соперники снова встретятся в ожидаемом финале турнира. Обе команды не знали поражений в двух раундах, прошедших в Нью-Йорке на этой неделе.
«Две из лучших команд в колледжском баскетболе встретятся в Madison Square Garden в субботу вечером. Нельзя и мечтать о большем,» — сказал защитник Red Storm Дилан Дарлинг.
И, несмотря на уважение ко всем остальным командам конференции, это противостояние казалось неизбежным с самого начала. «Вы знали, что будет третий раунд, и вот мы здесь,» — отметил тренер Хаски Дэн Хёрли.
История противостояний
Защитивший титул чемпионов St. John’s был выбран на первом месте в предсезонном опросе тренеров, UConn занял второе место — и ни одна другая школа не получила голосов за первое место. В первом матче между командами в этом сезоне игрок года Big East Зуби Эджиофор набрал 21 очко, 10 подборов и семь передач, когда Джонни одержали победу 81-72 6 февраля перед ревущей толпой в The Garden, прервав 18-матчевую победную серию Хаски.
Менее чем через три недели, разгоряченная и решительная команда UConn ответила на домашнем паркете с разгромом 72-40, прервав 13-матчевую победную серию Red Storm. St. John’s показал позорные 20% с игры, пропустив последние 24 попытки броска за 17:27 до конца матча, когда Хаски одержали свою самую крупную победу в истории противостояния.
«Я думал, что мы немного деморализовали их,» — сказал Хёрли после матча.
Это было, безусловно, самое крупное поражение для Джонни за три сезона под руководством тренера Зала славы Рика Питино и их наименьшее количество очков в игре с тех пор, как они проиграли 66-40 в Нотр-Даме в марте 2013 года. Таррис Рид-младший набрал 20 очков, 11 подборов и шесть блоков для UConn, значительно переиграв Эджиофора в их противостоянии больших игроков Big East.
Текущая ситуация и ожидания
После этого команды оставались на равных за первое место, пока Хаски не проиграли 68-62 в неудачном матче против Маркетта на прошлых выходных, что стоило им доли титула регулярного сезона, который достался исключительно St. John’s с результатом 18-2. Хёрли, удаленный в последнюю секунду и оштрафованный на 25 000 долларов Big East за неспортивное поведение, сказал в четверг, что его команда проиграла тот матч и назвал это «провалом».
«Обе программы действительно подталкивали друг друга на протяжении всего года. Мы команда с 29 победами. Они команда с 27 победами. Две из лучших команд в стране,» — отметил Хёрли. «Очевидно, это будет битва за чемпионство Big East. Но обе команды действительно сделали много для этой лиги. Эта лига нуждается в игре, которая привлечет внимание всех любителей баскетбола.»
Хотя Хаски являются постоянной национальной силой с шестью титулами NCAA с 1999 года, именно Джонни в последнее время захватили район под руководством Питино с титулом турнира Big East в прошлом году и последовательными титулами регулярного сезона.
«Эти ребята, что они не понимают, потому что они молоды, они очень гордятся своими достижениями, но что они не осознают, так это то, что St. John’s в 60-х, 70-х и 80-х годах доминировал на Восточном побережье. Это была доминирующая баскетбольная команда,» — сказал 73-летний Питино.
Финал и его значение
St. John’s выигрывал турнир Big East четыре раза, ни разу не подряд. Эджиофор и Джонни выиграли все пять своих игр на этом турнире с разницей в два и более очка за последние два года — но ни одна из этих игр не была против Хаски. «Мы понимаем, за чем мы гоняемся,» — сказал Эджиофор.
UConn выиграл в 2024 году на пути ко второму подряд национальному чемпионству и ищет свой девятый титул турнира Big East, что позволит им обойти Georgetown по количеству титулов среди всех программ. И после того, как они проиграли 1-3 Джонни за последние два сезона, гордые Хаски, безусловно, хотят этой победы в субботу вечером.
«Это будет Третья мировая война на щитах,» — сказал Хёрли. «Кто-то выйдет из туннеля ни с чем. Кто-то будет под дождем конфетти.»
Первое место St. John’s (27-6) вышло в полуфинал с победой 85-72 над № 9 Providence в четверг и победой 78-68 в пятницу в первом полуфинале против четвертого номера Seton Hall. UConn (29-4) обыграл № 10 Xavier 93-68 и 11-й номер Georgetown 67-51. Это первый раз, когда финал чемпионата включает двух из семи учредителей конференции с тех пор, как St. John’s обыграл UConn 80-70 в 2000 году. Первое место выигрывает турнир Big East три года подряд.
«Для нас, новых ребят, которые не были частью команды в прошлом году, мы хотим этого так же сильно,» — сказал форвард Red Storm Диллон Митчелл. «У нас такая же гордость, как будто мы защищаем титул.»
