Поражение Minnesota Timberwolves
МИННЕАПОЛИС — За восемь минут до конца матча, в котором Minnesota Timberwolves проиграли Сперс со счетом 139-109 в пятничной игре на выбывание в полуфинале Западной конференции, Энтони Эдвардс подошел к скамейке Сан-Антонио для объятий, рукопожатий и приветствий, что стало своеобразным данью уважения соперникам на его домашнем паркете. Эдвардс отметил, что этот жест был призван признать превосходство соперника, пока он все еще находился на площадке.
«Я просто снимаю перед ними шляпу,» — сказал он. «Они действительно лучшая команда. В этот момент ты уже не вернешься на площадку, так что просто пытаешься отдать им должное.»
Жест Эдвардса в тот момент казался странным, но в пятницу мало что имело смысл для Timberwolves. Поражение от Сперс стало третьим подряд вылетом команды в плей-офф в играх на выбывание, которые все были решены с разницей в 20 очков и более.
Проблемы команды
В 2024 году Minnesota проиграла Dallas Mavericks со счетом 124-103 в пятой игре финала Западной конференции. В прошлом сезоне они уступили будущим чемпионам, Oklahoma City Thunder, со счетом 124-94 в пятой игре финала конференции. Существовали реальные проблемы, которые повлияли на Minnesota в игре против Сперс.
Эдвардс спешил вернуться после травмы колена, полученной в первом раунде плей-офф, чтобы подготовиться к первой игре полуфинала Западной конференции, и никогда не играл на 100%.
«У меня нет ничего, кроме хороших слов о выступлении Анта в этой серии, потому что он не должен был даже быть там до середины серии,» — сказал тренер Minnesota Крис Финч.
Также Аё Досунму, неожиданная звезда постсезона, получил травму нижней части ноги, которая не позволила ему сыграть в первой игре серии. Эдвардс отметил, что отсутствие Донте Дивинченцо, который получил травму ахилла и завершил свой сезон в серии против Denver Nuggets, усложнило нападение Minnesota против Сперс.
«Он открывает площадку, как никто другой,» — сказал Эдвардс. «В такой серии, где они делают двойные команды, мне бы хотелось, чтобы Донте был на моем месте и просто бросал ему мяч все время, забрасывая 20 трехочковых, но он травмировался в прошлой серии, так что мы пытались разобраться.»
Итоги матча
Однако только травмы нельзя винить за то, что произошло в пятницу вечером. Сперс выиграли с разницей в 30 очков, даже несмотря на то, что Виктор Уэмбаяма провел, по его стандартам, скромную игру. Стефон Касл (32 очка) и остальная поддержка команды провели рывок 20-0 во втором квартале, который, казалось, сделал игру недосягаемой. Тем не менее, Minnesota сократила отставание до 12 очков под конец первой половины. Усталость от этого американских горок — стартовые игроки команды завершили матч с 18 из 59 с поля — была слишком велика, чтобы ее преодолеть.
Будущее Timberwolves
Теперь все взгляды в Миннеаполисе будут обращены к межсезонью и к тому, верит ли самая большая звезда Волков в то, что у него достаточно сил для победы в чемпионате. Западная конференция полна молодых звезд, которые могут заблокировать путь Minnesota к финалу НБА на многие годы вперед.
Кроме Уэмбаямы, Шай Гилджиус-Александер и Никола Йокич, есть и другие потенциальные проблемы для Timberwolves. Лука Дончич станет центральной фигурой команды Los Angeles Lakers, которая может добавить еще одну звезду этим летом, в зависимости от того, что произойдет с будущим Леброна Джеймса. У Houston Rockets тоже есть молодые игроки, так что проблемы плей-офф этого года подчеркивают те вызовы, которые Эдвардсу и Timberwolves придется преодолеть.
Когда его спросили, видит ли он какую-либо общую тему в последних трех разгромных вылетах из плей-офф, Эдвардс был краток: «Хороший вопрос. Без комментариев.»
Когда его спросили, что потребуется Timberwolves, чтобы преодолеть преграду и свергнуть Сперс и Thunder в будущем, он сказал: «Я не знаю, чувак. Не думаю, что это вопрос для меня.»
Заключение
Финч отметил, что руководители команд будут в замешательстве, пытаясь решить головоломку Западной конференции.
«Вы либо должны быть проблемой, либо иметь решение,» — сказал он. «Вы должны быть построены так, чтобы беспокоить вашего соперника, это то, чего у них нет, или у вас должно быть противодействие тому, что у них есть, так что я уверен, что генеральные менеджеры по всей лиге постоянно с этим борются.»
Самый срочный разговор межсезонья для Timberwolves будет сосредоточен на Эдвардсе, насколько близко он считает себя к чемпионству и верит ли он, что текущий состав способен достичь этой цели. Эдвардс сказал, что он доволен текущей группой и не нуждается в другой звезде рядом с собой.
«Я чувствую, что мы хороши,» — сказал он. Но он также добавил, что команда не была готова бороться за титул. «Я чувствую, что вы должны формировать чемпионские привычки или привычки плей-офф в регулярном сезоне,» — сказал Эдвардс. «Нет, мы не сформировали привычки в регулярном сезоне.»
