Возвращение Дэмиана Лилларда в Портленд
В конце июля более 400 детей собрались в спортзале YMCA в Бивертоне, штат Орегон, на ежегодный баскетбольный лагерь Дэмиана Лилларда. В последние два года этот лагерь больше напоминал мимолетную встречу, чем традиционное событие с участием звезды родного города. Самый популярный вопрос от участников лагеря был одновременно душераздирающим и очевидным: «Когда ты вернешься домой?» На этот раз такой вопрос не требовался. За неделю до этого стало известно, что Лиллард подписал трехлетний контракт на возвращение в Портленд Трэйл Блейзерс, превратив лагерь в настоящую вечеринку по случаю его возвращения.
Большинство участников лагеря, в возрасте от 6 до 16 лет, носили джерси Лилларда — в разнообразных оттенках зеленого цвета Милуоки и розового цвета Портленда. Лиллард шутил с окружающими, что получил больше вопросов о своем возвращении, чем о баскетбольных упражнениях.
«За два года я, вероятно, не поверил бы в это,» — сказал Лиллард на своей вводной пресс-конференции в конце июля. «Я бы солгал, если бы сказал, что не ожидал, что это произойдет в какой-то момент, но чтобы это произошло так скоро, я не ожидал.»
Это было кульминацией дней празднования, связанных с возвращением Лилларда, включая его первое возвращение в домашнюю раздевалку и встречу с табличкой, которую он оставил. Он был переполнен радостью. «Честно говоря, он никогда не хотел уезжать,» — сообщил источник ESPN. Дети вернули Лилларда в Портленд не только своим восторгом, но и возможностью проводить больше времени с семьей: с сыном Дэймом-младшим, 7 лет, и четырехлетними близнецами Кали и Кали. Лиллард рассказал, что сообщил своим детям о новом контракте с Портлендом на местном светофоре. Его дочь спросила: «Больше никаких рейсов в Милуоки?»
Травмы и возвращение
На церемонии повторного введения Лилларда он сидел с генеральным менеджером Джо Кронином и тренером Чонси Биллапсом, отвечая на вопросы о своей травме — он порвал левое ахиллово сухожилие в 4-й игре первого раунда плей-офф — о болезненном уходе из Портленда и о своей старой и новой команде. Каждый ответ сосредоточился на сентиментальной теме — и причине, по которой они все собрались в тот день в конце июля.
«Никогда не было правильно видеть Дэмиана в другой форме,» — сказал Кронин. Лиллард, сидя слева от него, согласился: «Никогда не было правильно не быть дома. Я никогда не хотел не играть за эту организацию. Вернуться в это сообщество — это все просто правильно.»
Лиллард всегда видел себя обратно в Портленде, сообщая близким, что планирует закончить свою карьеру с Блейзерами еще до обмена в Милуоки. Даже с катастрофической травмой, которая выведет его из строя в следующем сезоне, он верит, что сможет помочь молодым талантам Блейзеров начать строить победителя в городе, который не видел чемпиона с 1977 года. Единственное условие? Ему будет 36 лет, когда он сможет присоединиться к ним.
Запрос на обмен и возвращение
С открытием свободного агентства летом 2023 года Лиллард запросил обмен из единственной франшизы, которую он когда-либо знал. Он конкретно хотел присоединиться к тогдашнему чемпиону Восточной конференции Майами Хит, чтобы объединиться с Джимми Батлером и Бэмом Адебайо. Блейзеры только что закончили 13-ми на Западе с результатом 33-49, пропустив плей-офф второй подряд сезон. На протяжении многих лет Лиллард и его агент, Аарон Гудвин, призывали команду улучшить состав, но команда терпела неудачи.
На сентябрь, не имея признаков сделки с Майами, Лиллард начал тренироваться на базе Блейзеров и вновь интегрироваться в команду. Гудвин сообщил Блейзерам, что Лиллард останется в Портленде, но после месяцев спекуляций команда хотела разрешить запрос к началу тренировочного лагеря, сообщили источники ESPN. За неделю до этого Лиллард был обменян в Милуоки.
«Больше всего это были недопонимания и недоразумения,» — сказал Лиллард. «Джо и я никогда не говорили о [потенциальном возвращении]. Это просто оставалось там, и мы позволили этому быть тем, чем оно было, я думаю, это была ошибка.»
Но всего через несколько месяцев после обмена начали формироваться шаги к потенциальному воссоединению в будущем. Гудвин и Кронин провели разговор в январе, где они определили пробелы в их коммуникации и сказали, что если были какие-либо обиды, они давно исчезли. Когда Лиллард вернулся в Портленд, чтобы сыграть свою первую игру в гостевой форме позже в этом месяце, его встретили с несколькими видеопакетами и стоячими овациями.
Трудности и восстановление
Тем временем он испытывал трудности с адаптацией к жизни в новом городе и новой команде. Тем не менее, он стал звездой НБА в своем первом сезоне в Милуоки, набирая в среднем 24,3 очка и 7,0 передач за игру, но его химия с Яннисом Антетокунмпо не возникала естественно на площадке. «Он никогда не имел возможности играть так, как он играл первые 12 лет своей карьеры,» — сказал Гудвин ESPN.
Во втором сезоне Лиллард и Антетокунмпо стали той угрозой, которую Бакс — и большинство комментаторов НБА — представляли, когда они сделали сделку, чтобы объединить их. Они стали самой результативной парой в НБА.
Бакс вернулись в Портленд 28 января 2025 года на вторую игру Лилларда дома. Перед началом игры Лиллард решил поприветствовать различных руководителей Блейзеров, включая Кронина, председателя Джоди Аллен и вице-председателя Берта Колде. Мало кто из них знал, что через два месяца Лилларду будет диагностирован тромбофлебит глубоких вен в правой икре, что завершит его регулярный сезон.
Планы на будущее
Летнее межсезонье Бакс могло пойти по нескольким различным путям, если бы Лиллард остался здоров — от мелких изменений в составе, чтобы добавить нового стартового центрового, до потенциальной торговли Лилларда. Однако новое время восстановления Лилларда изменило планы межсезонья Милуоки. С Антетокунмпо в расцвете сил Бакс искали способы улучшить свой состав.
Когда появилась возможность подписать центрового Майлза Тёрнера из Индианы, Милуоки решила, что не может позволить себе потратить год расцвета Антетокунмпо. Они предприняли беспрецедентные меры, чтобы отказаться от Лилларда и растянуть оставшиеся 113 миллионов долларов по его контракту. Лиллард сыграл 131 игру за два сезона в Милуоки, набирая в среднем 24,6 очка, 7,0 передач и имея процент попаданий 43%. Бакс не выиграли ни одной серии плей-офф.
«Когда речь идет о победе в чемпионате, на это требуется время,» — сказал источник ESPN. «Требуется время, чтобы построить и работать вместе. Я не думаю, что у них было время, чтобы это сделать.»
Как только Лиллард стал самым маловероятным свободным агентом, Блейзеры заявили о своем интересе. Кронин встретился с Лиллардом в его доме в Портленде, чтобы увидеть франшизного икона в окружении его семьи и проверить, как он себя чувствует, как морально, так и физически, с реабилитацией его порванного ахиллова сухожилия.
Новый контракт и надежды
Во время разговора они оба представили свои видения будущего команды. «Это не было долгим разговором, чтобы перейти к этому, и это было потому, что у нас никогда не было плохих отношений или неприязни,» — сказал Лиллард. Он подчеркнул баскетбольные причины, по которым он был готов снова поверить в Блейзеров, от игры с молодыми талантами, такими как Скут Хендерсон, до того, как команда приобрела ветерана, такого как Джру Холидей. 17 июля сделка была объявлена.
Когда Лиллард вошел в комнату для своей вводной пресс-конференции, прогресс, который он сделал в своем восстановлении, был очевиден. У него не было ботинка для ходьбы, и был задан очевидный вопрос: каковы шансы, что вы сыграете в этом сезоне? Прошло всего три месяца с момента его разрыва ахиллова сухожилия. Улыбка появилась на лице Лилларда, и он попытался посмотреть вниз, чтобы скрыть это.
Кронин тоже замер, оба обменялись понимающим взглядом. Вместе они улыбнулись и засмеялись. Правда в том, что ни одна сторона не имеет стимула торопить возвращение. Блейзеры владеют своим выбором в первом раунде 2026 года в том, что, как ожидается, будет сильным драфтом с верхним перевесом. И Лиллард хотел трехлетний контракт, чтобы дать ему гибкость провести весь сезон ’25-26 на восстановлении, если это необходимо, все еще давая ему сезон ’26-27 перед его собственным игроком опцией в 2027 году. Сделка также дает Лилларду положение о запрете на обмен.
Реабилитация и будущее
Тем временем Лиллард сказал, что проводит время, стреляя на одной ноге и сидя, и считает себя опережающим график. Он признал, что более молодая версия себя была бы настроена на то, чтобы торопиться вернуться, чтобы играть в этом сезоне. Но он также знает, что таблицы актуариев НБА работают против него — и что этот более молодой импульс в конечном итоге может повредить больше, чем ускорить.
«Это очевидно тяжелая травма, но я знаю, как я собираюсь подойти ко всему процессу реабилитации, не торопясь,» — сказал Лиллард. «Я думаю, что вернусь в форму.»
Этот настрой — то, что привело Лилларда к тому, чтобы стать одним из 75 лучших игроков в истории НБА. Но это также становится все менее вероятным для игрока его возраста и с его ролью.
«Самое главное для него будет преодолеть ментальный барьер,» — сказал один тренер Восточной конференции ESPN. «Он привык делать это одним способом на протяжении всей своей карьеры, но ему, возможно, придется преодолеть то, что он не является основным разыгрывающим.»
Лиллард сказал, что консультировался с другими игроками, которые порвали свои ахиллы, такими как Кевин Дюрант и Руди Гей, но также с квотербеком НФЛ Аароном Роджерсом. Эти разговоры, по его словам, в сочетании с консультациями, которые он провел с физиотерапевтами и врачами, дают ему уверенность, что он сможет вернуться на уровень звезды.
«Это Дэйм. Я знаю Дэйма,» — сказал Гудвин ESPN. «Я знаю желание. Я знаю борьбу. Я знаю, как он усердно работает. И я не видел в этом ничего, что могло бы остановить его карьеру. Это будет что-то, что, возможно, даже продлит его карьеру, потому что он так усердно работает, что ему нужно дать своему телу отдых.»
То, как Дюрант восстановился после разрыва ахиллова сухожилия в 2019 году, несмотря на то, что пропустил весь сезон 2019-20, дало одному исполнительному директору Западной конференции уверенность в том, что Лиллард все еще может быть эффективным. «Дэйм — умный, с высоким IQ, элитный атакующий игрок, как КД,» — сказал он. «Они смогут делать это на высоком уровне в течение долгого времени.»
Однако он предложил еще одно сравнение, с заметной оговоркой: Доминик Уилкинс разорвал свое ахиллово сухожилие в 1992 году и вернулся, чтобы попасть в две команды всех звезд. Уилкинс смог вернуться через 10 месяцев, сыграть 71 игру в следующем сезоне и занять пятое место в голосовании за MVP 1993 года. Уилкинс был 32 года, когда он получил травму. «Самая большая проблема Лилларда в том, что он будет на несколько лет старше всех лучших сопоставлений для кого-то, кто вернулся от этого,» — сказал исполнительный директор Запада.
У Блейзеров есть время в этом сезоне, чтобы это предсказать. У Лилларда тоже. Пока он снова дома, комфортно. Он проведет следующий этап своего восстановления, восстанавливая силу в своей левой ноге, работая над тем, чтобы найти способы бросить вызов долгим шансам.
«Я собираюсь использовать следующий сезон, чтобы проверить каждую галочку и убедиться, что не тороплюсь,» — сказал Лиллард. Затем он повторил себя: «Я ожидаю вернуться в форму.»
