Дебют Уильяма Вильнева в NHL
Уильям Вильнев наконец-то получает свой шанс. После 224 игр в AHL за четыре сезона с Toronto Marlies, где он забил 12 голов и набрал 119 очков, Вильнев готов дебютировать в NHL с Toronto Maple Leafs в субботу вечером против Florida Panthers.
«Я думаю, это довольно особенный момент, особенно в Торонто,» — сказал Вильнев после утренней тренировки команды в субботу. «Когда я оглядываюсь назад, я пришел в организацию в 2020 году и играл здесь четыре года, так что я чувствую себя благодарным и довольно удачливым, что я здесь сегодня. Я взволнован этой возможностью.»
Путь к дебюту
После того как его выбрали Toronto в четвертом раунде (122-й общий) на драфте NHL 2020 года, Вильнев действительно начал проявлять себя в Торонто в начале сезона 2022-23. В своем дебютном сезоне защитник набрал 25 очков в 54 играх и повторил этот успех во втором сезоне с Marlies. Вильнев набрал 40 очков в сезоне 2024-25 в 55 играх, что стало его карьерным рекордом на уровне AHL. В этом сезоне, стремясь стать лучшим защитником, Вильнев немного снизил свою результативность, набрав 29 очков в 59 играх.
«Я думаю, у каждого свой путь и свое время,» — сказал Вильнев о том, каково было ждать этой возможности. «Если я оглянусь на себя четыре года назад, это был другой игрок, другой человек. Я уверен в своей игре, и я долго работал над этим, так что я взволнован.»
Развитие игрока
Действительно, он стал другим игроком. Когда Вильнев присоединился к Marlies, он только что выиграл Кубок Мемориала с Saint John Sea Dogs в QMJHL. Но AHL — это другой уровень, и это всегда так для игроков, выходящих из юниорских и колледжских команд.
Toronto Maple Leafs завершат свой график без Anthony Stolarz, Brandon Carlo и Dakota Joshua после того, как главный тренер Craig Berube подтвердил, что эта тройка выбыла на оставшуюся часть сезона. С течением времени Вильнев стал более уверенным в своих атакующих способностях на профессиональном уровне. Он постепенно стал основным организатором большинства в Marlies и одним из лучших бомбардиров в большинстве.
Подготовка к дебюту
После того как он подписал новый контракт с Maple Leafs прошлым летом, Вильневу нужно было улучшить свою игру в защите на случай вызова в NHL. «Я просто думаю, что когда я пришел в профессионалы, я был 6 футов 2 дюйма и весил 170 фунтов. Трудно бороться с парнями, которые весят 220 фунтов и больше, так что я просто физически и психологически стал более зрелым,» — сказал Вильнев, чей вес теперь составляет 196 фунтов. «Просто в защите и в моей физической игре я значительно улучшился, так что мне просто нужно выйти на лед, не зацикливаться, просто играть свою игру и делать то, что привело меня сюда сегодня.»
Семейная поддержка
Уроженец Шербрука, Квебек, сказал, что у него было предчувствие, что он может дебютировать в NHL в субботу, после поражения Maple Leafs 5-3 от New York Islanders в четверг, в игре, в которой Brandon Carlo покинул площадку из-за травмы нижней части тела. «Я пришел сюда сегодня утром и получил подтверждение, так что это здорово,» — сказал Вильнев.
Несколько игроков Maple Leafs были на поле перед игрой Blue Jays против Minnesota Twins в пятницу, где они получили экскурсию по Rogers Centre от Kevin Gausman. Оба родителя Вильнева будут в зрительном зале Scotiabank Arena в субботу вечером, когда он выйдет на лед. Они были важной частью его системы поддержки с тех пор, как он начал играть в хоккей.
«Я думаю, это великий момент для меня, но и великий момент для них тоже,» — сказал он. «За каждым, кто делает свой дебют, стоит много людей, и я думаю о своих родителях или даже о персонале здесь, который был здесь с тех пор, как я пришел,» — продолжил Вильнев. «За этим стоит много людей, так что да, это будет весело.»
Ожидания перед игрой
Самый большой вопрос дня был: сможет ли Вильнев немного вздремнуть перед, вероятно, самой ожидаемой игрой в его жизни? «Честно говоря, я не спал много прошлой ночью,» — засмеялся он. «Надеюсь, я смогу немного вздремнуть.»
