Стремление к чемпионству
ИНДИАНАПОЛИС – Одно из самых правдивых утверждений, когда-либо произнесенных, прозвучало на одной из ночных встреч за групповым ужином с участием чемпиона NBA. Его команда завоевала множество титулов, и, делясь своими карьерными историями с другими участниками, он с уверенностью и на основе многолетнего опыта заметил: «Стремление к этому кольцу ведет вас в темные места». Это правда. Выиграть чемпионат NBA невероятно сложно, вне зависимости от ваших умений, таланта или силы воли.
Испытания на пути к успеху
Даже проведение первоклассных тренеров и наличие достаточного бюджета не гарантируют успеха. Выиграть 16 игр – четыре серии по четыре игры – против лучших команд и игроков на Земле – это настоящее испытание. Это испытание как физической, так и психической настойчивости. На кону стоят не только ваши надежды и мечты, но и надежды ваших товарищей по команде, ваших семей и вашего города.
История Оклахома-Сити Тандер
Оклахома-Сити Тандер показали выдающийся результат 68-14 в регулярном сезоне, оставаясь сильной командой под руководством MVP лиги Шая Гилджиуса-Аллендера. Их резервисты в течение года громили соперников.
Они решили вопрос в плей-офф с рекордом 15-6, обыграв Николу Йокича и Денвер Наггетс, а затем Энтони Эдвардса и Миннесоту Тимбервулвс. С одной дополнительной победой они могли быть признаны одной из величайших команд за один сезон в истории NBA. Однако эта коронация вдруг оказалась под угрозой после четвергового поражения от Индианы Пэйсерс, которые имели травмированного лидера Тайриса Халибертона, выступившего в роли истинного борца, вдохновившего команду на громкую победу 108-91 и заставившего провести седьмую игру в Оклахома-Сити в воскресенье.
Тандер, вероятно, одержит победу на своем домашнем поле в воскресенье – они там действительно беспощадны. Но кроме Алекса Карузо, который завоевал чемпионство с Лос-Анджелес Лейкерс в Орландо в 2020 году, никто из состава ОКС ранее не выходил на такой уровень. Нельзя на уровне понимания этого испытывать, пока не пройдешь через подобный опыт целиком.
Взлет и падение фаворитов
Оклахома-Сити, бесспорный фаворит финала, оказалась прижата к стене от противника Пэйсерс.
«Сегодня нам было трудно», — отметил тренер Тандер Марк Дейнеал. «Индиана проявила превосходство, а мы, наоборот, не были на высоте. У нас есть такая же возможность, как у Индианы, в воскресенье. Когда мяч поднимется в воздух, счет будет 0-0. Игра в седьмом матче — это привилегия. Играть в финале — это привилегия. Сколько бы ни было разочаровывающим сегодняшний проигрыш, мы благодарны за эту возможность».
За свою карьеру я стал больше уважать таких игроков, как Стеф Карри и Леброн Джеймс, которые каждый год добиваются успехов и участвуют в играх за сборную США.
«Это крайне умственно изматывающий процесс, захватывающий и, тем не менее, самый вознаграждающий», — утверждает форвард Пэйсерс Майлз Тернер.
Исторические параллели
Выиграть 16 игр в плей-офф и обладать Кубком Ларри О’Брайена в течение следующего года – это невероятно трудно. Кубок Ларри был в недосягаемом месте, где-то в Gainbridge Fieldhouse в четверг, и появится только после того, как Тандер завершат свое дело с Пэйсерс в шестой игре. Но этого не произошло. До сих пор имея компанию, команда с величайшим рекордом единого сезона в истории NBA, Golden State Warriors 2015-16, также не смогла завоевать чемпионство.
Стремление к трофею стало тем испытанием, которое пережил один из величайших игроков всех времен, покойный Джерри Уэст, который так и не смог преодолеть шесть финальных поражений от Бостон Селтикс.
Тяжесть пути к победе
Как отмечает тренер Пэйсерс Рик Карлайл,
«Чак Дэйли как-то сказал, если бы люди знали, насколько трудно выигать одну игру в NBA, они были бы шокированы».
Каждый элемент игрока противостоит выдающемуся тренингу и высококлассным игрокам. Плоские и болезненные тренировки — это часть реальности высших уровней игры, и они проходят через это. И в это время года команды, которые не прошли глубокую стадию плей-офф, могли бы недооценить, насколько нелегко добраться до финала NBA.
Халибертон был тенью самого себя в Игре 5, не сумев забить ни одного очка и набрав всего четыре очка в непростой и болезненной игре.
«После (Игры 5) я пошел спать и проснулся», — рассказал он. «Посетил гипербарическую камеру утром во вторник, прошел МРТ, встретился с несколькими специалистами и своими агентами».
Важно признать, сколько усилий требует этот путь к победе. На самом деле, это невероятно трудно.
