Историческая победа «Индианы»
ИНДИАНАПОЛИС – Майлс Тёрнер выступал перед восторженной толпой, которая, казалось, готова была оставаться здесь всю ночь. «Индиана» только что одержала победу над «Нью-Йорк Никс» со счётом 125-108 в шестом матче финала Восточной конференции и, таким образом, впервые за 25 лет вышла в финал НБА.
Эмоции игроков
Тёрнер, самый долгоживущий игрок «Пейсерс», изливал душу городу. Он говорил о преодолении трудностей, уязвимости и борьбе за уважение. «Люди нас не смотрят», — сказал он в субботу. В это время его партнёр по команде, Томас Брайант, едва мог сдержать эмоции. Запасной центровой «Индианы», одетый в футболку и кепку чемпионов Восточной конференции, лежал на столе для судьи и слушал речь Тёрнера. Слёзы катились по лицу Брайанта, когда он стучал кулаком по столу в знак празднования, но эти слёзы были не только от радости. Они были вызваны болью, гордостью, испытаниями и триумфами.
«Бывают моменты, когда тебе нужно верить, когда никто другой не верит», — отметил Брайант в раздевалке после матча. «Иногда нужно верить в себя, даже когда сам не веришь. Я должен был верить в себя и просто идти вперёд. Бывали моменты, когда я думал, что никогда не увижу паркет снова.»
Путь к успеху
Почти шесть месяцев назад Брайант оказался в тени, получая 13 раз DNP в средней по уровню команде «Майами Хит». Однако после того как центровые «Индианы» – Джеймс Уайзман и Исайя Джексон – порвали ахилловы сухожилия в начале сезона, «Индиана» приобрела Брайанта в декабре в результате обмена за выбор во втором раунде драфта 2031 года. Ожидалось, что Брайант укрепит переднюю линию «Пейсерс» и поможет команде, когда её стартовый центровой, Тёрнер, будет нуждаться в отдыхе.
Однако в субботу вечером Брайант стал неожиданным героем, набрав максимум в карьере плей-офф – 11 очков, три подбора и один блок за 13 энергичных минут, что помогло «Индиане» вернуться в финал НБА впервые с 2000 года.
«Это множество эмоций, – говорил Брайант, вновь прослезившись. – Всё переживания прошлого года с его взлётами и падениями в НБА. Были моменты, когда я не играл вовсе, когда мне давали несколько минут здесь и там. А затем, когда меня обменяли, не зная, что ожидает будущее, но понимая, что хочу внести свой вклад в команду и помочь ей побеждать любым возможным способом.»
Ключевой момент матча
Брайант получил крупнейшую возможность своей карьеры в шестом матче и блестяще ею воспользовался. После того как Тёрнер получил четвёртый фол на 10:14 третьей четверти, тренер Индианы Рик Карлайл был вынужден полагаться на свою скамейку запасных и своего единственного здорового центрового – Брайанта. Через четыре секунды после выхода на площадку Брайант заблокировал попытку забивания от нападающего «Никс» ОГ Ануноби, что запустило быструю атаку «Индианы». На другой стороне Паскаль Сиакам, который набрал максимум в карьере – 31 очко, совершил бросок с фолом и упал на пол.
Брайант первым помог ему встать, но прежде чем с готовностью поднять Сиакама, он закричал и накачал мышцы перед его лицом, отмечая акробатическое завершение.
«Не беспокойтесь о Т.Б.; Т.Б. всегда приносит эту энергетику», – говорит партнёр по команде Аарон НэСмит, который находился на подстраховке. «Я никогда не встречал такого человека. Вне зависимости от обстоятельств – идет у него всё хорошо или плохо – в дождь или солнце, он всегда приносит эту энергетику и это умение.»
