Стигма американских футболистов в Европе
Эрик Уиналда достиг своей предельной точки. Год был 1992, и все в тогдашнем клубе Бундеслиги FC Saarbrücken, включая товарищей по команде Уиналды, дразнили его криками «scheiss Ami» или по-немецки «с— американец». После шести недель такого обращения он решил взять дело в свои руки.
«Это привело к тому, что я наконец-то не выдержал и сбросил одного из своих товарищей по команде на землю, сказав ему, что если он снова назовет меня так, он пойдет к стоматологу,» — рассказал Уиналда ESPN.
«И тогда все как-то отступили и сказали: ‘Ладно, давайте перестанем его так называть.'» Они быстро это сделали, хотя еще больше помогло делу Уиналды то, что он забил оба гола в победе Saarbrücken со счетом 2:0 над местными соперниками Kaiserslautern.
Сложности американских игроков
Было ли обращение к Уиналде простым подшучиванием или оно отражало стигму, с которой сталкиваются американские игроки, когда пытаются конкурировать на высшем уровне футбола за границей? В конечном итоге, вероятно, это немного и то, и другое. Хотя воспоминания Уиналды находятся на крайнем конце спектра, не было необычным для американцев, делающих свои первые шаги в Европе, терпеть такое обращение, будь то от товарищей по команде, тренеров, болельщиков или СМИ.
Бывший защитник Hannover 96 и сборной США Стив Черундоло сказал, что когда он прибыл в немецкий клуб в 1999 году, его одинаково воспринимали как игроки, так и персонал, но он заметил разницу в СМИ. Это было особенно заметно в ужасных оценках игроков, особенно если он играл более оборонительно с позиции внешнего защитника.
«Я не думаю, что когда-либо был период, когда я не чувствовал эту стигму,» — сказал Черундоло ESPN.
Это от человека, которого называли «Мэром Ганновера» и который провел более 400 матчей за клуб. Великий игрок USMNT Лэндон Донован чувствовал то же самое в свои дни в Bayer Leverkusen, который подписал его в 1999 году.
Невежество или стигма?
Не все принимают аргумент о стигме. Текущий менеджер Chicago Fire Грегг Берхалтер, который управлял сборной США с 2018 по 2024 год, провел время как игрок в Европе в Нидерландах, Англии и Германии. Для него это было меньше стигмой, чем невежеством — просто не было осознания того, что американцы вообще играют в футбол.
«Мы только что вышли из [Кубка мира 1994 года], так что все узнали Алекси Лаласа и Тони Меолу,» — сказал Берхалтер.
«Но кроме этого, у них не было никакого представления о том, что США вообще играют в футбол. Так что это было как бы совершенно новая территория. Но это не было так, чтобы фанаты или тренеры действительно держали это против вас.»
Проблемы и достижения
В прошлом была некоторая обоснованность для скептицизма по отношению к американским игрокам. Спорт в США пережил несколько мучительно бедных периодов. На протяжении огромных участков 20 века футбол едва существовал на полупрофессиональном уровне. США пережили 40-летний период между появлениями на Кубке мира. С 1985 по 1995 год в США не было того, что можно было бы считать высшей лигой.
Даже после появления MLS в 1996 году, хотя сборная США выиграла семь Кубков Золотой Конкакафа и достигла финала Кубка конфедераций 2009 года, США никогда не приближались к победе на Кубке мира. Путь в четвертьфинал в 2002 году остается самым дальним достижением США в этом турнире в современную эпоху.
Современные достижения
Благодаря текущей группе американских игроков, выступающих за границей, оценка американских игроков никогда не была выше. Игроки, такие как нападающий AC Milan Кристиан Пулишич и полузащитник Ювентуса Уэстон Макинни, доказали свою состоятельность в крупных клубах Европы. Премьер-лига полна стабильных исполнителей, таких как защитник Кристал Пэлас Крис Ричардс, полузащитник AFC Bournemouth Тайлер Адамс и нападающий Лидс Юнайтед Бренден Ааронсон.
Но стигму было трудно сбросить. Общаясь с нынешними игроками сборной США, они считают, что все еще существует осуждение и скептицизм по отношению к американским игрокам, хотя это менее серьезно, чем раньше.
«Может быть, в начале у меня были мысли, что некоторые товарищи по команде не воспринимают меня так же, потому что я американец в молодежных командах в Дортмунде,» — сказал Пулишич ESPN.
«Может быть, у меня были некоторые из этих мыслей, но я не знаю — я всегда верил и говорил себе, что если ты достаточно хорош, тренер выставит лучших игроков на поле. И я всегда придерживался этого менталитета.»
Будущее американского футбола
Предстоящий Кубок мира — это еще одна возможность изменить восприятие и потенциально вдохновить следующее поколение игроков и общественность в целом. В настоящее время США все еще рассматриваются как аутсайдеры в футболе, но будучи одной из трех стран-хозяев, ставки на то, что можно достичь как в краткосрочной, так и в долгосрочной перспективе, возросли.
«Для меня это гораздо больше, чем просто мы сами и наше выступление,» — сказал Адамс. «Это о том, как следующий ребенок, который смотрит на нас, может быть вдохновлен и захотеть играть в футбол вместо баскетбола, футбола, чего угодно. Так что для меня, да, это огромная возможность.»
Если США смогут найти этот большой момент — и последовательность — восприятие может подняться, и последние остатки любой стигмы могут наконец начать исчезать.
