Обмен игроков Лос-Анджелес Клипперс
Лос-Анджелес Клипперс, чтобы обновить состав, обменяли двух ключевых игроков своего стартового состава — 11-кратного участника Матча всех звезд Джеймса Хардена и Ивицу Зубаца. Эта пара была одной из самых надежных и стабильных в команде на протяжении своего времени. Избавляться от них не входило в планы руководства, по крайней мере, до тех пор, пока команда не получила то, что Лоренс Фрэнк, президент по баскетбольным операциям, назвал «предложением в духе крестного отца» — слишком хорошим, чтобы отказаться — от Индиана Пэйсерс за Зубаца.
Эмоциональная цена обмена
Кливленд Кавальерс также проявили интерес к Хардену.
«Мы не только хотели победить сегодня,» — сказал Фрэнк, — «но нам также нужно строить так называемое лучшее завтра.»
Однако это решение имело эмоциональную цену. Зубац вырос в Клипперс после перехода из Лос-Анджелес Лейкерс. В прошлом сезоне он установил личные рекорды и стал одним из лучших защитных больших игроков лиги, оставаясь самым долгоиграющим активным игроком в команде.
Накануне обмена Зубацу Фрэнк сказал, что команда «очень-очень активно» его преследует, но в то же время надеялся, что не дойдет до обмена. В конце концов, Пэйсерс сделали это. Зубац позвонил, чтобы узнать, может ли он все еще прийти в тренировочный центр Клипперс. Его последний визит превратился в шестичасовую прощальную встречу, где товарищи по команде, тренеры и сотрудники прощались с ним.
«Было много слез,» — сказал Фрэнк в понедельник. — «Это трудно, потому что мы все знаем, что Зу значит для нас.»
Личное прощание
Сделало это прощание более личным то, что жена Зубаца только что родила их первого ребенка.
«Никто из нас не чувствовал себя правильно. Он особенный человек,» — отметил Фрэнк, подчеркивая способность Зубаца говорить правду своим товарищам по команде в трудные времена и брать на себя ответственность, когда другие указывают пальцем.
Будущее команды
Обсуждая будущее команды, Клипперс и Харден говорили о том, как будут выглядеть следующие пару лет. В 36 лет Харден много времени провел на площадке, поддерживая команду в моменты, когда Кавай Леонард был травмирован.
«Джеймс понимает бизнес лучше, чем любой игрок, которого я когда-либо знал. Он превзошел все наши ожидания,» — сказал Фрэнк, объясняя, что освобождение Хардена было «возможностью, когда мы можем победить сейчас и все еще стать моложе.»
Клипперс поднялись на девятое место на Западе после старта сезона 6-21. Они выиграли 19 из последних 25 матчей перед игрой во вторник против Хьюстона.
«Кавай был травмирован и разочарован тем, что этих парней здесь нет, но он также отличный партнер,» — отметил Фрэнк. — «Он понимает, что для того, чтобы быть устойчивыми, нужно принимать действительно трудные решения.»
Новые приобретения
В обмен на Хардена Клипперс получили двукратного участника Матча всех звезд Дариуса Гарланда из Кавс. Он отсутствовал с 16 января из-за растяжения правого большого пальца. Эта травма зажила, сказал Фрэнк, но Гарланд все еще восстанавливается от остаточной боли после операции на левом пальце, поэтому нет графика его дебюта.
«Мы очень уверены, что, уделяя время сейчас, мы дадим ему долгий путь,» — сказал Фрэнк. — «Мы хотим видеть его игру на высоком уровне в течение долгого времени.»
Гарланд на 10 лет моложе Хардена, и, избавившись от 40-летнего Криса Пола, Клипперс больше не имеют восьми игроков старше 30 лет.
