Подготовка к Уимблдону
С оставшимися всего несколькими днями до начала Уимблдона можно ожидать, что 128 игроков основного турнира будут сосредоточены в парке Аораги, отрабатывая свои навыки и привыкая к траве. Те, кто занимает более высокие позиции в рейтинге, вероятно, будут разминаются на Центр-Корт.
Инициатива WTA Come Play
Однако для небольшой группы игроков WTA (Женская теннисная ассоциация) их последний пятничный день перед Уимблдоном проходит в нескольких милях оттуда, в Национальном теннисном центре в Роухэмптоне, где они знакомят потенциальных звезд будущего с миром тенниса. Одной из них является Хизер Уотсон, а также недавние финалистки турнира в Куинсе Татьяна Мария и Аманда Анисимова, а также бывшая финалистка Открытого чемпионата США Лейла Фернандес.
Четверка находится в Роухэмптоне для программы WTA Come Play, которая уже седьмой год подряд сотрудничает с двумя фондами в Великобритании, чтобы побудить молодых девушек заниматься теннисом. Ведет сессию тренер Дуди Мюррей, одна из немногих, кто может собрать более 50 взволнованных детей в нечто, отдаленно напоминающее порядок.
Влияние на молодежь
«Мне абсолютно нравится участвовать», – говорит Уотсон в интервью The Independent в тихом уголке, вдали от криков смеха на корте. «Особенно с детьми из неблагополучных сообществ, это мое любимое место, где я могу помочь. Когда я росла, ко мне однажды приезжал Тим Хенман на Гуэрнси [откуда я родом], чтобы провести мероприятие, очень похожее на это, и я знаю, какое влияние это оказало на меня в молодом возрасте.»
Студенты из нескольких разных школ пришли в Национальный теннисный центр под эгидой Фонда Елены Балтачи и Фонда Мюррей Плей, которые сотрудничают с WTA в этой инициативе. Теннис испытывает трудности с изменением своего имиджа как преимущественно белого, среднеклассового спорта; тот факт, что барьер стоимости так высок, только усугубляет это.
Проблемы доступности
Уотсон говорит, что такие мероприятия, как Come Play, «очень важны и ценны», особенно потому, что теннис – это дорогой спорт, и родители могут быть отговорены. «Скорее всего, они никогда не поднимали теннисную ракетку раньше». Но сейчас появляется гораздо больше возможностей, строится гораздо больше кортов, и корты становятся доступнее.
«Чем больше вы развиваете спорт, тем больше спроса, и я бы хотела, чтобы люди из всех слоев общества имели возможность играть, а не только более привилегированные», – говорит Джуди Мюррей.
Ролевые модели для девушек
Уотсон также страстно выступает за устранение барьеров для девушек, чтобы они могли заниматься теннисом. «Девочкам сложнее, потому что с возрастом вы начинаете чувствовать давление, и спорт становится тем, что, как вам кажется, больше подходит для мальчиков», – говорит она. «Вам нужны ролевые модели и люди, на которых можно равняться».
Вот где Уотсон, Фернандес, Мария и Анисимова приходят на помощь девочкам в Роухэмптоне сегодня. «Особенно потому, что они все сильные, красивые, успешные женщины», это замечательно для молодого поколения видеть, что вы можете это иметь – вы все еще можете быть девочкой и заниматься спортом.
Влияние кумира
«Одна из подруг моей мамы привела меня на Уимблдон, когда мне было восемь или девять лет», – вспоминает Уотсон, «чтобы посмотреть финал. Это была Винус Уильямс – я на самом деле не знаю, с кем она играла, я просто знаю, что она выиграла. Она была моим кумиром.»
Уотсон была частью сессии WTA Come Play перед тем, как сыграть на Уимблдоне в 15-й раз на следующей неделе. Теперь, будучи старшей среди нынешних британских игроков, Уотсон начинает свою кампанию на Уимблдоне против Клары Таусон из Дании, 23-й сеянной.
Будущее тенниса
WTA, вместе с глобальным партнером Morgan Stanley, привезла свою программу по охвату сообщества WTA Come Play, представленную Morgan Stanley, в Лондон на этой неделе. Инициатива, которая началась в 2018 году, использует теннис для положительного влияния на сообщества и побуждает молодежь, с акцентом на девушек, всех возрастов и способностей вести здоровую и продуктивную жизнь как на корте, так и вне его.
