Возвращение Питтсбург Пингвинз в плей-офф
ПИТТСБУРГ (AP) — Сидни Кросби, с чисто выбритым лицом, устроился на скамейке в раздевалке «Питтсбург Пингвинз» в четверг и натянул черную бейсболку на голову. Впервые за долгое время ему не пришлось проводить часть полудня середины апреля, убирая свой шкафчик и отвечая на вопросы о том, как еще один сезон ускользнул от «Пингвинз», или размышлять о том, что может ожидать впереди в очередное долгое лето.
Успехи команды
Команда, начавшая сезон с скромными ожиданиями — по крайней мере, внешне — превратилась в одно из самых больших сюрпризов НХЛ, заняв второе место в Метрополитен Дивизионе и вернувшись в плей-офф после трехлетнего отсутствия, которое временами казалось гораздо более длительным. В шутку спросив, нравится ли ему говорить о постсезоне больше, чем о каком-либо неясном будущем, 38-летний Кросби — свободный снова позволить своей неравномерной плей-оффной бороде вернуться после длительного перерыва — просто улыбнулся.
«Гораздо лучше», — сказал он, единственный игрок в истории НХЛ, который в среднем набирал как минимум одно очко в 21 подряд идущем сезоне. «Это то, ради чего вы играете, чтобы бороться за Кубок Стэнли. И я думаю, что после нескольких лет, когда не было возможности это сделать, мы ценим это еще больше.»
Новые лица и тренер
Питтсбург начал сезон с в основном неизвестным тренером-первогодником Дэном Мьюзом и множеством новых лиц, которые играли рядом с Кросби и другими основными игроками — Евгением Малкиным и Крисом Летангом. «Пингвинз» завершили его как третья по результативности команда НХЛ, демонстрируя смесь яркости и стойкости, которые служили отличительными чертами клуба на протяжении 16 последовательных появлений в плей-офф с 2007 по 2022 год, три из которых завершились парадом Кубка Стэнли через центр Питтсбурга в начале лета.
Потенциал команды
Достигнуть этих головокружительных высот снова потребует усилий. Тем не менее, «Пингвинз» в игре, и после трех лет наблюдения за постсезоном без них, они готовы к этому.
«Потенциал всегда был здесь», — сказал защитник Эрик Карлссон, чей третий сезон в Питтсбурге может стать одним из лучших за его 17-летнюю карьеру. «И в этом году мы действительно нашли способ раскрыть его у всех и быть там, где мы находимся сегодня.»
Изменения в команде
Место, которое долгое время казалось ритуалом весны на протяжении почти двух десятилетий, пока серия плей-офф Питтсбурга не закончилась внезапно в 2023 году. Однако, когда одно пропущенное появление превратилось в два, а затем в три, у Кросби, Малкина и Летанга возникло реальное ощущение, что время идет для их исторического партнерства.
«Я думаю, что, возможно, было: ‘Мы должны вернуться в плей-офф’ или, знаете, в то время, когда мы были вне игры, как сильно мы скучали по этому, и о таких разговорах», — сказал Кросби.
Новый тренер и подход
Тем не менее, даже с неопределенным статусом контракта Малкина после этого сезона, они не пытались рассматривать этот год как последний шанс. Слишком много происходило с приходом Мьюза — давнего помощника НХЛ с репутацией помощи молодым игрокам развиваться — чтобы становиться сентиментальными. Насколько сдержанным был бывший тренер «Пингвинз» Майк Салливан, настолько настойчивым был Мьюз, который привнес в Питтсбург детализированный, трудолюбивый подход, проповедуя ответственность с обеих сторон льда.
Поддержка команды
Не тот, кто делает «ра-ра» речи или возвышенные оратории, Мьюз вместо этого сосредоточился на подготовке и прозрачности.
«Он хороший коммуникатор», — сказал Кросби, добавив, что Мьюз делает акцент на том, чтобы «все понимали, что ожидается от их роли».
Это определенно помогло, что Мьюз взял на себя управление составом, мастерски перестроенным генеральным менеджером Кайлом Дубасом, который ловко адаптировал его вокруг своего ядра, готовя игроков, чтобы «Пингвинз» не были слишком зависимы от звезд.
Заключение
Зачем останавливаться сейчас?
«Я думаю, что вера здесь очень высока», — сказал он. «Что я думаю, к сожалению, так это то, что еще 15 команд находятся в такой же ситуации. Так что мы просто рады, что можем танцевать.»
