Питтсбург: Возрождение Пингвинз
ПИТТСБУРГ — Сидни Кросби продолжает удивлять, играя на высоком уровне даже спустя годы. Алекс Овечкин тоже не отстает. Поэтому для новичка Питтсбург Пингвинз, которому всего 18 лет, было немного сюрреалистично находиться на льду в четверг вечером рядом с двумя игроками, которые определяли свои франшизы и, в значительной степени, НХЛ на протяжении двух десятилетий.
Календарь показывает 2025 год. Тем не менее, наблюдая, как 39-летний Кросби забивает два гола, увеличивая свой сезонный счет до 11, что является лучшим показателем в НХЛ, и как 40-летний Овечкин делает две передачи, подстегивая вторую периодическую атаку Вашингтона в том, что в конечном итоге стало победой Пингвинз со счетом 5-3, было трудно не заметить это.
«Это как старая вражда Сида и Ови,» — сказал Киндел после того, как заработал свои первые две передачи в своей еще очень молодой карьере. «Это было здорово видеть и нереально наблюдать.»
То, что Кросби и Овечкин нашли способ вызвать что-то особенное во время своей 99-й встречи (включая плей-офф), совсем не удивительно. Эти два будущих члена Зала славы давно привыкли вызывать лучшее друг у друга. Однако удивительно, что впервые за долгое время — по стандартам Пингвинз, по крайней мере — игра ощущалась как настоящая борьба.
Новые лица, новая энергия
Команда, которую считали аутсайдером на начало сезона — только безнадежные Чикаго и Сан-Хосе имели меньшие шансы на завоевание Кубка Стэнли, чем Питтсбург — сейчас делит первое место с Нью-Джерси в Метрополитен Дивизионе через месяц после начала сезона. Да, еще даже не наступил День благодарения.
И да, травмы начинают накапливаться: от ветерана нападающего Рика Раккела до 6-футового «мощного» нападающего Джастина Бразо, от вратаря Тристана Джарри до центра Филипа Холландера, который, как команда объявила в пятницу, выбыл как минимум на три месяца из-за тромба в ноге. Тем не менее, Пингвинз стали одним из самых приятных сюрпризов НХЛ в начале сезона.
Огромный приток свежих лиц и свежей крови принес энергию, которой не хватало, когда команда, выигравшая три чемпионата за девять лет, стала все более далекой памятью. Появление тренера первого года Дэна Мьюза и его энергичный подход дало толчок. Так же, как и появление подростков Киндела и 19-летнего защитника Харрисона Бруника, который проявил себя во время продолжительного просмотра, прежде чем, вероятно, вернуться в свою юниорскую команду для дальнейшего обучения.
«Они всегда придают нам энергии,» — сказал нападающий Пингвинз Брайан Раст, который в 33 года является четвертым по стажу игроком в команде после Кросби, Евгения Малкина и Крисса Летанга. «Очевидно, они так рады приходить на каток и получают удовольствие. У них всегда улыбка на лице, и они действительно, действительно хорошие игроки. Так что я думаю, что это сочетание может действительно помочь нескольким из нас, более старшим парням, тоже немного повеселиться.»
Организационная реформа и перспективы
Организационная реформа, которую генеральный менеджер Кайл Дубас начал всерьез, когда обменял популярного двукратного обладателя Кубка Стэнли Джейка Гентцеля на дедлайне весной 2024 года, начинает приносить плоды. Пул перспективных игроков Питтсбурга гораздо глубже, чем когда Дубас пришел в 2023 году, и один из них, похоже, полностью обошел «пул».
Киндел, выбранный под 11-м номером на драфте этого года, попал в состав команды после тренировочного лагеря и имеет пять голов и две передачи в 13 играх. В четверг вечером он оказался на первом звене с Растом и Кросби и получил повышение в первую бригаду большинства, где он проявил себя в группе с несколькими игроками, которые, вероятно, попадут в Зал славы.
«Вы можете видеть, что он чувствует себя комфортно там,» — сказал Мьюз. Такого много вокруг.
Пингвинз имеют вторую по силе бригаду большинства в лиге и были поддержаны очевидным возвращением Джарри в форму после того, как двукратный участник Матча всех звезд был понижен в классе. Хотя Джарри выбыл как минимум на три недели из-за травмы нижней части тела, его отсутствие даст клубу возможность увидеть, насколько близок 21-летний феномен Сергей Мурашов к тому, чтобы быть готовым к НХЛ на постоянной основе.
Будущее Пингвинз
Хотя Кайл патологически избегал указания какого-либо графика завершения перестройки (термин, который он никогда не использовал), он сказал в начале тренировочного лагеря в сентябре, что верит, что Пингвинз могут вернуться в статус претендента, пока Кросби остается в составе.
Хорошая команда? Есть шанс, что это может произойти с Малкиным, которому 39 лет и который находится в последнем году своего текущего контракта без признаков продления на горизонте. Российская звезда делит третье место в НХЛ по очкам с 20, включая 17 передач. Его красивый пас через всю площадку на Раста, который Раст превратил в решающий гол в середине третьего периода против Вашингтона, помог Питтсбургу избежать второго подряд позднего провала.
В понедельник вечером в Торонто Пингвинз доминировали в игре в течение 40 минут, только чтобы рухнуть в последнем периоде, когда «Торонто Мэйпл Лифс» забили четыре подряд гола и вырвали победу со счетом 4-3. Когда Том Уилсон из Вашингтона забил Артюру Силовсу с колен, чтобы сравнять счет 3-3 в конце второго периода в четверг, казалось, что позитивная атмосфера, которую Пингвинз создавали на протяжении последнего месяца, вот-вот исчезнет.
«Этой группе было бы очень легко сломаться,» — сказал Мьюз. «Этой группе было бы очень легко играть на задней линии, играть с опасением.» Они не сделали этого.
Они отразили пару большинства Вашингтона, а затем атаковали, когда Раст перенаправил передачу Малкина и не позволили себе расслабиться до конца игры. Конечно, это все еще только начало ноября. Тем не менее, для команды, которая выглядела безжизненной на протяжении долгих периодов в последние пару лет под руководством бывшего главного тренера Майка Салливана, чье иначе успешное пребывание на посту совпало с изменением состава и падением игры его звезд (кроме Кросби), это начало.
«Мы находим способы выигрывать игры разными способами,» — сказал Раст, добавив позже: «Я думаю, что возможность выигрывать разными способами — это признак хорошей команды.» Или, по крайней мере, интересной.
