Кранберри, Пенсильвания
Пока Евгений Малкин сидит в пустом раздевалке на тренировочной базе «Пингвинз», давая интервью о своем давнем товарище по команде Сидни Кросби, 39-летний российский центр подчеркивает его важность. «Вы видите охрану здесь?» — говорит Малкин, указывая на охрану «Пингвинз», стоящую незаметно в дверном проеме. «Это не моя охрана. Это охрана Сидни Кросби.»
Достижения Кросби
Резюме Малкина, безусловно, заслуживает внимания: Трофей Калдера, Трофей Харта, два титула лучшего бомбардира и, конечно, три Кубка Стэнли за девять лет, которые вернули «Пингвинз» к славе. Но никто в «Пингвинз» — или, возможно, в целом в хоккейном мире — не может соперничать со звездной силой Кросби. Репутация капитана, не говоря уже о его списке достижений на льду, безупречна.
«Вы никогда не слышали ничего плохого о Сидни Кросби,» — сказал Крис Летанг, другой член большой тройки Питтсбурга. «Он идеален. Он идеальный посол игры.»
Будущее Кросби
Вот почему, перед 21-м сезоном Кросби в НХЛ, было так много обсуждений о том, что может ожидать его в будущем — и не тратит ли один из самых выдающихся талантов хоккея свои последние страницы, удерживаясь за тем, что он когда-то имел в Питтсбурге. Не только продуктивность Кросби абсурдна (1687 очков в 1352 играх за карьеру и продолжается), но и немногие игроки в истории хоккея оставались такими последовательными и конкурентоспособными, когда они входят в закат своей карьеры.
Играя свою надежную двухстороннюю игру, Кросби набрал 91 очко (33 гола, 58 передач) в 80 играх в прошлом сезоне, опередив «Пингвинз» на 21 очко. В опросе НХЛПА, опубликованном в апреле, Кросби был выбран своими коллегами как «самый полный игрок» в игре — в шестой раз подряд.
Мнение Макдэвида
Звезда «Эдмонтон Ойлерс» Коннор Макдэвид, которому 28 лет — целое десятилетие младше Кросби — находится в расцвете своей карьеры. Но он все еще уступает Кросби. Макдэвид выступал за то, чтобы Кросби возглавил сборную Канады на турнире 4 Nations Face-Off в прошлом феврале, назвав это «очевидным решением».
«Он, похоже, не изменился вовсе,» — сказал Макдэвид прошлой осенью. «Он был великолепен год за годом. Так впечатляюще видеть, как кто-то, кем я восхищался в детстве, все еще делает это по сей день.»
Перспективы «Пингвинз»
Кросби снова сможет играть важные игры на международной арене, что должно включать долгожданное возвращение игроков НХЛ на Олимпийские игры в этом феврале, где он, вероятно, снова возглавит сборную Канады. Прогноз для «Пингвинз», однако, не так радужен. 16-летняя серия Питтсбурга в плей-офф Кубка Стэнли закончилась в 2023 году, и «Пингвинз» с тех пор не вернулись.
Генеральный менеджер Кайл Дубас начал перестройку, пополняя пул перспектив, который был практически пуст, с таким количеством драфт-пиков и молодых игроков, обменянных для преследования чемпионатов. Состав Питтсбурга на открытие сезона будет включать пятерых новичков, возглавляемых тренером Дэном Мьюзом, который всего на пять лет старше Кросби. Они готовятся к будущему.
«Мы находимся в периоде перехода, и наша цель, и ожидание — это не просто вернуться в число претендентов, но и быть конкурентоспособными на постоянной основе,» — сказал Мьюз. «Это не просто вернуться в плей-офф; это быть настоящим претендентом, а затем оставаться там.»
Кросби и его преданность
Никто не знает, сколько времени займет этот план — включая «Пингвинз». Это зависит от ряда факторов, включая развитие. Тем временем, выступление Кросби на 4 Nations (он набрал пять очков в четырех играх, как и Макдэвид, когда Канада выиграла турнир) подчеркивает, как захватывающе видеть 38-летнего игрока на самых конкурентоспособных аренах хоккея.
Некоторые люди вокруг Кросби пытались утверждать, что это не служит хоккею, если оставаться на перестройке без конца. Это включает в себя давнего агента Кросби, Пата Бриссона, который публично заявил, что это его личное мнение, что Кросби должен играть в плей-офф.
Что касается самого Кросби, он сохраняет узкую фокусировку. Это может звучать как пустая болтовня для большинства людей, но не для Кросби, чья решимость подпитывается деталями и одержимостью рутиной. Он сказал, что его настрой каждый сезон остается прежним — подход, который готовит его к игре в июне.
«Я знаю, что если вся моя энергия не направлена на то, что должно быть, то я не даю себе лучший шанс на успех,» — сказал Кросби. «Если когда-либо дойдет до этого, я бы обсудил это, но я не чувствую, что я там.»
Контракт и будущее
Двухлетнее продление контракта, которое он подписал летом 2024 года, вступает в силу в этом сезоне. Оно очень выгодно для команды: средняя годовая стоимость 8,7 миллиона долларов, возможно, половина того, что он мог бы получить на открытом рынке. Это также очень легко обмениваемый контракт — и все карты принадлежат Кросби, у которого есть полный запрет на обмен.
Источники лиги считают, что «Пингвинз» никогда не подойдут к Кросби с просьбой отказаться от него, из уважения к нему. Обмен должен быть инициирован Кросби. Он выберет время и место. «Пингвинз» должны получить компенсацию, которую они сочтут справедливой. И все это, вероятно, пройдет тихо.
Дружба и сообщество
Это не только дружба на льду связывает Кросби с Питтсбургом: это отношения с сообществом. «У нас есть визит в детскую больницу, который мы делаем раз в год со всей командой. Там много камер,» — сказал Летанг. «Но он также пойдет увидеть пациентов в другой больнице, и это совершенно вне радаров.»
Юношеский хоккей в Питтсбурге взорвался с момента прихода Кросби. Программа «Маленькие Пингвинз учатся играть», которую Кросби запустил в 2008 году, познакомила тысячи детей со спортом. Кросби и город находятся в долгосрочных отношениях, которые действительно принесли пользу обоим.
«Я все еще помню свой первый день, когда я туда приехал, приземляясь в аэропорту, спускаясь по эскалатору, и просто было полно людей,» — сказал Кросби. «Получить такой прием, а затем, прямо с момента прибытия на каток до жизни с Марио, так много удивительных первых впечатлений, но затем и отличные воспоминания с тех пор.»
Что мотивирует Кросби?
Близкие к Кросби говорят, что возможность носить только одну форму — это то, что он серьезно рассматривает. Когда капитан «Лос-Анджелес Кингс» Анже Копитар объявил о своем уходе после этого сезона, он отметил, что игра всей своей карьеры в одном городе была для него важным моментом гордости. Однако есть и контраргумент: Том Брэди. Его репутация в Новой Англии все еще как у величайшего игрока франшизы всех времен.
Таким образом, все сводится к вопросу: что мотивирует Кросби на данный момент? «Когда ты играешь, если у тебя все еще есть страсть, я думаю, ты находишь разные вещи, которые мотивируют тебя,» — сказал Кросби. «Этот год, очевидно, олимпийский, так что, знаете, это большая мотивация. Но что касается просто в общем, я думаю, мотивация — это просто быть лучшим.»
«Я всегда стараюсь быть лучшим, и этого достаточно для меня,» — добавил Кросби.
Малкин пошел еще дальше. «Я думаю, он психологически хочет показать каждый год, что может играть на 100%,» — сказал Малкин. «И ментальность, как бы, может быть, еще один Кубок, знаете? Мы хотим снова выиграть вместе. Потому что последний Кубок, как бы, 10 лет назад.»
На самом деле, с тех пор, как «Пингвинз» последний раз выиграли, прошло всего восемь лет. Но для величайшего из всех времен это может ощущаться как вечность.
