Путь Сета Джонса к Олимпийским играм 2026 года
Большинство из 44 игроков, участвовавших в недавнем олимпийском учебном сборе USA Hockey, надеются дебютировать на Олимпийских играх в 2026 году. Однако путь Сета Джонса в Милан будет уникальным среди этой группы. Джонс, 30-летний защитник Florida Panthers, является единственным потенциальным олимпийским новичком, который посещал последний олимпийский учебный сбор в 2013 году и был фактически включен в состав олимпийской команды 2022 года, прежде чем НХЛ отказалась от участия за шесть недель до игр.
«Это было как удар в сердце, когда сказали, что игроки НХЛ не поедут, потому что это мечта каждого», — сказал он.
Казалось, что Джонс осуществил эту мечту в октябре 2021 года, когда стал одним из первых трех игроков, названных в олимпийскую команду США 2022 года. Он был единственным защитником, выбранным в команду, присоединившись к нападающим Патрику Кейну (олимпиец 2010 и 2014 годов) и Остону Мэттьюсу (который уже был назван в олимпийскую команду 2026 года как один из первых шести).
22 декабря 2021 года НХЛ отказалась от участия в Пекинских играх из-за пандемии COVID-19, нарушившей их сезон. Кейна, Мэттьюса и Джонса, а также 22 игрока НХЛ, которые еще не были названы, заменили студенты, игроки низших лиг и те, кто выступает за европейские клубы.
Изменения в составе защитников США
С тех пор Джонс наблюдает, как ландшафт защитников США значительно изменился. Это стало очевидным, когда он смотрел финал 4 Nations Face-Off в феврале прошлого года из дома. Джонс, лучший защитник в глазах USA Hockey осенью 2021 года, не был среди семи защитников, выбранных осенью 2024 года для 4 Nations Face-Off.
«Ты хочешь быть там и играть», — сказал он о просмотре победы Канады 3-2 в овертайме над США. «Это было так интенсивно. Это было так конкурентно. Я думаю, что каждый игрок, который был американцем или канадцем, хочет этой возможности играть в такой ситуации.»
Четыре месяца спустя Джонс впервые поднял Кубок Стэнли — спустя 24 года после того, как он присутствовал на 7-й игре финала Кубка Стэнли, выигранного его родным городом Colorado Avalanche.
Ранние годы и путь к успеху
В часто рассказываемой истории путь Джонса на льду ускорился, когда его отец, тогдашний нападающий Denver Nuggets Папай Джонс, попросил члена Зала славы Авс Джо Сакіка дать хоккейные советы для своих сыновей. Сакік подчеркнул важность навыков катания, поэтому Джонса обучал катанию бывший фигурист.
В бонусной комнате его дома в районе Далласа у него есть хоккейные клюшки, подписанные победителями Кубка Авс Рэем Бурком и Патриком Роем, а также подписанные игровые кроссовки Дирка Новицки, бывшего товарища по команде его отца.
«Я пытался умолять отца о паре (его) кроссовок, подписанных Майклом Джорданом», — сказал Джонс, «но он не собирается мне их давать.»
Джонс начал попадать в сборные США в возрасте 16 лет для юниорских чемпионатов мира. В 2013 году, в возрасте 18 лет, он был выбран под четвертым номером на драфте НХЛ Nashville Predators. Как бы удачно ни сложилось, генеральный менеджер Predators, Дэвид Пойл, также был генеральным менеджером USA Hockey на Олимпийских играх в Сочи 2014 года.
Конкуренция за место в команде
Три недели после драфта 2013 года USA Hockey объявила состав своего учебного сбора из 48 игроков, из которого ожидалось, что будет выбрана 25-местная олимпийская команда 2014 года. Джонс был самым молодым игроком, попавшим в сбор. Позже той осенью Джонс серьезно рассматривался на последнее место защитника в олимпийской команде 2014 года.
«Я думаю, что (Пойл) подошел ко мне и сказал — это была одна из последних встреч — это был я или кто-то другой, и они (комитет по отбору) выбрали более старшего игрока», — сказал Джонс. «Я, вероятно, воспринял это тяжело. Ты хочешь играть за сборную США. Тебе 19 лет. Может быть, даже если ты сидишь (на скамейке) в игре или что-то в этом роде, или ты играешь в третьей паре, ты все равно играешь на Олимпиаде, верно? Так что это всегда была моя цель.»
Хотя Джонс все еще в числе кандидатов 12 лет спустя, другие защитники в гонке изменились. Уходят Райан Сутер и Брукс Орпик. Появляются Адам Фокс (обладатель Норрис Трофи), Якоб Славин (прорывной игрок на 4 Nations) и Зак Веренски (ведущий бомбардир на 4 Nations). Не говоря уже о Куине Хьюзе и Чарли Макавое, которые уже попали в команду 2026 года как часть первых шести игроков в целом.
Около шести защитников будут выбраны. Полная команда, отбор которой будет контролироваться комитетом по оценке игроков, ожидается в начале января.
«Я бы не хотел быть на их месте», — сказал Джонс о комитете.
Остон Мэттьюс возглавляет первую шестерку игроков олимпийской мужской хоккейной команды США на 2026 год. Игроки НХЛ вернутся на Олимпийские игры в первый раз с 2014 года.
Ник Заккардии.
