Необычный путь Седрика Коварда в НБА
Седрик Ковард никогда не был обычным новичком. Выбранный под 11-м номером в 21 год, его путь в НБА оказался далеко не традиционным. Он не проходил через лагеря USA Basketball, высокопрофильные турниры AAU или игры McDonald’s All American. Вместо этого его карьера началась в университете Уилламетт в третьем дивизионе, затем он продолжил в Восточном Вашингтоне в конференции Big Sky, а после провел короткий период из шести игр в Вашингтон Стейт, который был прерван травмой.
Ответственность и влияние на игру
Этот нетрадиционный фон не замедлил его вступление в лигу, а наоборот, ускорил его развитие. Мемфис сразу бросил Коварда в «глубокий конец», начиная с первых игр и возлагая на него настоящую ответственность в защите. Ночь за ночью от него требуют защищать игроков с большим размером, опытом и мастерством НБА, с которыми он никогда ранее не сталкивался. Тем не менее, он справляется с этой задачей с уровнем спокойствия, который противоречит его статусу новичка.
«Это было здорово,» — сказал Ковард. «Я пару раз получил по голове, но в то же время играл против ребят довольно хорошо. Ты учишься многим вещам одновременно.»
Что отличает Коварда на ранних стадиях его карьеры, так это не только то, что он выживает в этих матчах, но и то, как он на них влияет. Для игрока, указанного как атакующий защитник, его блокировка бросков сразу выделяется. Ковард демонстрирует уровень защиты кольца, который редок для его позиции, вращаясь с периметра, чтобы оспаривать броски у кольца с таймингом и длиной, а не с безрассудным риском.
Уникальный защитный профиль
Главный тренер Туомас Иисало считает этот защитный профиль как необычным, так и основополагающим. «Он очень уникальный защитник для своей позиции,» — отметил Иисало. «Он в основном атакующий защитник или запасной защитник и предлагает для этой позиции массу защиты кольца, массу длины, а также защитные подбора, важность которых часто может быть недооценена.»
Эта комбинация проявляется как в цифрах, так и на пленке. Ковард является одним из всего лишь двух новичков, которые продемонстрировали как положительный атакующий, так и защитный фактический EPM, согласно Dunks and Threes, наряду с ВД Эджкомбом.
Влияние на команду
Контекст имеет значение. Его не укрывают. Он защищает основных игроков на периметре, затем перемещается в помощь, где его длина может устранить ошибки у кольца. Эти действия не случайны. Они отражают подготовку и осведомленность. Ковард изучает тенденции, понимает углы и редко переусердствует. Он готов уступить сложный бросок, если это позволяет ему оставаться в позиции, чтобы оспаривать следующее действие у кольца.
Мемфис занимает место в числе 15 лучших защитных команд в целом, но Гриззлис на 4,4 очка лучше в защите, когда Ковард на площадке. Это улучшение не случайно. Его присутствие меняет то, что могут пытаться делать соперники в атаке, позволяя оказывать больше давления на точке атаки благодаря неожиданной защите кольца.
Постоянное обучение и прогресс
Иисало осторожен, чтобы не представить ранний успех Коварда как завершенный продукт. «Каждый новичок имеет много чему учиться,» — сказал Иисало. «У него был много раннего успеха в лиге, но очень важно помнить, что лучшие годы впереди. Это постоянное обучение, и нет лучшего способа учиться, чем быть в глубоком конце, против великих игроков и просто имея разные типы матчапов.»
Для Коварда прогресс определяется не столько совершенством, сколько реакцией. «Я думаю, для меня это просто всегда следить за тем, чтобы, какую бы ошибку я ни сделал, стараться не делать ту же ошибку дважды.»
Во время третьей четверти игры НБА в Лондоне Ковард защищал Франца Вагнера и предвосхитил экран, на мгновение уступив чистый проход к кольцу. Как только он осознал ошибку, он не сдался. Он восстановился, чтобы вернуться в игру с защитой сзади, которая замедлила сбор Вагнера. Эта доля секунды имела значение. Она дала Джарену Джексону-младшему время, необходимое для того, чтобы сместиться и защитить кольцо.
Доверие и уверенность
Такие действия объясняют, почему доверие к нему уже есть. Несмотря на свой статус новичка, Ковард получил одну из самых требовательных ролей в составе. Защита элитных крыльев, одновременно выполняя роль вторичного защитника кольца, редко является задачей, которую легко поручают, но Мемфис не колебался.
«Иметь возможность делать это,» — сказал Ковард, «и иметь команду, которая верит в меня, придает мне больше уверенности.»
Для игрока, который пришел без традиционной подготовки, ранняя история Коварда в НБА была определена содержанием, а не репутацией. Моменты обучения все еще приходят, иногда болезненно, но его защитное влияние уже реально. И для Мемфиса это сочетание необычного набора навыков и долгого пути может быть самым обнадеживающим знаком из всех.
