Первый тайм и обстановка на стадионе
ОСТИН, Техас — Первый тайм стал настоящим испытанием для зрителей, сидящих на наполовину заполненном стадионе Q2. Сборная США по футболу играла с организованной командой Саудовской Аравии во втором матче группового этапа Золотого Кубка при удушающей жаре 96 градусов по Фаренгейту. Игра проходила в вялом темпе, без особого динамизма, что создало резкий контраст с атмосферой, царившей в минувшее воскресенье, когда команда одержала убедительную победу над Тринидадом и Тобаго со счетом 5-0 в открытии турнира.
Цели тренера и ожидания от игроков
«Мы хотим победить, но важно также дать игрокам возможность продемонстрировать свои способности и заявить о себе, что мы можем выступать за сборную и участвовать в следующем чемпионате мира,» — заявил главный тренер Маурисио Почеттино после предыдущей победы, уверенный в предстоящем матче против Саудовской Аравии.
Вот чего я ожидаю. Победа, и игроки действительно верят, что они получают возможность… [бороться] за место на чемпионате мира.
Герой матча и его значимость
С отсутствием множества основных игроков и ключевых фигур в этом составе, команда нуждалась в перспективном атакующем игроке или резервном варианте, как, например, Диего Луна, чтобы спасти ситуацию против Саудовской Аравии. Однако героем вечера стал защитник Крис Ричардс, знакомый с жарой Техаса. На 63-й минуте он завершил подачу Себастьяна Берхалтера со штрафного удара и вывел USMNT вперед со счетом 1-0, который они не упустили, обеспечив себе место в четвертьфинале Золотого Кубка с двумя победами на старте турнира.
Отпраздновав гол с широко раскрытыми руками и выглядя более грациозно, чем большинство игроков атакующей линии, Ричардс не только стал спасителем благодаря своему голу, но и символом стойкости команды USMNT, лишенной многих ключевых игроков летом.
Выдающиеся моменты и статистика
Не стоит забывать и о выдающемся эпизоде первого тайма, когда Ричардс также проявил себя. За долгие минуты до своего гола он совершил блестящее защитное вмешательство на 31-й минуте, которое было не менее значимым, чем гол. Его статистика за матч говорит сама за себя: пять выносов, два заблокированных удара, 100%-я успешность в воздухе, 95%-я точность в 74 передачах. Этот вечер останется в памяти для 25-летнего футболиста, который начинал карьеру в академии FC Dallas.
Проблемы и вызовы для USMNT
Однако есть и плохие новости для USMNT. Почеттино не может полностью полагаться на одного из своих центральных защитников, чтобы спасать команду в каждой игре. Насколько бы великолепен не был Ричардс в этот вечер, остальные игроки стартового состава все еще должны демонстрировать свои способности на Золотом Кубке.
Вернувшись к словам Почеттино, цель заключалась не только в том, чтобы добиться успеха на международном турнире, но и найти большую глубину состава для чемпионата мира, который начнется через 12 месяцев.
Отсутствие ключевых игроков и надежды на будущее
В летний период, когда отсутствуют такие яркие игроки, как Кристиан Пулишич, Уэстон МакКенни, Тимоти Веа, Джованни Рейна, Антоне Робинсон, Юнус Муса и Серджиño Дест (по различным причинам), надежды возлагались на то, что после впечатляющей победы 5-0 в прошлое воскресенье другие игроки продолжат проявляться во втором матче группового этапа.
Ричардс, вероятно, станет стартовым игроком в основном составе, но он далеко не единственный. Хотя множество похвал заслуживает его выдающееся выступление, которое помогло обеспечить место в плей-офф, команда США все еще не смогла выявить новые лица, способные оставить свой след и конкурировать с отсутствующими стартерами.
Взгляд в будущее
Если это будет продолжаться, команда может не продержаться долго за пределами четвертьфиналов. Глядя на таких претендентов на титул, как Канада и Мексика, Почеттино и товарищи по команде Ричардса не могут позволить себе быть предсказуемыми и вялыми, как в четверг.
Им предстоит последний контрольный матч в групповой стадии против Гаити в воскресенье, но после этого настоящие испытания придадут дополнительное значение их усилиям, которые далеко превзойдут невыносимую жару в Остине. Но по крайней мере, в матче против Саудовской Аравии, результат которого предотвратил раннюю катастрофу на Золотом Кубке, фанаты USMNT могут вздохнуть с облегчением, зная, что Ричардс смог благополучно потушить огонь.
