Плей-офф и регулярный сезон
ДАЛЛАС — Дастин Браун засмеялся, услышав вопрос о том, может ли репортер иметь настолько ограниченное представление об игре в хоккей и о плей-офф Кубка Стэнли. Во время финала Западной конференции 2014 года капитан «Лос-Анджелес Кингз», который провел 64 дополнительных игры за 26 месяцев, был спрошен, почему его команда впечатляет в постсезоне, но выглядит обыденно в регулярном сезоне.
В конце концов, они были восьмым сеятелем на Западе в 2012 году, пятым в 2013, и шестым в 2014. Вряд ли доминирующие результаты. Тем не менее, они выиграли Кубок Стэнли в 2012 году, достигли финала конференции в 2013 и стремились к еще одному чемпионству в 2014. Это была команда-разрушитель, играющая в самый тяжелый хоккей, который мы видели в эру потолка зарплат. Кингз не просто побеждали вас; они избивали вас. Они действовали жестоко.
Так почему же они не выигрывали свою дивизию каждый год? Почему не боролись за Трофей Президента? «Вы не можете играть таким образом 82 игры,» — сказал Браун. «Вы бы не выжили. Вы должны оставить это на плей-офф. Мы команда для плей-офф, а не для регулярного сезона.»
Открытость репортеров
Полная откровенность: я был репортером, задающим вопрос. Иногда стоит пожертвовать своей гордостью ради хорошего ответа. В тот же постсезон я задал похожий вопрос Брайану Бикеллу из Чикаго, который в регулярном сезоне был вечным разочарованием, а в плей-офф превращался в монстра.
Его ответ был аналогичным: если бы он играл так все 82 игры, совсем нечего бы не осталось к моменту, когда игры начинают действительно иметь значение.
Чувство усталости
Осенью 2015 года, после заезда Чикаго, аналогичного тому, который был у Кингз, я спросил Мариана Хоссу во время тренировочного лагеря, чувствует ли он иногда, что, начиная сезон, думает: «Не могу поверить, что опять надо проходить все это». Он усмехнулся и сказал: «Это долгий, длинный сезон. На этом этапе своей карьеры я бы предпочел пропустить все это и сразу перейти к плей-офф.»
Он был далеко не единственным. Наступает момент в карьере каждой величайшей команды, когда они осознают, что регулярный сезон не имеет значения.
Паникующие фанаты
Трофей Президента — это ничто. Посев в плей-офф не важен. Преимущество домашнего льда не имеет большого значения. Всё, что имеет значение — это плей-офф: попасть туда и подойти к этому как можно более здоровым. И да, иногда это означает, что нужно расслабляться на протяжении долгих отрезков игр — на недели, а иногда и на месяцы.
Это может вызвать панику и гнев у фанатов, которые идут с факелами и вилками. Но эта паника никогда не доходит до раздевалки — по крайней мере, не до раздевалки команды, которая уже прошла через это.
Я не хочу сказать, что «Флорида Пантерс» и «Эдмонтон Ойлерс» не заботятся о регулярном сезоне — это слишком пренебрежительно и жестоко. Но есть причина, по которой Пантеры не встревожились, когда в последний месяц сезона их рекорд составил 7-10-1.
Уверенность команд
Флорида всегда знала, что когда температура повышается, и начинается плей-офф, то уровень их игры также поднимется. У них есть шанс на повторное завоевание титула чемпионов Кубка Стэнли, проиграв всего пять игр за три раунда. То же самое и с Эдмонтоном. Сообщества, болеющие за Ойлерс, беспокоились по поводу двухмесячного отрезка с 30 января по 27 марта.
Претендент на победу — почти половина сотрудников выбрала Эдмонтон в своих предсезонных прогнозах — совсем не выглядел как соперник. Однако Ойлерс восприняли это с облегчением.
Секрет успеха
Факт в том, что для великой команды домашнее преимущество — это приятно, но не обязательно. «Регулярный сезон — это долгий, психологический груз,» — сказал нападающий Ойлеров Адам Хенрике. «Но это уже не так часто происходит. Обычно победитель Трофея Президента не выигрывает Кубок Стэнли.»
Важно иметь понимание, зрелую группу, способную выйти на выезд и просто выполнить свою работу, зная, что необходимо сделать для победы. Это говорит о многом о команде.
«Когда вы в плей-офф, у вас есть работа, которую нужно выполнить, и вы откладываете все остальное и сосредоточиваетесь на этой работе,» — сказал Патрик Шарп.
Заключение
Этот урок стоит помнить в следующем сезоне, когда Пантеры, Ойлерс, Звезды, Харьки или Лайтнинг могут пройти сухой январь или слабый февраль. Команды, которые остаются в поисках плей-офф и раз за разом показывают свою силу, знают, что нужно делать.
Для действительно элитных команд лиги это лишь вопрос попадания в плей-офф. Первое семя или шестое семя, домашний лед или без него, разгоряченные или ледяные — это не имеет значения. Они знают, где находится рычаг, и вы можете быть уверены, что они его найдут.
